— Повезло. Попался, паскуда, когда я уже обратно с хабаром шла.
— Ладно, не ной. Накину сверху. И когда ты подцепила у местных отморозков привычку торговаться?
— А я с ней и не расставалась, — Белка показала ему сигарету и, после разрешающего кивка закурила.
Последнее было абсолютной правдой. Первая встреча с Белкой врезалась Сомычу в память навсегда. Мало того, что вместо мнущегося щенка в его «кабинет» вломилась молодая напористая баба, так еще и о ценах она была осведомлена прекрасно. Однако, всей стоимости он все равно не дал, аргументировав: «Ты человек новый, необкусанный, деньги у тебя надолго не задержатся. Поэтому дам тебе вот это, — на стол легла тугая пачка, — а остальное покрою снарягой. Не бойся, не барахло. Хоть на человека будешь похожа. Жить-то тебе есть где, малая?».
Так что отношения у них сразу сложились самые деловые. Белка таскала для него из Зоны редкие артефакты (о чем Сам старался благоразумно умалчивать), а торговец платил ей сторицей, поставляя все самое лучшее — снаряжение, задания, информацию.
— Что же ты без спутника вернулась? — Сам принял от охранника причитавшуюся Белке плату и начал методично пересчитывать.
— Донесли уже? Трепло-то, — девушка улыбнулась и с удовольствием затянулась, — Сомыч, я тебе не сенсей, чтобы щенков по Зоне водить. В конце концов, парня на Свалку никто не тянул. И на стаю собак напоролся он только по собственной глупости. И напротив, ему изумительно повезло, что на его пути попалась я. Он даже про уколы забыл. Пусть скажет спасибо, что дотащила до укрытия и оказала первую помощь. Вести его домой я не подписывалась.
— Дошел он, не переживай.
— Знаю. Ну, давай магарыч. А то спать хочется, — Белка затушила сигарету и поднялась.
— С Богом, детка.
Сомыч проводил ее взглядом и усмехнулся. Баба — она и есть баба. Его язык донес ему, что Белка на расстоянии проводила новичка почти до самого города, тщательно отслеживая все перемещения.
Белка зашла в комнату, швырнула вещи в угол, бережно обойдясь лишь с оружием. Затем девушка доплелась до холодильника, вытащила бутылку водки, приложилась к горлышку и сделала несколько внушительных глотков. Если бы только алкоголь помогал забывать… зато он прекрасно помогал расслаблять тело, чтобы оно, измученное походом, могло хоть немного отдохнуть.
Все. На недельку о Зоне нужно забыть.
Мишка доедал свою порцию картошки с мясом, которая в меню называлась каким-то страшным словом, и злился. Пастух в очередной раз отказал ему. Кадру позарез нужно было кое-что поснимать. В принципе, он давно мотался в Зону один, и даже доказал местным, что достоин называться сталкером, но когда идешь снимать, нужно прикрытие. Пастух — казалось бы, лучшая кандидатура. Водит в Зону щенков. Он вообще почти только со щенками ходит. Какая ему выгода от этого — хрен его знает, охотники своих секретов не раскрывают. Но Миху-то уж мог прихватить. В конце концов, он давно уже не щенок, мог и помочь в чем. Ан нет. Уперся Пастух и все тут. Пребывая в мрачном расположении духа, Кадр пытался вычислить, к кому можно напроситься, чтобы попасть в нужном направлении. И ведь не за просто так просился. Деньги предлагал хорошие. Но как-то не лежала к нему душа у сталкеров. Ну и хрен с ними.
— Кадр, — раздался над ухом громкий голос Зубастого. Бывший сталкер, ныне работавший у Сомыча.
— Чего орешь, я не глухой, — огрызнулся Мишка, раздосадованный тем, что чуть не подавился от неожиданности.
— Белку найди. Ее Сам срочно хочет.
— А тебе в лом сходить? Пять минут по живописной улочке, — Миха удержался от дальнейшего уточнения адреса. Не хватало еще с человеком Сомыча поссориться.
— Ну, так вы же с ней вроде того, — неопределенно махнул Зубастый и гаденько ухмыльнулся, демонстрируя первопричину грозной клички.
— Ага. За базаром следи. Ладно, схожу. Должен будешь, — Кадр все равно уже расправился с картошкой, так что повод заглянуть к Белке на самом деле был кстати.
Отношения у них сложились странные. Белка доверяла ему гораздо больше, чем другим, они много общались, девушка даже иногда рассказывала о своих маршрутах. Однако перевести эту дружбу в раздел хотя бы романтики пока не представлялось возможности, хотя Кадр был бы не против. Белка относилась к нему, как к хорошему другу. Иногда девушка спала с кем-нибудь из сталкеров, если кто приглянулся. Когда она только появилась здесь, мужики досаждали ей своим вниманием. Девочки были не то, чтобы совсем в дефиците, но популярностью пользовались, особенно новенькие. Однако Белка знала, как ударить человека, чтобы тому было больно. Последнее настойчивое покушение на ее честь закончилось нехорошей ножевой раной, после чего девушку оставили в покое. Сама же Белка, рассудив, что все мужики одинаково сволочные, решила выбирать тех, кто симпатичен лично ей.
Сначала Михе было все равно, но со временем узнавать об очередном охотнике за сокровищами, отметившимся в ее постели, было все болезненнее. Закончилось это разбитыми мордами, когда он сцепился с ее последним любовником из-за какого-то ничтожного повода. Белка долго подшучивала над ним, однако больше Миха никого рядом с ней не видел.
И тем не менее, его неловкие попытки поухаживать либо демонстративно оставлялись без внимания, либо жестоко высмеивались.
Белка жила в полуразвалившейся пятиэтажке, в крохотной квартирке, включавшей в себя кухню, небольшую комнатенку и санузел. Обычно девушки умеют засорить свое жилище огромным количеством безделушек, делая его похожим если не на обитель райской птички, то уж на сорочье гнездо точно. Но к квартире Белки можно было подобрать только одно прилагательное: аккуратная. Девушка содержала ее в неизменном, почти спартанском порядке. С того времени, что она поселилась здесь, вещей в интерьере прибавилось немного.
Белка открыла ему дверь раза с пятого. Он уже думал, что снесет эту деревяшку к чертовой матери, если еще будет продолжать так стучать хотя бы минуту. Хозяйка выглядела не очень — грязные волосы сбиты в гнездо, под глазами залегли тени, словно после нескольких бессонных ночей. Взгляд какое-то время бессмысленно блуждал по Мишкиному лицу, потом Белка сделала неопределенный жест рукой и двинулась в комнату. Минуя узенький коридор, Кадр заметил у стены идеально ровный ряд бутылочной тары. Похоже, девушка ночь напролет пила горькую.
— Ты чего явился? — вежливо поинтересовалась хозяйка, закуривая, — Знаешь ведь, я в первые дни гостей не приглашаю. Отлежаться не дал.
— Ага, — радостно согласился Мишка и кивнул в сторону бутылок, — я вижу, как ты отлеживаешься.
