Глава 1
— Как ты умудряешься не мучиться похмельем, Барон? — простонал Димка Трубников. — Ты же выпил больше меня!
Левой рукой приятель прижал ко лбу мокрое полотенце, а правой схватил стакан с огуречным рассолом.
Стакан мелко подрагивал, выдавая Димкино состояние.
Мы сидели в столовой загородного поместья Трубниковых. Димка заманил меня в гости обещанием бани и рыбалки на озере.
На самом-то деле, хитрец решил напоить меня и познакомить со своей двоюродной сестрой. Но это выяснилось, когда мы прикатили в усадьбу и уже отпустили извозчика. Так что сбежать я не мог.
Большеглазая стройная девица липла ко мне весь вечер. Смеялась над моими шутками, строила глазки, призывно улыбалась и хлестала сладкие наливки.
А ночью пробралась в мою комнату и потребовала показать ей демона.
А мне жалко, что ли? Восемнадцать девушке исполнилось — значит, может отвечать за свои хотелки.
Она и отвечала — почти до утра, и очень страстно. Исчезла только на рассвете, отблагодарив меня усталым поцелуем.
А я вытянулся на смятых простынях и принялся песочить Ксантиппа.
Ксантипп был одним из моих демонов.
Точнее, когда-то он был демоном Воды, но я убил его и забрал его сущность. Так что теперь он служил мне.
Как все демоны Воды, Ксантипп обожал бухать. Не знаю, как это связано. Просто — факт.
Я и подманил-то его, вылив ведро самогона в озеро, где он обитал.
Так что вчера вечером анисовой и тминной накидался не я, а мой ручной демон. А потом полночи икал, мешая мне наслаждаться близким общением с юной красоткой.
Объяснять эту хитрость Димке я не стал. Пусть завидует, сводник хренов!
Все равно, ему такое не светит — приручать демонов не так-то просто!
Многие пытались, но пока ни у кого не вышло. Кроме меня.
Поэтому я подмигнул Димке и налил себе рассола.
Рассол оказался холодным и вкусным — с хреном, с чесночком, со смородиновым листом!
Нектар, а не рассол!
Видно, кухарка Трубниковых понимала толк в похмелье.
Я с удовольствием сделал большой глоток — пусть Ксантипп порадуется!
И тут в окно столовой постучали.
На мраморный подоконник уселась галка и настойчиво барабанила клювом в стекло. При этом галка укоризненно косилась на меня блестящим глазом. Как будто говорила:
— Я тебя вижу!
Глаз был не черным, как положено птице, а ярко-желтым.
— Только этого не хватало! — расстроился Димка. — Хорошо же отдыхали!
А я обрадовался. Просто так Орден Ликторов не стал бы посылать почтового демона. Наверняка дело срочное, а значит — у меня есть законный повод свалить из усадьбы.
Девица Трубникова была чудо, как хороша! Но вторую ночь подряд она могла посчитать началом отношений, а оно мне надо?
Я открыл окно и впустил птицу.
Галка облетела вокруг люстры и плюхнулись на стол — рядом с банкой рассола.
— Может, магистр решил продлить нам отпуск? — с надеждой предположил Димка.
— Вряд ли, — хмыкнул я.
И угадал.
— Ср-рочно! — каркнула галка. — В усадьбе князя Бар-рятинского появился Одер-ржимый демонами! Ликтору Волкову пр-рибыть на место пр-роисшествия! Устр-ранить Одер-ржимого!
Человеческая речь давалась птице с трудом.
— Подземные демоны! — выругался Димка.
— Ответ! — потребовала галка.
— Выезжаю, — сказал я.
— Хор-рошо!
Птица взмахнула крыльями и вылетела на улицу, оставив на столе кругляшку помета.
— Я поеду с тобой, Барон!
Димка поставил стакан и стал выбираться из кресла.
Но я махнул рукой.
— Отдыхай. Мы с Ильюхой справимся. Уверен, он уже едет на место.
Илья Торопов был моим напарником. И сейчас наверняка мчался в усадьбу Барятинского.
Но от Цитадели Ордена ему ехать часов шесть, не меньше. А мне рукой подать.
Потому магистр меня и дернул.
— Дай мне машину с шофером, — сказал я Димке. — Пусть ждет у крыльца, я сейчас соберусь. И передай привет сестре.
Через десять минут я выехал на охоту за Одержимым.
* * *
Перед воротами княжеской усадьбы я выпрыгнул из машины и с удовольствием потянулся.
Воздух-то здесь какой! Сладкий, чистый — не надышаться!
Усадьба стояла на речном обрыве. Высокий сказочный терем с узорчатыми наличниками на окнах и резными перилами балкона.
А вокруг — столетний сосновый бор!
Теплый летний ветер шумел в верхушках высоченных сосен. Вдалеке задумчиво куковала кукушка.
Пахло нагретой на солнце сосновой смолой и земляникой.
Красота!
Негромкое фырканье мотора только подчеркивало лесную тишину.
— Не жди, — сказал я шоферу. — Меня заберут.
Он с облегчением захлопнул дверцу и уехал.
А я пошел к распахнутым настежь воротам.
Что, ликтор, поработаем?
Меня встретил трясущийся от страха дружинник князя.
Совсем молодой парнишка — светловолосый, с румянцем на щеках.
Левый рукав его кителя висел окровавленными клочьями, а под ними виднелись свежие бинты.
— Что у тебя с рукой? — спросил я дружинника.
— Барин тяпнул! — всхлипнул он. — Зубищами! Мы с дядькой Иваном хотели его связать. А он дядьку Ивана когтями по горлу полоснул, а меня — вот! Укусил!
Я только усмехнулся.
Демона они связать хотели, герои!
— Где сейчас твой барин?
— Он в доме закрылся!
Ожидаемо.
В своих аномалиях демоны всегда делали себе убежище. Инстинкт, наверное. Вот и Барятинский заперся в доме, вместо того, чтобы охотиться на людей во дворе усадьбы.
— Когда
