ПРОЛОГ
Многие имена, фамилии, воинские звания
и должности героев, как и прочих
персонажей книги,
а так же населённые пункты с номерами
воинских частей либо изменены,
либо являются выдумкой автора.
Мой сон был прерван странным ощущением какой-то неправильности в окружающем мире. Мало того! Эта неправильность была до боли знакома, но… позабыта, что ли. Проснувшись, я ещё некоторое время лежал неподвижно и с закрытыми глазами, разбираясь с собственными чувствами. Понимание причины пробуждения пришло мгновенно, как вспышка.
— Магический шторм? Точно!
Я слетел с кровати, словно сброшенный пружиной. Торопливо одеваясь, стал вспоминать всё, что знал про это событие. Вероятность что это мой источник-Очаг сработал, я отбросил как минимально вероятную. У него чуть ли не нехватка маны, так откуда тут взяться шторму, детонатором которого является избыток магической энергии? Магический шторм — это вроде облака кипящего пара из местных паровозов, когда давление в котле превышает допустимую норму.
— Получается, где-то в этом мире, на этой планете есть активный Источник. И он как бы, не на порядок мощнее того, который достался мне, — пробормотал я себе под нос.
Есть множество вариантов, когда случается магический шторм. Но в условиях Земли их количество уменьшается до пары-тройки. Самый вероятный, на мой взгляд, это то, что природный источник магической энергии располагается в абсолютно безжизненном месте. Это может быть действующий вулкан на огромной глубине в море или океане, где-то в вечных льдах, на предельной высоте в горах и так далее. В таких местах нет, так сказать, потребителей маны, оттого и случаются магические шторма. К слову, вулканы в некоторых случаях и есть результат частых магических штормов.
Вулканы, смертоносные поля гигантских гейзеров или сверхнизкие температуры в вечных ледниках, места формирования убийственных огромных торнадо или цунами — это всё результат магических штормов, исходящих из Источников. И с вероятностью процентов девяносто пять место, откуда пришёл магический шторм, что почувствовал я, расположено где-то в подобной области. Ну, или этот Источник окружён такой опасной областью.
— Демоны! — выругался я, когда все эти предположения промелькнули в моей голове. — Только бы не вулкан и не вода.
Буквально за пару секунд я успел построить кучу планов на новый источник маны (и ведь понимаю, что это неправильно). И если он окажется где-то среди раскалённой лавы или на дне морском, то это будет то ещё разочарование для меня!
Я поднял на ноги спящую Озару, у которой купил особый амулет, который как компас показывает на эпицентр магических возмущений. Следующей моей «жертвой» стал Струков. Сокол получил свежекупленную магическую безделушку, инструкции как с ней управляться и вообще что делать, и был отправлен в далёкий путь после сверхраннего завтрака и сбора вещей. В небольшом зачарованном ранце у него имелось всё необходимое на такой случай: амулеты, продукты долгого хранения, одежда и простое оружие.
«Будет просто идеально, если этот Источник окажется на территории какого-нибудь союзника Германии или независимого государства, — отдался я мечтам, когда сделал всё, что от меня зависело в данный момент. — Тогда будет на порядок проще договориться с Советским Союзом и заодно с этой неизвестной страной».
Сильный магический природный источник предоставлял множество вариантов моего развития в будущем, причём очень хорошего будущего. Я думал о том, чтобы найти новый и воссоздать на нём очаг в тайне ото всего окружающего мира. И вот судьба мне предоставила такой шанс. Теперь дело за мной.
Глава 1
— Киррлис, самолёт в небе гудит, — разбудил меня Семянчиков. — Звук очень похож на тот, когда к нам за Шелеховым и теми немцами прилетели «этажерки». Может, гости из-за фронта прибыли?
Волколак взял на себя должность моего первого помощника в отсутствие Прохора, который сейчас патрулировал окрестные леса в составе небольшой группы оборотней.
— Который час? — пробормотал я, растирая лицо и пытаясь открыть глаза, что было нелёгким делом: те, будто клеем намазаны оказались. Лёг я во втором часу ночи, перед этим спал мало, а работал много. Отсюда и дикая усталость.
