Вечный попадос 3 - Виктор Котович

Замираю на месте и медленно поворачиваюсь к Антону Викторовичу Ломакину, который неведомо как оказался здесь, в самом сердце Симулякра.

Хотя почему это «неведомо как»? Очень даже ведомо. Если он тут главный по информационной безопасности, то неудивительно, что может беспрепятственно сюда приходить.

— Выглядишь старше, чем на самом деле, — внимательно оглядывает меня незваный гость. — Так больше подходит.

Усмехаюсь:

— А вот вы вообще от реальности не отличаетесь. Скучно. Могли бы хоть малиновый ирокез сделать для приличия.

— Нет уж, — возвращает он усмешку. — Пусть твои киберпанковые приятели таким занимаются.

Преувеличенно печально вздыхаю:

— Нет у меня больше таких приятелей. Сдулись.

Ломакин кивает:

— Вот о них-то я и хотел с тобой поговорить. И не только о них. Если коротко — ТаимКанСтоп и ЦиРИ необходимо твоё содействие.

— Эй, Джеймс, ну где ты там пропал? — в дверь заглядывает Крошка Куджо. А я и не заметил даже, как все вышли из офиса. Открываю рот, чтобы ответить, но глаза девушки изумлённо распахиваются. Её взгляд полон восхищения, а пальчик тычет в сторону Ломакина. — Ого! Ты где нашёл такого красавчика? Сейчас же признавайся!

На физиономии Антона Викторовича мелькает тень замешательства. Кажется, он не знает даже, как реагировать на такой недвусмысленный подкат. Машинально отступает на пару шагов. Куджо влюблённым танком ломится за ним. Отхожу в сторону, чтобы насладиться незабываемым шоу.

— Мы знакомы? — ошалело интересуется высокопоставленный инспектор, пока воодушевлённая девушка зачем-то пытается обойти его сбоку. Он, естественно, не даётся, неизменно поворачиваясь к ней лицом.

— Ага, я Куджо, — равнодушно отзывается сокомандница, пытаясь схватить Ломакина за локоть, чтобы хоть немного задержать. — Да стой ты, не вертись!

Вконец задолбанный инспектор отскакивает в сторону, глядя на девушку как аристократка на мышь.

— Ты что себе позволяешь⁈ — возмущённо вопит он. Ух ты, я и не думал, что этот до крайности сдержанный тип так умеет. — Не учили, что к незнакомым приставать нельзя⁈

— Вообще-то я представилась, — обиженно бурчит девушка. — Хоть потрогать дай, не будь жмотом.

От такой наглости Ломакин натурально офигевает.

— Так нельзя, уважаемая, — наставительно произносит он. — Даже если тебе понравился мужчина, о правилах приличия не стоит…

— Да какой хоть мужчина⁈ — возмущённо прерывает воспитательную речь Куджо. — Меч мне свой покажи, и гуляй лесом, дядя! Я такую пушку тут сроду не видела. Даже не инфосайтах!

На поясе Ломакина и впрямь закреплено оружие самого внушительного вида. Оно, правда, больше напоминает не меч, а саблю, скрещенную с бензопилой, но для Куджо, видимо, это уже детали.

— Это цепная сабля, — подтверждает мои выводы пришедший в себя Ломакин, снимая оружие с пояса. — Индивидуальное вооружение, в Симулякре больше такого не найдёшь.

Девушка прищуривается, потирая подбородок:

— А, так ты у нас богатенький… Тогда тем более нечего скряжничать!

— То-то я думаю, почему вас так долго нету, — обличительно гудит от двери.

Наступающая на Ломакина Кудо, резко тормозит. Оборачивается к вошедшему Папке и жалуется:

— Просто Джеймсов приятель жмотится меч показать!

— Это сабля, — мгновенно отзывается киборг. Сразу видно, что и оружие, и сам Ломакин ему знакомы. — Забей. Ничего интересного.

