снова надел маску меланхоличности, что не мешало ему скользить цепким взглядом по окрестным домам. — Всех упокоил?
Ответить тот не успел.
Загородка впереди хрупнула, разлетелась щепой и выплюнула в их сторону искореженное магией тело. Острые когти на непомерно длинных руках со свистом полоснули воздух перед отскочившим Калиром. Упырь просчитался: приземлившись прямо перед боевым некромантом, он не успел отпрыгнуть и принял удар зачарованной булавы — тяжелое навершие с хрустом проломило череп нежити.
— Упырей нет, говоришь?.. — процедил Калир, бросив косой взгляд на заметно побледневшего юнца.
— Н-не было же...
— Маскировка, — неожиданно вступился Вард. — Я тоже его не видел.
Боевой некромант отвернулся и сплюнул горькую слюну. Дело принимало худой оборот. Сами упыри маскироваться не умеют — об этом позаботился создавший их мертварь. Сомнение царапнуло душу: может, все-таки стоит подождать подмогу?
Калир тряхнул головой, избавляясь от дурных мыслей и посмотрел на рукоять булавы. Руны продолжали мерцать, заключенных в оружии упокаивающих чар должно хватить, даже если ему придется перебить весь этот поселок в одиночку.
И они двинулись дальше. Обходя дом за домом, некроманты в каждом находили оживших мертвецов — стариков и детей, мужчин и женщин. Упырей больше не попадалось, что радовало с одной стороны и настораживало — с другой. Как и то, что дом Клоха, местного некроманта, оказался пустым, если не считать полудюжины упокоенных зомби внутри и четырех, бесцельно шатавшихся снаружи.
— Похоже, Клох в центре поселка, — озвучил Вард очевидный вывод
Чернокнижник поморщился и столкнул с крыльца тело молодой женщины. Брезгливо оглядев ступени, он тут же уселся на нижнюю и привалился спиной к тревожно скрипнувшим деревянным перилам.
— Что будем делать? — спросил он, доставая нож и оставляя очередную метку на руке. То ли седьмую, то ли восьмую.
— Свою работу, — Калир вздохнул, сорвал пучок травы и, усевшись рядом, принялся оттирать темную кровь с навершия булавы.
Юнец крутился неподалеку. Переходя от тела к телу, он остановился возле лежащего на земле мужика. Крепкого, рослого при жизни, а в посмертии — почти разорванного на части и вцепившегося смертной хваткой в здоровенный дрын. Вокруг него лежало несколько зомби разной степени потрепанности.
— Может, все-таки дождемся остальных? — тихо произнес Вард. — Меня надолго не хватит.
— Выруби мертваря, с остальными разберусь.
Чернокнижник промолчал, лишь задрал голову, глядя на показавшееся из-за горы солнце. Калир и сам понимал, что они слишком долго провозились. В тревожной тишине прошло несколько минут.
— Ладно, сиди-не сиди, а мертвецы сами не упокоятся, — Вард рывком поднялся на ноги. — Там их с полсотни где-то.
Боевой некромант скосил глаза на рукоять булавы. Руны все еще мерцали зеленью, но заметно слабее.
— Справлюсь. Лишь бы без упырей.
Криво ухмыльнувшись, чернокнижник бросил долгий пристальный взгляд в сторону центра поселка.
— Еще... там под землей есть живой человек. Судя по ауре...
— Смею напомнить, что лорд Килиреад распорядился о полной зачистке.
Кто бы сомневался, что юнец услышал их разговор и решил напомнить о задании в двенадцатый раз. Калир раздраженно скрипнул зубами.
— А почему бы твоему наставнику самому этим не заняться? — резко спросил он.
— Потому что это не его обязанность, — в голосе парня послышался холодок. — К тому же, лорд Килиреад занят подготовкой к торжественной службе в Суртазов День.
Вард фыркнул. Он разделял нелюбовь Калира к личам — нежити, которой могли стать лишь некроманты, достаточно сильные и везучие, чтобы сохранить разум и память после смерти. И если у чернокнижника имелись на это хоть какие-то шансы, то боевому некроманту путь в высшее общество бессмертных был заказан. Поэтому, куда сильнее, чем личей, они оба ненавидели жрецов — самоназванных пророков Суртаза, Первого Некроманта. Вечно прячась за спинами других, они сулили благостное посмертие всем, кто будет достаточно храбр и решителен в борьбе с нежитью и бледными порождениями Среднемирья.
— Что ж, идем дальше, — приказал Калир и, опираясь о булаву, поднялся со ступеней.
Юнец с победоносным видом двинулся вперед, и некроманты двинулись следом.
Несколько ближайших домов, по мнению Варда, были пусты — поэтому в них они даже не заглядывали. И чем ближе отряд продвигался к центральной площади поселка, тем мрачнее становился чернокнижник. Когда же впереди показалась утоптанная площадка со статуей Первого Некроманта в центре, Калир взглянул на Варда с безмолвным вопросом. Пара жестов чернокнижника, и сердце боевого некроманта пропустило удар.
— Не вижу нежити.
Калир замедлил шаг, сделав вид, что прислушивается к тишине поселка. Вард поступил так же, продолжая жестикулировать.
— Ушли или маскируются. Не знаю. Может быть ловушка. Живой — там.
Чернокнижник кивнул на большой и добротный дом, с которым уже поравнялся опередивший их юнец. Указав взглядом на него, Калир дождался ответного кивка.
Чтобы не попасть в ловушку, им самим нужна приманка, способная вырвать упырей из-под власти мертваря.
Вард зашевелил пальцами, выплетая очередные чары. Калир не без интереса наблюдал за тем, как тень юнца вдруг подернулась легкой рябью. На пару секунд ее очертания исказились, после чего снова приняли первоначальный вид.
Парень что-то почувствовал — остановился и оглянулся через плечо. Поздно. Вард уже вытянул из-за голенища метательный нож и отправил его точно под правую лопатку юнца. Коротко вскрикнув на вдохе, тот сразу же что-то зашипел. Но Калир знал: эти чары чернокнижника лишили парня возможности колдовать — всего на пару минут, но больше и не надо. Боевой некромант за несколько широких шагов преодолел расстояние, рванул кинжал из раны и приставил его к горлу юнца.
— Будь паинькой и выживешь, — соврал он.
— Х-хорошо.
Калир был уверен, что парень тоже врет. Убрав кинжал, он пнул его под колени. Юнец рухнул на землю, в последний момент успев выставить перед собой руки. Закашлялся. Сплюнул кровь. Боевой некромант услышал шаги напарника и, не глядя, протянул ему кинжал.
— Резать или ломать? — спокойно спросил Вард.
— Режь, — Калир снова пнул попытавшегося подняться юнца.
Безразлично пожав плечами, чернокнижник перехватил кинжал поудобнее. Он вывернул руку парня и глубоко полоснул по запястью, разрезая кожу, мышцы и сухожилия. Нерабочие руки — небольшая предосторожность, призванная обезопасить от какого-нибудь заклинания в спину в самый неподходящий момент.
Крик раненого разнесся по поселку и эхом отразился от горного склона. Призыв к обеду для окрестных упырей.
Справившись со второй рукой, Вард брезгливо поморщился и отер кинжал об одежду парня. Юнец лежал на
