Белка проснулась оттого, что луч солнца, коварно проникший сквозь решетку вытяжки, щекотал ее ресницы. Девушка ругнулась и перекатилась набок, позволяя глазам привыкнуть к полумраку подвала. Сталкер-новичок, которого она подобрала по дороге, бессовестно дрых в углу.
— Щенок, — сквозь зубы ругнулась Белка. Злиться надо было на себя: не заметила вчера вытяжку. Зона есть Зона. Мало ли, какая тварь заползет. Впрочем, Белка уже привыкла к тому, что она ночевала спокойно в десяти случаях из десяти. Однако береженого Бог бережет.
Девушка собиралась быстро. Покидала манатки в рюкзак, перепроверила автомат, закинула его за спину. Посмотрела на парня. Пожалела. Вчера она нашла его, новичка, ослабевшего, голодного и раненого. Впрочем, мужчины все склонны преувеличивать. В убежище накормленному и обогретому сталкеру промытое и тщательно перевязанное ранение уже не казалось таким серьезным. Теперь он еще и выспавшийся, так что идти и защищаться сможет, а до Кордона часа три пути. Блин… С него ведь и заблудиться станется… Чудик…
Белка достала из кармана мелок и на железной двери набросала план типа «ты — здесь!».
Солнце было в зените, когда Белка пересекла порог бара и вяло подняла руку, отвечая на нестройные приветствия.
— Как хабар нынче? — Сидящий вполоборота мужик поймал ее запястье и придержал.
— И тебе здорово, бродяга, — Белка остановилась и мутным взглядом окинула сидящего, — ой, Миш, извини. Не признала.
— О… — присвистнул ее собеседник, — совсем плохо сегодня? Водочки?
— Давай. Сил нет к Самому плестись, — Белка кинула рюкзак рядом со стулом и плюхнулась на потертое сиденье.
Пока Мишка смотался туда-сюда, организуя водку и нехитрую закуску, девушка сидела молча, опустив голову на руки. Когда ее собеседник сел рядом и разлил жидкость по стаканам, Белка ожила и, судорожно схватив свое пойло, выпила его по-мужски, жадно, взахлеб.
— Полегчало? — сочувственно произнес Миша Кадр.
— Ага, — сипло выдохнула она и, не закусывая, потянулась за бутылкой.
— Ну, так что у тебя с хабаром? Сам с утра нервничает, говорят. По крайней мере, уже две морды разбитые есть, — Кадр подмигнул девушке, перехватил бутылку и ловко наполнил стакан.
— Зона меня сегодня любит, — Белка вытянулась, как кошка, и взяла с тарелки кусок хлеба, — Миха, за стол спасибо, но в меня после ходки кроме хлеба с водкой ничего не лезет.
— Где ты эти сокровища находишь? — миролюбиво поинтересовался Кадр, отслеживая краем глаза перемещения молодой тусовки в глубине бара. Не нравились ему их настроения.
— Ага… Тебе еще все вкусные места покажи, — девушка лениво отмахнулась и проследила за его взглядом, — угомонись, Кадр. Они пьяные в дупель. Почему-то большинство мужиков в присутствии девушки начинают вести себя по-идиотски.
— Возьми меня с собой, — попросил Мишка, пропустив мимо ушей язвительное замечание.
— Зачем? — Белка внимательно посмотрела на него, — хорошо, что я тебя знаю достаточно, чтобы не подумать, что ты хлеб перебиваешь… могла бы и обидеться.
— Да, прекрати. Ты же знаешь, у меня в Зоне другой интерес.
Кадр получил свое прозвище из-за работы. Когда-то он приехал в Зону то ли с учеными, то ли с военными, делать заказной репортаж. Да так и остался. Сначала ходил с отрядами сталкеров (если его, конечно, брали), что-то снимал, о чем-то писал. Особо его, правда, не жаловали. В скором времени Миша, за которым уже прочно закрепилась кличка Кадр, начал ходить в Зону и за артефактами. Но журналистские дела так и не оставил — снимал и писал потихоньку. Видимо, кому-то были очень нужны эти его «репортажи» — Мишка всегда был при деньгах. Впрочем, со сталкерами обходился очень вежливо, на рожон не лез, под монастырь не подводил, с камерой не приставал, и к его причудам вскоре привыкли.
— Не, Миха. В любом случае, я теперь неделю отлеживаться буду. После ходки я Зону долго не люблю, — Белка подхватила рюкзак и двинулась в обход стола, к двери в загадочное нутро бара.
— А когда пойдешь — возьмешь? — Кадр снова перехватил ее запястье, и девушка невольно дернулась:
— Что ты ко мне пристаешь? Никак влюбился?
— А если и так? — Миха разжал пальцы и откинулся на спинку стула.
— Молчи, стервец, — хмыкнула девушка и направилась к двери.
Сомов прочно обосновался в маленьком городке при военном кордоне. Когда-то давно, будучи накоротке с военными, он научился договариваться, завел связи, которые верно служили ему до сих пор. Кому-то сливал артефакты, кому-то информацию, с чего и сам имел, и погоны в накладе не оставались. Сталкеров своих Сомыч или, как его теперь называли, Сам, нежно любил и оберегал, не жалея для них ни снаряжения, ни денег. Впрочем, полной цены за хабар почти никогда не давал — на то он и Сомыч. В результате, не смотря на небольшие размеры городка, клиентура у него сформировалась прочная, и он, не влезая в дела больших воротил Зоны, правил потихоньку своей маленькой империей. Кланы на его территории не собирались, разборок не устраивали, разве что одинокие группировки столкнутся. Поэтому наведение дисциплины и обслуживание бутузов по полной программе проблем не составляло.
А вот новенькая его беспокоила. Откуда она появилась — непонятно. Пришла из Зоны, да еще и с хабаром. Никто о ней ничего не слышал, попытка навести справки у других торговцев также плодов не принесла. Конечно, смертность среди сталкеров бешенная, но это сколько же ей надо было отшельничать, чтобы все ее современники канули в лету? Годков эдак пять. В Зоне? Бред, это нереально.
Но ведь и не новичок. Зону знает хорошо, аномалии чует. В такие места лазит, куда и сам черт не сунется. И хабар приносит — не безделушки. Два артефакта, отданные ему Белкой, Сомыч вообще видел впервые. А вот ученые оторвали с руками. Да еще приплатили — чтобы не ушли от них экземплярчики, если еще появятся.
— Сомыч, можно? — белокурая головка сунулась в дверь. Охране заранее было велено пускать сразу.
— Заходи, детка, не стесняйся, — Сам отложил свои дела в сторону и взмахом руки предложил ей кресло. Довольный сталкер — хороший хабар.
— Сегодня пусто или густо?
— Было бы пусто — не пришла бы. Вот, что просил, — Белка выложила из рюкзака два герметичных контейнера, еще один сняла с пояса.
— Как ходка? — поинтересовался Сомыч, не торопясь брать контейнеры в руки. Информация о Зоне иногда бывает ценнее находок.
— Паршиво. Если бы не кровосос — было бы все прекрасно.
— Выбралась же, — с досадой покосился на девушку торговец, жестом подзывая своего человека, — это в сейф. И принеси то, что для нее отложено.
