Сталкер. Истории. Пламень
– Слышали эту историю? Ходят слухи, что в заросшем, старом лесу, где густые кроны деревьев скрывают происходящее внутри него от солнечных лучей, дождя, взора птиц, и даже самого Бога, находится что-то… Все, кто ходили туда – так и не вернулись. А откуда слухи эти, раз никто не возвращался? Так надо же как-то объяснять пропажи сталкеров, вот и строят все, теории, догадки… А зачем ходили? Да-а, у каждого свои причуды, и надобности. От одного слышал, – ну из тех, кто ушёл и не вернулся, – что обитает там невиданный зверь, возможно мутант. И что сталкер тот, хотел его поймать. Живого или мёртвого, это уж как повезёт. Конечно, такую животинку лучше живую – заплатили б в десятикратном размере, только как его, живого то, поймать?
– По описанию, зверь этот, не похож ни на одно известное нам животное. Да и среди мутантов, нет ни одного похожего. Короче, хрен его знает, мутант-не мутант, но «научники» и торговцы просто грезят о нём, и каждый хочет его заполучить. Одни приписывают ему невиданные размеры, множество ног, и лосиную голову, с огромными рогами. Другие – что он вообще толи подземное, толи земляное существо, с телом, как у ящерицы, живущее в пещерах, канавах, да оврагах. А хвост у него – как огромная длинная змея и покрыт металлической чешуёй, вона как. Одним взмахом хвоста он мог отбросить любого на несколько десятков метров! Или скрутить и сдавить жертву с такой силой, что переломает все кости и бросит, как безвольную мягкую тряпочку. Вот такие нынче слухи…
– «На́учи» с удовольствием пустят его на опыты. Резать-кромсать – данные собирать. Торгаши тоже – порубили бы частями, и из самых симпотишных смастырили различные обереги, артефакты-шмартефакты, которые от злых духов, сглаза, порчи… Дык даже от похмелья б придумали – отрежут, высушат лапку-глазик этого «чуда» природы, и будут загонять для особо суеверных. Так сказать, для гармонии души и тела, во! Ха-ха, да уж… Что только не придумают, лишь бы навариться, карманы свои набить, хапнуть денег столько, что и потратить не сможешь. И куда, спрашивается столько, зачем? Чтоб смотреть на них, и успокаиваться, или чтоб использовать заместо туалетной бумаги? Правильно – главное, чтобы было. Ведь плохо, когда нет. А чем больше – тем лучше. Для хорошего психосоматического состояния, как говориться. Э-ээх…
Отрешённый сталкер сидел в лесу на корточках возле костра. Пламя не шевелилось – жёлтый язычок был застывшим и прозрачным – как кусок янтаря, испускал тепло и спокойствие.
– Ч-чёрт, воды уже совсем нет… – сталкер отвинтил крышку серо-зелёной армейской фляжки, припал к ней губами, но было пусто. Порылся в рюкзаке – пластиковая «полторашка» тоже была пуста.
– Эх, да когда ж это я? Вода… Неужели всю выпил? Я же только-только присел, у костра, отдохнуть… Ладно, ничего страшного… Ещё немного посижу, отдохну… Вспомнил вот, кое-что.
– Ещё одного вольного сталкера встречал, совсем недавно. Говорил он об артефакте одном, интересном. Где-то в одной из аномальных зон того же леса, где и невиданный зверь обитает, есть местечко, с костром аномальным. Его свечение заметно аж на расстоянии десяти километров, это без бинокля. Так вот, это не обычный костёр… От обычного пламя видно примерно на расстоянии пяти «кэмэ». А здесь хоть днём, хоть ночью – как маяк. Постоянно светится, идеально видно в любую погоду. Он хотел пойти туда, но был ранен – нога попала в какую-то расщелину, сильно ободрал, вывихнул стопу… А идти до огня – далеко. В общем, вернулся он из этого леса обратно, только что голубых грибов насобирал, аномальных таких, светящихся аккурат в темноте, по ночам особенно хорошо видно. Учёные выявили, что они лечат простудные заболевания, лихорадку, в общем хорошо помогают. Сталкеры их обычно сушат, носят с собой, и при необходимости растирают ладонями в пыль и вдыхают. Пробирает при этом не хило, будто перца нюхнул. Зато через пару минут жив-здоров и не нужно докторов, хе-хе! Так вот, заинтересовал меня этот костёр, небось там что-то ценное. Может, это и не костёр вовсе, а артефакт какой? Ходит слух о «Пламене», так возможно это он… Есть ещё пара сталкеров, от которых я слыхал, как они обсуждали вылазку за этим артефактом. Тоже мол, видели его из далека, в Мрачном Лесу, но он был так далеко… В общем, у них в тот раз тоже не сложилось – шли с охоты, завалили кабана, разделали, и за артом переть ну реально было не вариант. Но как вернулись с кабаном, решили в следующую ходку за ним пойти. Короче, уже месяц прошёл, как они ушли в этот лес – так и не вернулись. Никто их не видел, ничего не слышал.
– Чё-то и жрать уже охота… Последний кусок хлеба остался, да ломоть колбасы… – сталкер порылся в рюкзаке, достал.
– Ничего, сейчас поем, посижу ещё немного, и пойду искать странный костер. Этот артефакт…
Жуя бутерброд, сталкер сидел на земле, которая была устлана сухими ветками, листьями и говорил сам с собой напротив костра, основание которого состояло из коричневых лоз и зелёного мха, кусков рваной одежды и… человеческих костей. А чуть повыше, в центре основания, находился застывший, – как янтарь, – огонь. Такой красивый и чистый. И прозрачный, как стёклышко. Он привлекал своим свечением путников, даря им тепло и покой… Навсегда.
