Чемпион - Юрий Винокуров

Отоспался я неплохо, уже в трюме лайнера Космонавигации, летящему сложным маршрутом к Юрики До. И бегло подвёл итоги — не в плане там «завершить Путь», естественно. А в плане — что мне предстоит. И выходило, что несмотря на всякий сволочизм, неприятности и дурачьё — всё складывается довольно неплохо. Хорошо даже, на удивление, с некоторым радостным удивлением отметил я. С девчонками — вообще мечта выходит: красавицы, некоторые даже умницы и вообще — я о трёх таких и не мечтал, если начистоту. Инвиктус, пусть и Эмик — хороший. Отличный, вообще-то! Уникальный, хех: вот я готов поспорить, за все тысячелетия существования этих машин НИ РАЗУ и ни одна не подарила своему пилоту на свадьбу бочку интимной смазки!

Да и с Родом, подкинутым Его Августейшей Вредностью — ну, неплохо выходит. Я, вообще-то, когда этот «подарочек» получил — думал там же, на Ульвеюле меня с остатками Ульверов и прикопают. А то и сами Ульверы. Но выходит, по крайней мере пока — на удивление неплохо.

Хотя и проблем, при всём при этом — тьмуща. И решать их надо безотлагательно, вне зависимости от результатов моего «свадебно-союзнического» путешествия. Так что стал я, фактически за завтраком, вникать в дела Рода подробно до упора. И выходило, что всё же не фонтан, причём в первую очередь — с деньгами. Их, как уже не раз прикидывал, много для текущей численности Ульверов, но хреново на перспективу. Обслуживание только текущих Инвиктусов сожрёт все излишки доходов. То есть, либо поднимать налоги — а на это очень хреново реагирует все, кроме налогополучателя. И Империя, и налогоплательщики. Либо думать, как бы нам извернутся.

И, кстати, Турнир выходит не «фигнёй для престижа». Он выходит практически жизненно необходим: надо модернизировать Инвиктусы девчонок, набирать навесное оборудование и всякое такое. А это: либо немалые деньги, которых просто нет (ну, точнее не будет после выкупа за Инвиктус Мари), либо балы, пока мы в Академии. Ну и турнир — просто необходим выходит. Жаль что всех девчонок не получится, только я и Мари… Хотя и так и так бы не вышло — ограничения Академии на пилотов из одного Рода в команде.

В общем, в полёте помимо недолгих бесед с Эмиком (это вещь нужная, на свой Инвиктус забивать не стоит и по логике, да и все наставление это категорически не советовали), я копался в экономике подотчётного ульверятника. И умеренно злился — ну нет бы Ульверы были дурачьём в коммерции, сидели на золотых горах и не использовали! Так нет, злодеи такие: вполне себе грамотная, использующая практически все возможности трёх систем организация. И возможности оптимизации есть, но приносящие такие слёзки, что только и плакать и остаётся — потому что модернизировать только тратить силы и время без толку.

Результат такой: либо Род капсулизируется на поколение (а то и не на одно) на существующих системах и копит по грошику денежку на рывок-расширение. Либо надо будет, исходя из имеющихся сил, подумать: как расширить владения, причём с повышением доходов. Тут то ли бывшие владения вернуть, пусть и частично. То ли ещё что — но этом уже точно не удалённо стоит заниматься. Да и с Мари ещё всё не стопроцентно, а я её и Макенси начинаю в раскладах учитывать, что похоже на «распределение шкуры не убитого ведьмедя» по белояорской поговорке. То есть, если не будет — освобождается определённая сумма свободных средств, но она скажем так, глобально не помогает. Да и Мари — вот сказал я ей, пользуясь случаем, что «хочу». Так и вправду хочу, во всех смыслах: и девчонка красивая-интересная, и боец неплохой и вообще.

Так что вместо отдыха весь перелёт думал я всякие думы, различной тяжести. Искал Пути и вообще — не отдыхал, а трудился. Причём без вменяемого результата, но заниматься было надо, как ни крути. Единственное, что помимо чатов с Веснушкой и Кудряшкой (Мари появилась один раз, очень официально сообщила что на планете, «выразила радость» что лечу и больше на связь не выходила) подняло настроение — это один из разговоров с Бронзовым. Так-то он трындел свою привычную песню насчёт Величия, порадовался возможности «Показать всякому дурачью мощь Энеуса Эквиса!»

Но вот одна беседа — реально подняла настроение, хех.

— Тебе с твоими девицами подарок пригодился? — поинтересовался он, во время одной из бесед.

— Пока с одной, но опробовали, — аккуратно (чтоб в голос не ржать) ответил я. — Спасибо, хороший подарок, полезный.

