Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове
Глава 1
Небо заволокло серыми тучами. Ветер нёсся по долине, хватая цепкими руками беззащитные верхушки деревьев. Срывал листву, швырял её наземь. Заметив неокрепшие стволы молодняка, гнул и проверял их на стойкость. Борол к земле замешкавшуюся птицу и мчался вдаль, пока не разбивался о грозные поступи скал. Так было всегда, ветер царил и правил в этой долине.
Но сегодня ветер заметил нечто новое — тёмную фигуру, которая, вцепившись в каменное тело утёса, двигалась к неведомой цели.
***
Моя рука нащупала следующий выступ, я стиснул зубы и подтянулся. Карабкаться по почти отвесной скале было страшно. Холодный ветер своими могучими порывами грозился уволочь меня вниз, а недавно начавшийся дождь сделал камни скользкими и ненадёжными.
Радовало лишь то, что по этой едва заметной тропе несколько раз в год поднимались местные шаманы, так что я не первый и не последний. К тому же, подтёсанные камни сами ложились в руку и подставлялись ноге.
Непростое и достаточно укромное место выбрал для себя здешний дух ветра. Он был в почёте у людей предгорий и покровительствовал сразу трём деревням. В летописях много писали о силе этого духа — о том, что в засушливые времена пригонял тучи, что не пускал холодный северный ветер, поддерживал и помогал здешним жителям. Поэтому меня с вилами гнали из деревень и не рассказывали про место обитания их духа ветра. Такое поведение деревенских вполне понятно — ведь если я смогу победить духа, а после заключить союз, то он покинет это место вместе со мной и будет помогать только мне. Такой расклад зачастую не устраивал людей, ведь многие духи природы со временем превращались в своего рода местных божеств. Им приносили дары, ходили с просьбами-мольбами или просто за советом. Поэтому люди не любили заклинателей духов, что интересуются их божествами, никто не хотел потерять природного защитника.
Мне долго не везло. Как я и говорил, дух покровительствовал трём поселениям, все они располагались достаточно близко, чтобы слухи и новости распространились с невероятной скоростью. После того, как меня прогнали из первой деревни, во второй уже смотрели с опаской и подозрением. А когда выпихнули и из неё, в моей голове возникло прищуренное лицо учителя и как соль на рану зазвучали его слова: «Не думай, что люди глупы! Если ты будешь неосторожен и неосмотрителен, то вскоре они догадаются о том, что ты заклинатель духов. Не везде знание о нас правдиво — людям свойственно додумывать, а зачастую придумывать то, о чём они толком не знают. Поэтому не удивляйся, если, опознав тебя, они кинутся врассыпную и станут хвататься за дубины!».
Мне ничего не оставалось, кроме как направиться в сторону третьей деревни и попытать счастья там, хотя надежды уже почти не оставалось. Солнце спешило завалиться за горный хребет, когда я услышал шум и крик впереди по дороге. Трое бандитов напали на повозку старика. Один грубо повалил бедолагу на землю и грозил ему коротким мечом. Двое других с жадным блеском в глазах хозяйничали в повозке, выкидывая неприглядное им имущество. Учитель всегда твердил, что долг заклинателя духов — помогать людям, и с малых лет учил меня крепко держать меч в руке.
Выйдя из-за поворота, я поинтересовался, не хотят ли грабители уйти с миром. На что получил плевок в свою сторону и гогот вместо ответа. Один из них, видимо, самый задиристый, спрыгнул с повозки и, похмыкивая, двинул ко мне. В руке у него было… что-то было, но оружием это назвать язык не поворачивался. По-видимому, бандит где-то нашёл этот старый клинок и не удосужился даже почистить или заточить его. Ржавчина помутила былой блеск, а зазубрины испортили остроту.
