Серегу пробил пот. Он вспомнил, как ночью хозяин мастерской обещал застрелить, а также, как под утро ему, Сереге, пришла в пьяную голову отличная идея отомстить.
— Готов умереть? — голос был холоден и жёсток, как ствол нагана.
Жить с похмелья — страшно. Но все равно хочется.
— Не убивай… — проскулил грозный хулиган, чувствуя, что может намочить кровать.
— Не могу. Обещал.
Серега с удовольствием бы снял с незнакомца его обещание, но чувствовал, что его мнение в расчет не возьмут.
— Хотя… — задумался незнакомец, — Не хочется мне возиться с воротами… Значит, так. Через час я приду к воротам и взгляну на них. Если при этом обнаружится хоть капля дегтя — можешь сразу бежать из города. Найду. Убью.
Серега понял, что пункт о несотрудничестве с милицией они в устав включили очень даже зря.
— Кстати, о милиции, — смертельно опасный незнакомец как будто прочитал мысли — не вздумай туда ходить. Чревато. Ты все понял?
— Д-да.
— Что ты должен сделать за час?
— От-тчистить в-ворота.
— Молодец.
Резкий удар и нос, чудом сохранившийся вчера, оказался сломан.
Вожак, замычав, упал на кровать, чувствуя, что он весь мокрый и искренне надеясь, что только от пота.
Синий незнакомец ушел, в коридоре вежливо попрощавшись с Серегиной мамой.
Серега, постанывая, ощупал лицо. Распухла щека, рассечена скула, полузаплыл глаз, разбита губа, шатаются несколько зубов. А теперь еще и нос сломан!
Вожак, утирая кровь, поднялся с кровати. Замер.
В комнату без стука вошел молодой человек в белой рубахе.
— Доброе утро, Сергей Варфоломеевич. Хотя вы со мной можете не согласится.
— Вы кто? — взвизгнул окончательно деморализованный Серега, пытаясь вспомнить кто еще может с утра пораньше предъявить ему претензии.
— Я из милиции, — широко улыбнулся молодой человек.
* * *
Часов в девять утра одного из извозчиков, ожидавших клиента на октябрьской площади нанял на неопределенный промежуток времени молодой человек в синей, как показалось, брезентовой одежде и высоких шнурованных ботинках, неприятно напомнивших извозчику, семь лет назад побывавшему в Северной России, о Мудьюгском концлагере.
Парень сказал, что ему необходимо попасть в несколько различных мест и обещал щедро заплатить. Извозчик думал, что ему повезло. Первые два часа.
Уйдя от запуганного вожака, Сергей добрался до тети Тани, получил от нее выволочку за то, что не ночует и не предупреждает об этом. Отказался от завтрака. Побрился, потому что планировал несколько официальных визитов, а щетина уже показалась на лице.
Сергей съездил к Виктору Алексеевичу, рассказал тому о мастерской, принял его на работу, поставил задачу — осмотреть оборудование и оценить, хватит ли его, а также составить список необходимого.
От химика, сонного и озадаченного, Сергей отправился на железнодорожную станцию, где потрясая резолюцией секретаря губкома, наложил свою лапу на вагон с бензолом. Бензол оказался бесцветной жидкостью в пятидесятилитровых стеклянных бутылях. Несмотря на то, что бутыли были запечатаны сургучом, с десяток оказались пустыми. Сергей, которому теперь не надо было искать емкости под чернила, все равно устроил начальнику станции скандал, пока тот не пообещал дать грузчиков, чтобы разгрузить вагон.
Со станции будущий чернильный магнат поехал по городу в поисках частной грузоперевозки. Перетащить весь груз из вагона в мастерскую на извозчиках невозможно, тут и грузовик несколько рейсов сделает. Так, прикинем… Грузоподъемность местных грузовиков — полторы тонны, вес бензола — пять тонн… Ого! Четыре рейса.
Все перевозки в основном осуществлялись лошадьми, однако, с третьей попытки грузовик — потрепанный, с огромной, по сравнению с кузовом, фанерной кабиной и некрашеными деревянными бортами — был найден. Сергей договорился, что через два часа грузовик подъедет в станции, и отправился к мастерской, посмотреть, что там надумал Виктор Алексеевич.
* * *
Ворота были отскоблены дожелта.
«Слава богу», — подумал Сергей, которому совсем не улыбалось искать вожака и убивать. Ну, может, не убивать, но пришлось бы прострелить ему ногу, чтобы тот, наконец, понял, что с ним не шутят.
Сергей вошел в калитку…
— Виктор Алексеевич! Вы что, с ума сошли?!
У крыльца стояла лавка, явно вытащенная из мастерской. На лавке находились: Виктор Алексеевич, бутылка водки-рыковки и два стакана. Вернее, один, второй стакан, наполовину полный, находился в руке Лены, которая и осушила его на глазах Сергея лихим залпом.
Виктор Алексеевич недоуменно поднял брови, затем взглянул на Лену и расхохотался. Впрочем, смех тут же сменился булькающим кашлем:
— Сергей Аркадьевич, да это всего лишь вода! Я захотел пить, а Леночка не нашла другой свободной посуды.
Химик поднял свой стакан и отпил маленький глоток.
Фу-ух… Показалось…
— Что скажете про здешнее оборудование?
— Ну, что я скажу…
Виктор Алексеевич достал блокнот.
В мультфильмах часто бывает такой эпизод: персонаж достает маленькую бумажку со списком требуемого, и бумажка тут же разворачивается в длиннющий свиток, увеличивая перечень до бесконечности. Химик, конечно, такой трюк не выкинул, но ассоциации по мере перечисления у Сергея была стойкая.
Прежний владелец мастерской был в своих планах попроще Сергея либо просто знал, где найти требуемые химикаты, поэтому, по словам химика, в мастерской отсутствовала часть оборудования, необходимая для нитрования бензола и получения собственно анилина. Благо хоть все остальное, вроде холодильника и дистиллятора, было установлено. Однако бензол и нитробензол — промежуточные перед получением анилина — оказались веществами ядовитыми, и для их получения требовалось установить дополнительные вытяжки.
Возможно, прежний владелец и знал, где достать анилин, однако применить свои знания на практике не успел: из всего, что требовалось для работы, Виктор Алексеевич нашел только несколько мешков поваренной соли.
Список химикатов был внушителен: сахар, уксус, соль, медный купорос, фенол, хлорное железо, метиловый спирт, соляная кислота, азотная, серная, железная стружка.
Сергей тоскливо посмотрел на химика. Каким простым все это казалось еще неделю назад…
— И еще, — вспомнил Виктор Алексеевич — к вам приходило несколько человек…
— Ко мне??
— Да, как к владельцу мастерской. Хотели устроиться на работу. Я сказал им, чтобы приходили завтра, к десяти утра. Я был прав? Или вы предпочитаете поспать?