— Конечно хороший! Я — Энеус Эквис, а не всякое там дурачьё! И прекрасно знаю, как смазка нужна, а правильная — благотворно воздействует на рабочие механизмы, подвергающиеся нагрузкой трения… — начал толкать речугу Инвиктус.

Нет, говорил-то правильно, хоть и слишком занудно. Но учитывая предмет разговора и что за части «подвергаются нагрузке трения» — ну лучше всякой голокомедии вышло, хех! И то, что Бронзовый был надут и серьёзен, по своему обыкновению. И его детальное описание «рычагов с возвратно-поступательными движениями»… В общем, дослушал с каменным мордасом и ускакал в уборную. Отсмеялся, ну и настроение себе немало поднял, что в кромешном разборе дел немало помогло.

Но всё имеет не только начало, но и конец. И хотя прямой связи с Вирде Грамен Юрики До не имела, но, пусть и с остановкой в промежуточном пункте, лайнер до системы добрался. Лаштер покинул трюм на высокой орбите, направившись к одноимённой с системой планете. Кстати, решил я трофейный грузовик не переименовывать. Трофей, да и напоминание о ряде моментов, пусть неприятных — но забывать не стоит.

А по пути, ну помимо своего «здрасти» Учидам, изучал я подробно, что это за планетка — Юрики До. И выходила это океаническая планета, покрытая редкими и небольшими островками. С богатым биоценозом, но морским. И в общем-то оправданно небогатая — рыбаков на ней много, добычи до черта, но система однопланетная, без астероидных полей. Ну а сама планетка вообще на полезные ископаемые бедна. Так что толкового производства не поставишь, а на рыбе богатства не наживёшь. Хотя и не голодали местные, безусловно. Даже деликатесы какие-то поставляли, типично аборигенные, но как понятно — для Клана этого финансового притока маловато.

Лаштер лёг на орбиту — и тут первый звоночек. Не откровенно враждебный, но странный. А именно: ну я думал какой-нибудь гостевой челнок, что-то такое. А мне «со всем почтением» выдают посадочную глиссаду. Довольно странно, учитывая что это визит главы Рода, пусть и небольшого. То есть, я бы понял, если бы я названый явился, что-то там клянчить. Но и Мари и Олаф подтвердили: заинтересованы, знают, ждут.

Ну ладно, может что-то этничное, рассудил я. Собрался, попрощался с Эмиком, который меня напуствовал требованием «побыстрее предоставить ему возможность продемонстрировать МОщь и Величие Энеуса Эквиса!» И сам на своём трансорбитальнике почесал к указанному островку с космодромом. Параллельно любуясь планетой — красивая она была, несмотря ни на что. Море сотен оттенков синего, этакие перистые облака, с изумрудным отливом. Последнее то ли особенность местного светила, то ли какие-то включения в облака. Да те же микроводоросли могут быть, не исключено. Но в любом случае — красиво. И городок ничего себе такой, отметил я пока челнок заходил на посадку: куча красных и бордовых крыш, загибающихся углами вверх. Иногда, на относительно высоких домах — в несколько рядов. Занятно смотрится, да и на фоне стен мягких тёплых тонов — просто красиво.

Посадил челнок на пустоватом малом космодроме имперского образца. И уже всерьёз задумался: никто к челноку не спешил. Ну чёрт с ним, с цветами и песнями и плясками! Но хоть какой-то проводник-встречающий где⁈ И блин, меня оператор связи «даймё Ульвер» обзывал, то есть не накосячил я, представившись каким-нибудь Васей Пупыркиным с Белояра!

Но орать связью: «проводника мне!» — это ещё сильнее усугубить ситуацию. Ну и хрен с ними — буду путеводителями пользоваться. Подлечу к их учидской халупе и вежливо поинтересуюсь — какого хрена⁈ Так и сделаю, благо диск в челноке был — прибрахлился в Академии. Иду я к диску — и тут по радио сообщение, что мол «группа встречающих даймё скоро будет». Ну ладно, смотрю в обзорный экран — и вправду, идут. Человек шесть, пешком, в каких-то странных костюмах, вроде доспехах. И молодые — шлемы с нащёчниками насандалены, но морды открыты. Ровесники мои, плюс-минус. Ну да ладно, собрался, выхожу. Стоят полукругом, носики свои небольшие задрали и молчат. И смотрят, блин, пренебрежительно, глазёнки щурят! То есть, я данные посмотрел — у расы прародителя этих Учид были какие-то бурдюки жира на глазах, генетически. То есть вообще не глаза, а щёлочки выходили. Но вроде поправили евгеники и селелкция, у той же Мари — разрез глаз непривычный, но большие, красивые такие глаза. А эти заносчиво щурят, блин. Как щелоглазые на архивых картинках