Малыш испугался не на шутку — весь путь до бойницы он орал так, что можно было оглохнуть. И только оказавшись в крепких руках Скитальца, немного успокоился и только шмыгал носом.
— Принцесса, твоя очередь.
С девчонкой хлопот было меньше, хотя испуга в ее глазах тоже было более чем достаточно.
— Волк, давай!
— А вещи? — с сомнением возразил юноша.
— Ими я займусь. Быстрее!
— А теперь, парень, — сказал Скиталец, когда Волчонок был благополучно втянут в бойницу. — Я пошел вниз, а ты принимай нашу поклажу. И поглядывай вокруг. Увидишь воинов — кричи. А лучше — стреляй. Лук далеко?
Привязывая к концу веревки поклажу, Скиталец одновременно прикиды-вал шансы на удачный исход ситуации. Крупы и муки немного, но на некоторое время хватит. Вина остался один бурдюк, да и тот не полный. С водой — хуже. Тоже один бурдюк, но это ведь не вино. Без того можно обойтись, а вода нужна всем и всегда. Запастись не успели. Надо бы набрать из ручья, да нет времени — враги уже рядом. Сушеного мяса и рыбы почти не осталось. Немного дров, остатки угля, соль, одежда, оружие. Вроде все. Нет, не все. Скиталец снял с лошадей уздечки, но оставил седла.
— Ну, Серый, дружище, — Скиталец погладил коня по лбу, заглянул в умные глаза. — Давай, родной, до встречи. Не давайся никому из этих разбойников. По-оше-ел!
Серый потрусил по тропинке в сторону от башни. Гнедой Волчонка и лошадь Принцессы двинулись за ним. Последняя из лошадок, подаренных Ко-том сыну, с места не двинулась. Ну, что же, ты сама выбрала себе судьбу.
— Волк, опусти мне мешки и меч. Раз прошу — значит надо! И Малыша убери от окна. Нечего ему на это смотреть.
* * *
— Ну, а дальше что? — спросил Волчонок, разглядывая толпящихся у подножия башни кочевников. — Нас, конечно, не достанут. Но и уйти не дадут.
Они стояли на самом верху башни. Внизу расстилалось горное плато — унылый красновато-серый пейзаж с немногочисленными буро-зелеными пятнами кустарника и травы. Под самой башней змеилось русло реки, от которой в данный момент остался только неглубокий ручеек. На горизонте вставала горная гряда. Где-то там между огромными скалами и провалами прячется ущелье Лиса — их узенькая дорожка к дому и конец нелегкого путешествия. Но попасть туда не получилось. А виновники этого стоят полу-сотней метров ниже у подножия башни и грозят осажденным своим нехитрым оружием. Ну, и пусть себе. Они пока мало интересны. Вот башня — другое дело! На редкость странное сооружение. Плотно подогнанные камни, казалось, вросли друг в друга — ни тебе зазоров, ни слоя раствора. Как только залезть удалось — самому не понятно. А верхняя площадка? Не плиты перекрытий — единый монолит. Сколько лет его забрасывает снегом, сковывает льдом, печет солнце, заливают дожди, обдувают ветра, а нет ни трещин, ни сколько-нибудь заметных следов песчаной эрозии. И весит многие тонны — как его только подняли на такую высоту? Сам материал тоже весьма интересен. Сколько доводилось скитаться по горам и равнинам этого мира, но ни-где он не встречал такой породы. Гранит — не гранит, базальт — не базальт… Плотнейшая структура темно серого цвета без разводов, оттенков и пятен, на которой острие ножа не оставляет ни царапины. Умели древние строить! Вопрос, для чего? Чем она служила древним строителям? Храмом? Обсерваторией? Стартовой площадкой? В центре площадки каменные блоки огораживают круглое жерло уходящего вглубь башни колодца. Фундамент давно сгнившей лебедки или лифта? Эхо от брошенного вниз камня показало, что глубина колодца значительно больше высоты самой башни. Что там внизу? Может быть, подземный ход, который выведет к свободе? Проверить бы…
— Еды у нас хватит на пару-тройку недель — спасибо твоей лошадке, и да простит она меня! Так что, еще не известно, кто дольше продержится. Не заметил я, чтобы у наших преследователей был сколько-нибудь серьезный обоз. А отсутствием аппетита полсотни здоровых мужиков явно не страдают. Думаю, проголодаются и уйдут, оставив небольшую охрану. А с ними мы уж как-нибудь справимся. Верно, воин? Только вот вода меня волнует. Ее почти нет. Не приучать же наших детей с самого детства к алкоголю!
— У нашего Малыша явно кавалерийские замашки — не удивлюсь, если он и вино уже пробовал? — улыбнулся Волчонок.
— А я не только его имею в виду, — рассмеялся в ответ Скиталец и потрепал парня по волосам. — Ладно, шучу, не обижайся. Нужно спуститься на самый низ, в подвалы башни — возможно, там найдем ручей или хотя бы лужу. Пойду, пожалуй, на разведку.
Скиталец стал спускаться по винтовой лестнице вниз, считая ступени. Кто бы не построил эту каменную громаду — рост его был примерно такой же, как у него самого. Во всяком случае, по ступеням было спускаться вполне комфортно. Да и рука ложилась на каменные перила, вырубленные во внешней стене, не испытывая какого-либо неудобства. Судя по всему, древние строители были людьми.
Стоп! Приехали. Дальше пути нет — весь лестничный пролет был завален камнями и щебенкой. И завален, судя по всему, очень давно — пробка слежалась, стала плотнее бетона. «Так, сколько ступенек я насчитал? И при сред-ней высоте каждой миллиметров сто шестьдесят… Итого… До подножия не дошел метра два-два с половиной. Стало быть, если преследователи захотят проломить стену тараном, наткнутся на завал. И это неплохо. Но и я не попал в подвал, не нашел ни воды, ни подземного хода. А это уже не есть хорошо. Конечно, остается еще центральный колодец, но без длинной веревки туда не спуститься. А это уже и вовсе ни к черту!».
— Все спокойно? — спросил Скиталец Волчонка. Парень, похоже, службу усвоил. Внимательный взор, лук на изготовке, стрела на тетиве.
— Не совсем, — ответил юноша. — Затевают что-то.
— И что же?
— Посмотри.
Внизу, действительно, было заметно какое-то движение. Кочевники под-тянулись к подножию и смотрели вверх. Из-за шатра появились два толстяка, тащившие объемистый мешок.
— Да, что-то зашевелились… Посмотрим.
Через минуту все стало на свои места. Увальни вытряхнули из мешка свернутый в бухту канат и стали над ним колдовать. Один из кочевников взял в руку конец каната с привязанной к нему железной «кошкой» и стал его раскачивать, как маятник. Амплитуда маятника все увеличивалась, и вскоре «кошка» уже описывала круги над головой кочевника, ускоряя свое вращение.
— Я его сейчас… — прошептал Волчонок, поднимая лук.
— Отставить! — рявкнул Скиталец. — Я побежал.
И кинулся вниз по лестнице к нижней бойнице. Похоже, сам хан Черный Полоз своей тактикой собирается помочь решить осажденным их проблемы. Только бы вояка не промахнулся!