Антон Викторович хитро посмеивается:

— Ну почему же? Уникальный в своём роде предмет, девушка явно знает толк. Вот, держи. Трогай, сколько влезет.

И действительно протягивает Куджо оружие, которое она незамедлительно сцапывает.

— Тяжеловато, — отмечает, взмахнув для пробы. — Но рукоять удобная.

— Аргумент и должен быть весомым, — вполне дружелюбно объясняет инспектор. — Зовут его так — Аргумент.

— Ооо, крутое название, — Куджо понимающе кивает и с умным видом щёлкает когтем по острющему зубцу.

— Может, пойдём уже? — сердится Папка. — Нас ждут.

— Идите, — щедро разрешает Ломакин. — Мне нужен только Джеймс Блэт. А вы двое можете быть свободны.

— Ну уж нет, Майор Лом, — твёрдо произносит киборг. — Не знаю, зачем он тебе понадобился, но официально требую отвалить. У нас нет времени с тобой играться.

— А это, Ванятка, уже не твоё дело, — в голосе Антона Викторовича слышится едва заметная угроза. — Поэтому предлагаю…

— А я предлагаю пойти всем вместе в бар, — вмешиваюсь я. По всему видно, что эти двое не только знакомы, но и недолюбливают друг друга. И подробности, конечно, из них клещами не вытянешь. — Кажется, нам есть, что обсудить за чашкой чая. Ну или что вы там пьëте.

Против ожидания Ломакин не отказывается. Киборг поджимает губы и, резко развернувшись, выходит из офиса. Куджо удивлённо смотрит ему вслед:

— Что это с ним?

— Острая непереносимость реальности, — пожимает плечами инспектор. — Ну что, Аргумент вернёшь, или пусть пока у тебя побудет?

— Спрашиваешь! — фыркает Куджо. — Конечно, у меня! Когда ещё выдастся возможность полюбоваться на такое чудо! Ути, мой хорошенький…

Воркуя с саблей, девушка выходит из офиса. Ломакин провожает её взглядом и, не спеша, выдвигается следом.

— Участники твоей команды очень… непосредственные, — произносит он с непонятным значением. То ли хвалит, то ли ругает — неясно.

— Скорее уж увлечённые, — отвечаю, вспоминая особую любовь Куджо ко всяким пушкам и, что для меня самое странное, к поганцу Изгаку.

— Симулякр многие воспринимают как игру полного погружения, — кивает инспектор. Мы выходим на оживлëнную улицу Золта. Эбонитовые вместе со Взгрелками маячат вдалеке. За ними медленно тянутся Куджо с Папкой. Девушка, оживлëнную жестикулируя, то и дело тычет киборгу саблю под нос. Иван Васильевич вяло отмахивается и время от времени неодобрительно поглядывает на нас с Ломакиным.

— Только мало кто догадывается, как обстоят дела на самом деле, — продолжает между тем инспектор. — Оно и к лучшему.

— А если просто всем всë рассказать? Пусть решает общественность, — после недавнего разговора со старушкой Иридой я примерно представляю, что именно здесь происходит. И абсолютно уверен, что болтать об этом никто не станет. Но очень уж хочется понять мотивацию местной элиты, к которой Ломакин явно относится.

— Люди в массе своей глупы и боятся нового, — задумчиво произносит инспектор, глядя в пространство перед собой. — Ты родился в эпоху Симулякра, так что не можешь помнить, что тут творилось, когда всё начиналось. Зато принудительное подключение триад два года назад вспомнить должен. Только благодаря им общество избежало пандемии и совершило эволюционный скачок. И что, общественное мнение сильно поменялось? Конечно нет! Противников прогресса до сих пор хватает, причём на самых разных уровнях. Императору приходится лично противостоять высокопоставленным ретроградам. И у каждого, кто имеет отношение к Симулякру, своя битва.

Пока Ломакин говорит, его голос звучит непривычно эмоционально. Видно, больная тема. Он, конечно, не учëный, но почти фанатичная приверженность собственному делу роднит