Личное дело - Алаис

В предрассветных сумерках поселок казался мирно спящим. Разлитое по улочкам безмолвие лишь изредка шелестело листвой и поскрипывало петлями ставен. За кустами и деревьями просматривались светлые стены добротных домов. Издалека они напоминали крупные осколки выбеленных временем костей.

Калир не любил зачистки. Рутинная работа для некроманта — грязная и безрадостная, призванная исправить последствия чужих ошибок. Печальная необходимость в мире, где смерть никогда не означает конец существования.

Он обернулся и махнул остальным. Ожидавшие поодаль маги подошли ближе.

— Большой поселок, — с сомнением протянул один из них.

Намек старого боевого товарища был понятен. Работы предстояло действительно много.

— Обойдемся без подмоги, Вард. Разбредутся, — пробурчал Калир. — Пока сидят по домам — перебьем по очереди. А то придет мертварь по их души, и будет беда.

— Пожалуй, я поддержу вашего напарника, — второй маг надменно вздернул узкий подбородок, покрытый едва пробивающимся юношеским пушком. — Рекомендую дождаться остальных.

— А я тебе рекомендую заткнуться...

— Мой наставник...

— ...и валить к своему наставнику, если что-то не нравится.

Калир честно старался держать себя в руках и не срываться на спутнике, навязанным им комендантом перед самым выходом с заставы. Получалось откровенно плохо. Ни он, ни Вард не испытывали ни капли восторга от компании молодого некроманта — ученика землевладельца-лича, засевшего где-то высоко в местных горах. Хотя бы потому, что этот мелкий зануда успел уже раз десять повторить, что поселок должен быть зачищен полностью.

Вард, прекрасно понимавший настроение своего товарища, парой незаметных для юнца жестов уже предлагал потерять его в какой-нибудь канаве. Но Калир рассудил, что парень им не помешает — все ж дополнительная пара рук при упокаивании оживших мертвецов. Хотя сейчас он уже не был так уверен в правильности этого решения.

И теперь, краем уха слушая возмущенное бормотание юнца, боевой некромант расчехлял булаву и проверял наложенные на нее чары. Высеченные на рукояти руны мягко мерцали бледной зеленью, оружие было готово к бою. Рядом похрустывал пальцами Вард, собираясь плести свои чары. Опытный чернокнижник был мастером по части быстрого убийства и не менее скорого упокаивания только что убитых. Всякое бывало, иногда в поселках встречались не только ожившие мертвецы, но и спятившие от ужаса живые. Полная зачистка предполагала покой для всех.

Калир двинулся первым. Держа булаву наизготовку, он уверенно направился по утоптанной тропе к окраине поселка. Вард шел следом в полудюжине шагов. По сути, именно он был основной ударной силой их маленького отряда — задачей Калира было удержание мертвецов на почтительном расстоянии от чернокнижника и... своевременном уклонении от его заклинаний. Третьим шел юнец, чье витиеватое и вычурное имя Калир даже не пытался запомнить, надеясь, что видит его в первый и последний раз.

— Справа, — Вард первым заметил притаившегося в траве мертвеца.

Зомби прыгнул, Калир отступил на шаг назад и коротким замахом приложил селянина булавой, ломая левое предплечье и ребра. Руны на рукояти оружия полыхнули, и оживший мертвец кулем перелетел через тропу и рухнул в траву с другой стороны.

— Есть еще?

— Нет, — коротко ответил чернокнижник, — поблизости нет.

Из них двоих лишь Вард различал выдававшее всех существ свечение — ауру. И у зомби, как слышал Калир, это свечение было цвета застоявшейся болотной воды. Возможно, юнец тоже мог видеть ауру, но его мнением никто не интересовался.

— Зайдем слева, там поменьше народу, — спустя полминуты заявил Вард. — Я чую мертваря.

— Кости Суртаза... — процедил Калир. — Неужели Клох?

— А кто его знает... — меланхолично отозвался чернокнижник. — Жаль старика, но если это он — нам же проще.

Боевой некромант молча кивнул и замедлил шаг. Присутствие мертваря — зомби-некроманта — усложняло задачу. И хотя старик Клох при жизни способностями не блистал, но взять под контроль остальных мертвецов — или хотя бы их часть — вполне мог. А организованная толпа зомби была серьезным противником при любом раскладе.

— Зато упырей нет, — неожиданно подал голос юнец. — Я их всегда издалека чувствую.

— Хорошо, если так, — протянул Вард.

По его тону Калиру было ясно — чернокнижник не слишком-то поверил этим словам. За годы работы они оба хорошо уяснили правило, написанное кровью менее удачливых собратьев: где мертвари, там и упыри.

Следующего зомби Калир заметил без предупреждения напарника. Они почти подошли к крайнему дому, когда из-за покосившейся загородки показалась сгорбленная старуха. Одной рукой она удерживала подрагивавший грязный сверток, другой цеплялась за ближайшую жердь.

Внутренне содрогнувшись, боевой некромант услышал за спиной тихий шепот и отпрянул в сторону. Вовремя: мимо него пронеслось темное облако, на миг скрывшее с глаз старуху с младенцем и полетевшее дальше — до самого крыльца с полустертыми ступенями, где и осело серой пылью. Калир заглянул за загородку — тела лежали неподвижно. Упокоены.

— Внутри еще двое, — сухо сообщил чернокнижник. — Похоже, дети.

Боевой некромант скрипнул зубами.

— Я займусь, — вызвался юнец.

Неожиданно.

Калир бросил взгляд через плечо, Вард закатил глаза, показывая, что не возражает.

— Давай, — разрешил боевой некромант. — Только быстро. Мы идем дальше.

Юнец юркнул за приоткрытую калитку. Напарники же, отойдя от загородки, двинулись к следующему дому.

— Вард, живых нет?

— Пока не вижу, — чернокнижник продолжал перебирать пальцами, выплетая одному ему известное заклинание. — Пригнись.

Привычно среагировав едва ли не раньше, чем осознав смысл слов, Калир оперся о булаву и припал на колено. Теперь над его головой раскинулось призрачное зеленоватое сияние — такого же цвета, как и руны на его оружии. Оно окутало дом, просочилось сквозь стены, подсветило темные окна ядовитой зеленью и погасло.

— Первый десяток есть, — мрачно сообщил Вард, доставая из-за голенища нож и оголяя левую руку по локоть.

Царапнув острием густо испещренную бледными отметинами кожу предплечья, чернокнижник молча спрятал клинок и слизнул кровь с руки. Калир никогда не спрашивал, зачем он это делает. У всех есть личные дела, ритуалы и шрамы, о которых лучше не говорить.

Они прошли еще два дома — малолюдных, всего пять зомби — когда их нагнал юнец. Выглядел он настолько довольным, что Калиру стало противно. Боевой некромант ненавидел упокаивать детей.

— Как идут дела? — бодро спросил юнец.

— Пока не померла, — Вард