— Правы, правы…
Химик казался каким-то подозрительно жизнерадостным. Не было в нем обычной беспросветной мрачности. Неужели на него так девочка подействовала?
— Виктор Алексеевич, а почему вы так мило общаетесь с Леной? Все-таки она гораздо младше вас… В смысле, вам с ней должно быть неинтересно.
В последний момент Сергей прикусил язык, чтобы не оскорбить химика обвинениями в педобирских наклонностях.
— Сергей Аркадьевич, у вас есть дети?
— Нет.
— У меня тоже нет. Уже. Поэтому вы мои чувства не поймете.
* * *
Остаток дня Сергей мотался по городу со списком Виктора Алексеевича. Тот не только составил перечень химикатов, но и указал количество и примерный адрес, где достать. Вот Сергей и ездил — «доставал».
С завода «Металлист», где были заказаны вытяжки — на склады предпринимателя Рожковского за сахаром и уксусом. С кожевенного завода, где выпросил медный купорос и хлорное железо — в губздрав за карболкой, она же фенол. Из гаражей губисполкома, где стояло несколько бочек с метиловым спиртом, использовавшимся для заправки — опять на «Металлист» за железной стружкой.
С одной стороны — все требуемые ингредиенты удалось заказать, купить, выпросить. С другой стороны — всё добытое, плюс заказанные вытяжки, стоили ровно в три раза больше, чем осталось денег у Сергея.
Тупичок-с…
Сергей взглянул на часы. Если начальник Славы в губоно на месте и если он заключит договор о закупке чернил и если согласится выдать аванс — все в порядке. А вот если не срастется хотя бы одно «если»…
Что толку переживать? Не попробуешь — не узнаешь!
— В губком, — толкнул Сергей в спину извозчика. Тот тяжело вздохнул.
* * *
Начальник подотдела снабжения Иванов Иван Абрамович удивительно напоминал Весельчака У из мультфильма: такой же круглый, лысый, с очень-очень добрыми глазами и сладким голосом. В принципе он был совершенно не против закупить Сергеевы чернила, вот только… В потоке этих самых «только» Сергей тонул и захлебывался. С одной стороны, чернила губоно нужны для снабжения школ, с другой стороны, губоно может закупить их у других людей. С одной стороны, анилиновые лучше ализариновых, с другой стороны, не мешало бы посмотреть на образцы. С одной стороны, Сергей лично ему симпатичен, с другой стороны, он его совершенно не знает. С одной стороны, чернила купить можно, с другой стороны чернила купить нельзя. С одной стороны… С другой стороны… С одной… С другой…
— Иван Абрамович, — вклинился в поток причин Сергей, — я уже понял, что вы колеблетесь. Скажите, ЧТО могло бы повлиять на ваш выбор?
Начальник подотдела замялся так жеманно, что Сергей заподозрил, что он просто хочет взятку.
— Понимаете ли, Сергей Абрамович…
— Аркадьевич.
— Верно, Аркадьевич, так вот, видите ли, с одной стороны, предлагаемая вами цена нас устраивает, но с другой стороны, не могли бы вы снизить ее, скажем копеек на пятьдесят?
— Иван Абрамович, а что вы скажете, если я снижу цену на двадцать копеек…
— Ну, видите ли…
— Но с каждого пузырька десять копеек я буду передавать лично вам.
— Вы что, мне взятку предлагаете? — ненатурально возмутился Иван Абрамович, понизив голос.
— Вы согласны?
Судя по глазам, в голове начальника подотдела сейчас быстро-быстро щелкал счетчик: тысяча сто семьдесят пять литров в месяц, одиннадцать тысяч семьсот пятьдесят флакончиков… Одна тысяча сто семьдесят пять рублей. В месяц. Ни за что, только за согласие. Или срок, в случае, если вся эта афера раскроется.
В борьбе страха и жадности победила жадность.
* * *
Из губоно Сергей вышел, с договором о поставке чернил в папке и чеком на две тысячи рублей в счет будущих поставок. Личное обаяние Сергея и бутылка коньяка с надписью «Шустовъ» на поблекшей этикетке позволили выцыганить аванс в размере десяти процентов от месячного поступления товара.
«Как с таким жуком работает такой не от мира сего товарищ, как Слава?» — думал Сергей по дороге к банку… Стоп, к какому банку? Обналичить чек и всю ночь стеречь деньги? Глупо. Завтра. Заплатить за все, заказанное сегодня, выдать аванс Виктору Алексеевичу и, возможно, тем, кто наймется на работу завтра. А сегодня… Еще остались неохваченными пять медиумов и одна гадалка, Варвара, кажется, та самая, которую тетя Софа обозвала сумасшедшей.
— Постой-ка, любезный, — Сергей тронул за плечо извозчика, — поедем-ка вот по этому адресу…
Измученный извозчик послушно повернул лошадь.
* * *
Сергей проснулся рано утром. Лежа в постели, он вспоминал то, что успел сделать вчера и составлял план действий на сегодня.
Попытка объехать медиумов закончилась на первом же: как оказалось, Сергей напутал в собственных записях и всех медиумов уже опросил под видом оккультистов. То-то они все собирались духов вызывать…
Так как Сергей всех оккультистов-медиумов обошел два раза: сначала с вопросами об артефакте, а потом — с вопросами о Вацетисе, то когда он пришел в третий раз к одному из них, тот чуть не начал креститься.
Итак, из составленного списка неопрошенными остались только один медиум, который наоборот, в оказался записан как оккультист, одна гадалка и ведьма Варвара, та самая, которая сумасшедшая. Ее Сергей оставил напоследок.
Гадалки не оказалось дома. Сергей уже было почти собрался отправиться к медиуму, несмотря на усталость, однако извозчик взвыл и всеми богами сразу попросил отпустить душу на покаяние. Когда он привез Сергея к дому и тот вышел из повозки, извозчик исчез так быстро, как будто владел компьютерными спецэффектами.
На сегодня, значит, у нас в планах: обналичить чек, посмотреть, что там за народ собрался устраиваться на работу, дать денег Виктору Алексеевичу и отправить его за химикатами, пойти в гаражи, извиниться за вчерашнее — он ведь пообещал придти после двух и забыл — перевезти-таки бензол, сходить к Славе, поговорить насчет ручек, если останется время и если до вечера он со всем управиться — найти медиума или гадалку, с кем повезет.
Насыщенный денек…
Ну а тогда чего лежишь? Встать!
Сергей вскочил и отправился умываться.
* * *
Плотно набитый кошелек приятно оттягивал карман. У пояса чувствовалась тяжесть револьвера, напоминающая о том, что с такими деньгами клювом щелкать не стоит.
В банке выдали две тысячи рублей бумажками по десять червонцев. Сергей осмотрел издалека извозчиков, подумал, что накатался он вчера и решил пройтись вдоль по Октябрьской.
Теплое солнышко, слегка прохладный ветерок… Цокот конских копыт, тарахтение автомобилей, звонки трамвая… Люди, люди, люди… Спешащие и степенно прогуливающиеся, старики с тросточками и снующие повсюду мальчишки… Блестящие хромовые сапоги начальников и смазанные дегтем стоптанные сапоги крестьян, лаковые туфельки девушек и белые парусиновые туфли юношей… Френчи, косоворотки, гимнастерки, платья, кожанки, кофточки, жакеты, юбки, джинсы, толстовки… Джинсы?!