— Начало шестого.
— Демоны, — привычно выругался я. — Павел не прилетал?
— Нет, — волколак отрицательно мотнул головой. — Может, зря ты его одного отправил, а?
— Что один, что два никакой разницы. Для стопроцентной гарантии требуется целую стаю отослать, которой у меня просто нет.
Сокол как улетел несколько дней назад, так и пропал с концами. С другой стороны, неизвестный Источник находится явно не близко, так как до меня дошли лишь отголоски магической бури. В противном случае её ощутили бы все мои подручные, которые являются магическими созданиями. И это… радует. Чем дальше от СССР мой гипотетический второй Очаг, тем для меня лучше. Не подумайте, что я передумал договариваться с Москвой. Наоборот, СССР меня устраивает почти по всем показателям. Что же до моего желания иметь второй Очаг за пределами границ этого государства, то тут всё дело в эдаком шантаже — мол, если что, то…. Да и, в конце концов, им дружественный маг не нужен, что ли? Жаль, что на Земле про магию напрочь забыли и не представляют, на что она способна. В ином случае правительство Союза ухватилось бы за меня всеми руками и ногами, наперегонки выполняя мои пожелания. Люди? Вот тебе целый город. Алмазы? Держи грузовик. Камни и чугун для трансфигурации? Завтра десять эшелонов пригонят, а через неделю ещё парочку.
«Ладно, помечтал и хватит, — оборвал я самого себя в мыслях. — Может всё это и будет. Вон же кто-то прилетел явно ко мне на переговоры».
Самолёт крутился заметно в стороне от моего лагеря и взлётной полосы, на которой я принимал в прошлый раз пару ПО-2. С помощью амулетов «ночной взгляд» удалось его рассмотреть. Волколак оказался прав, когда предположил по схожести звука, что это советский самолёт с парой крыльев, расположенных друг над другом. После этого я отключил на время маскировочные амулеты и приказал феям срочно принести бочки с топливом к посадочной полосе. Горючее разлили на две «дорожки», оставив между ними широкую полосу, и подожгли.
Пилот огонь увидел не сразу. Ну, или ему потребовалось время на разворот, так как огненный знак застал его во время выполнения манёвра, уводящего от взлётной полосы. Приземлился он бесстрашно, сразу же, не став делать первый пролёт для осмотра полосы, хотя должен был понимать, что весенний снег даже в ночную морозную пору может подкинуть кучу неприятностей самолёту. Но справился с честью, ловко встав лыжами на снег, продавив корку наста, и пролетев около сотни метров по нему. В конце полосы его придержали феи, уже наловчившиеся тормозить самолёты.
— Многовато народу прибыло, — заметил Семянчиков, когда самолёт замер на месте, рокот его двигателя стих и из кабины с крыльевыми капсулами принялись выбираться люди. Вместе с пилотом их оказалось шестеро.
— Угу, — согласился я с ним.
Когда неожиданные гости приблизились ко мне, то я опознал среди них знакомое лицо.
— Приветствую, лейтенант, — первым поздоровался я с Шелеховым. Про себя отметил, что он шёл в середине группы, перед пилотом и двумя молодыми мужчинами, у которых за спиной висели автоматы и обычные «сидоры». Первой шла парочка: мужчина слегка за сорок и молодая женщина, почти девушка, которой едва двадцать два или двадцать три года исполнилось. Потом я обратил внимание на её скуластое круглое лицо и напрягся в ожидании неприятностей, про которые мне просигнализировала интуиция.
И те не заставили себя ждать.
— Сайн байна уу, та! — вместо энкавэдэшника первой мне ответила единственная представительница слабого пола в группе гостей.
«Проверка! Немного топорная, но от того не менее эффективная. Ну-ну, не на того напали, дорогие мои», — полыхнула яркая мысль в голове. — Говорите на русском, чтобы вас слышали и понимали мои люди, по иному будет крайне невежливо не только в их адрес, но и по отношению ко мне.
