Прежде чем слуга затворил за собой дверь, Черепанов успел заметить, что в соседнем помещении, зале для посетителей, полно преторианцев.
Сенатор пригубил, затем выплеснул немного – богам. Черепанов пачкать пол не стал. Магн удивился, но ничего не сказал. Должно быть, наслышан уже о не вполне уважительном отношении командира Одиннадцатого легиона к богам.
– Давно хотел познакомиться с тобой поближе, префект, – сказал Магн. – В Риме уже год говорят о тебе.
– Возможно. – Черепанов пожал плечами, глотнул вина. – Испанское?
– Да. Сорокалетней выдержки. Из виноградников, которые вот уже триста лет принадлежат нашей семье.
– Виноградники в Испании – это неплохо, – сказал Черепанов. – Так что говорят обо мне в Риме?
– Разное. Но те, кому я доверяю, утверждают, что с тобой можно договориться.
– И о чем мы будем говорить, сенатор? О завтрашней переправе?
– Могу я говорить прямо? – спросил проконсул.
– Разумеется, – ответил Геннадий. – Здесь только твои люди. Или ты им не доверяешь?
– Есть тайны, которые лучше не доверять никому, – сказал Магн. – Разве что очень близким родственникам или особо преданным клиентам. [85] Но тебе я доверюсь.
– Почему? – спросил Черепанов. – Я не родственник тебе и не твой клиент.
– Зато от тебя сейчас зависит судьба Рима! – с пафосом произнес сенатор. – От тебя и от меня.
– Не знаю уж почему, но когда я слышу подобное, мне всегда кажется, что от меня хотят какой-нибудь подлости, – сухо произнес Черепанов. – Говори, сенатор, или убирайся. У меня много работы. Мой легион должен быть готов к завтрашней переправе. Да и твои тоже.
– В этом уже нет необходимости! – заявил Магн.
– Да ну? – произнес Черепанов. – Думаешь, погода испортится?
– Погода тут ни при чем. Как раз сейчас преданные мне люди распутывают цепи. Когда наступит утро, понтонный мост исчезнет.
– И что дальше?
– Дальше убийца Александра получит возможность драться с германцами: то, чего он так активно добивался. А войска получат возможность избрать нового Августа. Не кровожадного дикаря, а настоящего римлянина, чью кандидатуру с радостью примут и сенат, и народ.
– Уж не тебя ли? – осведомился Черепанов.
– Ты проницателен, – одобрительно произнес сенатор. – Ты можешь многого добиться, префект Геннадий. А сейчас отвечай: ты со мной?
Краем глаза Черепанов заметил, как напряглись оба трибуна.
«Интересно, что им приказано? – подумал Черепанов. – Рубить меня в капусту или только обезвредить?»
– Извини, сенатор Гай, ничего не могу с собой поделать… – Черепанов глотнул из чаши. – Вино твое мне нравится… А ты – нет. И еще я думаю: из тебя получился бы никудышный император, так что очень хорошо, что тебе им не быть.
– Это твое твердое слово? – осведомился Магн. – Ты его не изменишь?
– Нет у меня такой привычки: слову своему изменять, – сказал Геннадий.
– Ты понимаешь, что это будет стоить тебе жизни? – спросил сенатор.
Оба префекта одновременно обнажили спаты.
– Это ты так думаешь, – сказал Черепанов. – Смотри! – Он положил на стол руки, ладонями вниз. – Видишь, что написано?
Сенатор уставился на свежие татуировки «ССС» и «LXV». Трибуны – тоже.
– Знаешь, чьи это знаки? – спросил Черепанов.
– Разумеется, – с оттенком раздражения произнес сенатор. – Ну и что?
– А то, что я, как и он , могу кое-что предвидеть… Хоп! – Он подхватил со стола кратеры, свой и Магна, метнул их одновременно в физиономии трибунов (один из них успел увернуться, второй – нет), схватил сенатора за жидкие кудри, смачно приложил мордой о стол, выдернул из чехла на поясе нож.
– Стоять на месте! – рявкнул он, прижав лезвие к жирной шее Магна. – Зарежу его, как свинью!
Оба трибуна, мокрый и сухой, застыли, не зная, что предпринять.
Черепанов свистнул. Обе створки двери – не той, что вела в зал для посетителей, а другой, за спиной у Геннадия, – распахнулись, и в комнату хлынули воины Агилмунда.
Ошарашенные трибуны даже не пытались сопротивляться.
Черепанов отпустил сенатора.
Там, в зале для посетителей, тоже все было путем: стрелки-мавры скалились из оконных проемов. Двери были перекрыты ветеранами из первой когорты Одиннадцатого.
– Солдаты! – обратился Геннадий к преторианцам. – Возвращайтесь в свой лагерь! Вам здесь делать нечего!
– А наши командиры? – спросил кто-то.
– А ваши командиры останутся, – сказал Черепанов. – И Сенатор Магн тоже останется. Дальнейшую судьбу предателей определит император Максимин. Будем считать, что вас с ними не было. А теперь – прочь отсюда! Пока я не передумал и не приказал забить вас в колодки! Пропустить их!
Его легионеры отступили от выходов, и преторианцы поспешно ретировались. Держать ответ перед свирепым фракийцем никому не хотелось.
Черепанов вышел следом. Во дворе, двумя длинными шеренгами, коридором, стояли его легионеры. «отступление» элитной гвардии они сопровождали соответствующими репликами и звуками.
– Ингенс! – рявкнул Черепанов. – Ко мне!
Мелентий Ингенс, в новенькой форме принцепса, подбежал к нему.
– Что у понтонов?
– Все в порядке, мой префект! Гонец от Гая уже прибыл. Взяли всех тепленькими, почти без сопротивления. Так, десятка полтора ихних положили. У нас потерь нет! Префект Маний Митрил велел передать, что он отправляется в лагерь сирийцев и помощи ему не требуется. Сам управится. Еще он велел передать, что вестника к императору Максимину не посылал.
– Я понял, принцепс! Вестника я отправлю сам. Оставь здесь пару кентурий и отправляйтесь в лагерь. Завтра всем, кто участвовал в операции, подъем на два часа позже и освобождение от занятий. Награды тоже будут, но размеры их определит сам император. Действуй, принцепс! – сказал Геннадий и вернулся в дом.
Сенатор и оба трибуна «отдыхали» под присмотром гревтунгов.
– Связать их – и в подвал, – устало бросил Черепанов.
– Префект! – воскликнул Магн. – Что ты себе позволяешь? Ты понимаешь, что делаешь? Сегодня тебе повезло, но в будущем все может сложиться иначе – и тогда…
– При чем тут везение, сенатор? Я заранее знал все ваши планы.
– Как? – воскликнул Магн. – Кто нас выдал?
– Не выдал, а продал, – усмехнулся Геннадий. – Не знаю, как насчет твоих родичей, но клиентам своим тебе доверять не стоит. Впрочем, это ничего бы не изменило. Ты полагаешь, твоим легионам случайно назначили переправляться во вторую очередь? Чтобы выманить змею, надо дать ей возможность думать, что именно сейчас она может укусить.