Бой закончился, не успев начаться. После пары отбитых выпадов я проскочил под руку громиле и пнул его под задницу. Тот, не удержав равновесия, со всей мочи упал, треснувшись головой о ближайшее дерево. Товарищи задиры, не вынеся такой обиды, рванули в мою сторону, извергая ругательства просто в невероятных количествах. Я радостно встретил бегущих ко мне грабителей, драться они не умели, разве что могуче махали своими изуродованными мечами. Я искренне жалел их, ведь таким оружием себя легче поранить. В конце концов, так и вышло. После очередного удара старая сталь не выдержала и со свистом отлетела в сторону, вонзившись одному горе-грабителю в плечо. Тот завопил, хватаясь за рану, и двинул в сторону леса. Желание драться у него куда-то испарилось. Его товарищ так и застыл со сломанным мечом и круглыми глазами. В этот момент старик, уже успевший подняться на ноги, запустил вору камнем в голову. Вдвойне ошарашенный громила бросил остатки меча и, топоча, последовал за своим другом.
После того, как все вещи были уложены обратно в повозку, мы со стариком заночевали в лесу, недалеко от обочины. И здесь, наконец-то за долгое время, удача повернулась ко мне лицом, а не тем, чем обычно. Перепуганный и благодарный хозяин не понял всю цену того, что я у него попросил, и без раздумий рассказал мне о тайном месте, куда их шаманы ходят дождя просить.
Наутро погода испортилась, но это не сбило меня с пути. Я мок под дождём, стыл под ледяными порывами ветра, но карабкался ввысь к долгожданной цели. Ведь там, на верхушке скалы, жил дух ветра! Ему поклонялись уже много поколений, и он стал сильным и могущественным. Именно такой дух и был нужен мне.
Правда, помимо его трудной досягаемости, были и другие проблемы. Одна из них заключалась в том, что я не знал, как дух выглядел, в каком образе материализовался. Это знание облегчило бы мне жизнь и помогло продумать стратегию боя. Но, к сожалению, такую информацию некому было сообщить, ведь простые люди без магической искры не могли видеть духов. Хотя существовали духи, способные показываться тем, кто их видеть не должен, чаще всего это властители страха и им подобные. Такие сущности рождались для того, чтобы пугать и губить людей. В любых других случаях, пожалуй, только заклинатель или человек с сильной магической искрой могли увидеть материализовавшихся духов.
Дождь успел промочить меня до нитки к тому времени, когда я нащупал край огромного выступа. Рывок, и я ввалился на каменную площадку. Пара глубоких вдохов помогла выровнять дыхание. После я поднялся на ноги и обнаружил, что они предательски дрожат. Чертыхнувшись про себя, я попытался собраться с мыслями. Впереди ждал серьёзный противник, силы и сосредоточенность были нужны мне как никогда. В первую очередь следовало осмотреться.
Большой каменный выступ, на котором я оказался, был интересным образом обставлен. Огромные валуны разбросаны по краям, в центре практически плоский камень-стол. Возле него лежали какие-то кувшины и засохшие букеты. Скорее всего, этот камень служил алтарём, где местные шаманы осуществляли свои подношения духу ветра.
Дождь усилился. Стена ливня скрывала от меня то, что находилось за камнем-алтарём, но я чувствовал пристальный взгляд, следивший за каждым моим движением. Любопытство давно прошло, и теперь этот взгляд, полный злобы, жёг меня, словно не дух ветра, а огня был его обладателем.
Хозяин скалы знал, что я не шаман, и уже догадался, что не с просьбами сюда пришёл. Ведь обычные люди не полезут в такое опасное место, да ещё и в столь жуткую погоду. Не все духи вообще знают о заклинателях, ведь нас очень мало. Но этот дух жил много столетий и, наверное, уже не раз встречался с таинственными незнакомцами, желающими заполучить его силу. Именно такие заклинатели портят нашу репутацию, они видят в духах лишь источник сил, который надо захватить и использовать во благо себя любимого. При этом забывая, что духи — живые существа со своими чувствами и эмоциями. Мой учитель всегда твердил, что духи созданы природой, они сильны и могущественны. Люди лишь могут заручиться их поддержкой, доказав свою душевную силу. Именно это я и собирался сделать — победив духа, ты показывал, что способен оценить его силу, и только тогда был по-настоящему вправе призвать его.
