Зов бедствия - Артемис Мантикор

— Брр, вам точно не холодно? — спросил я.

— Холодно, — равнодушно ответила Тия.

— Прохладно, но кажется, какой-то мод помогает, — отозвался Рейн.

— У меня с холодом давние счёты. Может, сопротивление появилось? — задумчиво ответила Альма.

Город уже давно скрылся из виду, а вскоре налетела метель, которая едва нас не прикончила.

Ветер с колючими иглами льда безжалостно бил в лицо так, что даже дышать становилось сложно. Хотелось пригнуться к земле, закрыть голову руками и просто пытаться сохранить последние крохи тепла.

Вот только это было бы равносильно смерти. На Стене чудеса не приходят из ниоткуда. Будет большой радостью, если на нашем пути просто встретится вход внутрь.

Хотя в такой буран заметить что-то было бы само по себе чудом.

Из головы не выходили последние слова Бария. Это ведь он сказал выходить мне первым. Но тогда я как-то не подумал об этом. И сейчас он остался один на один с Мерлином, двумя телегами добычи и пятёркой рабов.

Серая ясно дала понять, что под раздачу попала именно первая выскочившая группа. А значит, к вольной лиге никаких вопросов быть не может.

Слишком удобная позиция.

— Угу. Угу.. Угу…

Я вздрогнул и схватился за майр. Что-то большое и белое промелькнуло где-то на границе зрения.

— Птицы. Пять особей. На северо-запад от нас, — тихо сказала Тия. Я едва расслышал её за шумом безумствующей стихии.

— Приготовиться к бою, — скомандовал я.

Хотя, как вести бой в таких условиях я понимал с трудом.

— Ещё четверо к юго-востоку, — добавила Тия.

— Угу. Угу.. Угу…

Белое нечто приблизилось вместе с резким порывом ветра. Снежная шапка занесённой сугробами стены поднялась, забирая последние крупицы видимости.

Нас обступила белая мгла, из которой в мою сторону устремилась крупная белая птица, напоминавшая сову-альбиноса.

Существо спикировало на меня, но я в последний момент уклонился, пользуясь кошачьей ловкостью. А затем попытался в вдогонку ударить существо по спине майром.

Но тварь оказалась достаточно быстрой, не смотря на внушительные размеры — птичка была длиной где-то в метр.

Вторая бросилась мне на спину и принялась резать кожу острыми лапами. Но в следующий миг хватка чудовища вдруг резко ослабла, и я сумел вырваться, а затем рубанул майром по птице.

Та жалобно заклекотала, а майр знакомо задрожал.

Я выхватил кинжал Талгара, и ударил первую птицу. Та издала болезненный клекот и с трудом вырвалась.

В последний момент я чуть изменил траекторию удара, вместо головы ударив по крылу, а затем прыгнул через сугроб и рубанул пытающуюся сбежать тварь майром по левой лапе.

Третья птица появилась внезапно, спикировав сверху из ледяных вихрей.

Но добраться до меня так и не сумела. Среди вьюги выплыл тёмный силуэт шаманки, и лишённая жизненных сил зверушка просто шмякнулась в снег.

— Сколько? Где? — сходу бросил я вопросы Тие.

— Стая отступает, Арк. Моя сила оказалась против них эффективнее, чем обычно. Ещё несколько скоро погибнут в снегу.

— Рейн, Альма?

— Здесь мы, — отозвался мечник. Всё его плечо было заляпано кровью, и рогатая знахарка пыталась затянуть раны своей силой.

— Это моя вина, — тихо сказала шаманка. Ветер начал стихать, поэтому её слова услышали все. — Я должна была лучше следить за небом. Не привыкла, что опасность может прийти сверху.

— Твоей вины в этом нет, Тия. Но урок на будущее запомни… и знаешь что? Не добивай птичек, пожалуйста.

Девушка молча кивнула.

— Альма, подойди-ка сюда.

— З-зачем? — предчувствуя подвох, отозвалась девушка.

— Добей птичек ты. Тебе это нужнее всего.

В голове вертелась какая-то важная мысль, но пока что не получалось ухватить её суть. Но конкретно это решение в любом случае было бы правильным.

К тому же хлещущий ледяной ветер на время стих, и стало намного легче общаться.

— Ладно, раз нужно, — девушка взяла тяжёлый баллистический арбалет. Любопытный выбор оружия.

— Будешь стрелять по полудохлому врагу издали? Похвальная осторожность.

— Ну а что? — удивилась рогатая целительница. — Я не хочу мучать животных. Пусть хоть не видят, что их так...

— Они бы тебя саму с удовольствием замучили на глазах друг у дружки, — не менее удивлённо заметил я. — К тому же, раньше вид врага тебя не сильно волновал.

— Так некро.. в общем, те штуки и те мясные чудища не похожи ни на животных.

— Это да, они вообще ни на что не похожи, — усмехнулся Рейн.

— Возьми копьё и майр, — я протянул своё оружие. — Им нужно учиться. Это не милые зверушки, а кровожадные монстры, которые сожрут тебя и не подавятся.

— Я пойду с ней. Буду держать монстров, — предложила Тия.

Ух ты. Они и впрямь успели подружиться?

— Ну и зачем? — недовольно спросил Рейн.

Значит, ему моя диктатура по вкусу на этот раз не очень пришлась.

— Сам подумай, приятель. Она всё ещё расходник. Ей же лучше, если она побыстрей набьёт свой десяток монстров. Чем эти совы лучше всяких там слаймов и ожившего металлолома?

— Тут ты прав, — заметно успокоился мечник. — Я как-то и забыл об этом. Прости, мне иногда кажется, что ты из нас какую-то гильдию убийц делаешь. Вот уже и психологическая ломка подоспела.

— Не говори ерунды, приятель. Но гильдию убийц я и впрямь был бы рад из нас организовать. Другого выхода у нас нет. Разве что смириться, и идти драить полы в какой-то таверне. Хотя нет, даже это не выход. Будет ведь ещё и ивент, не так ли?

— Извини, Арк, — снова сказал мечник. — Просто… эта хрень в логове Первого.. здорово влияет на мозги. Там ведь были живые люди, понимаешь? Такие, как мы с тобой. Если бы за нами пришли не Талгар с Арни, а этот ублюдок — нас с тобой бы тоже могли вот так, превратить в кровавую пыль.

— Получается, орк был прав.. Нам действительно повезло. То, что случилось в логове демонолога… — мечник тяжело покачал головой, так и не окончив фразу.

— Думаешь о том, что мы могли спасти больше пленников? — понял я.

— Да.. — признался