вы с барином ходили в аномалию? — спросил я.
Дружинник отвел глаза.
— Не знаю, — забормотал он, — я не виноват…
— Не ври мне, — ласково посоветовал я, поглаживая рукоять меча.
— Неделю назад! — выпалил дружинник.
— Ага. А превратился он сегодня утром?
— Д-да.
Так оно и бывает.
Одной недели хватило демону, чтобы превратить человека в чудовище.
И на кой князю понадобилось связываться с демоном?
Наверное, его до смерти пугала близкая старость. Вот и решил с помощью демона продлить себе жизнь.
Неудачное решение, как по мне.
— Ну, идем! — кивнул я дружиннику.
Окна первого этажа были изнутри забраны прочными решетками — то ли от врагов, то ли от вороватых слуг.
Я поднялся на крыльцо и подергал дверь.
Она даже не шелохнулась.
Мощные створки из дубовых плах висели на надежных кованых петлях. И замок был старинный, с толстым засовом.
Ножиком такой не вскроешь, придется ломать.
— Зови мужиков, парень, — сказал я дружиннику. — Пусть прихватят бревно.
Через десять минут тяжеленное бревно ударило в дубовую створку. По дереву с сухим треском побежала желтая трещина.
В огромном доме кто-то завыл — страшно, по-звериному. Пронзительно завизжала женщина. Визг ударил по ушам и неожиданно оборвался.
Дружинник побледнел. Уставился на меня широко распахнутыми глазами.
— К-княгиня… Она там. И д-дочки…
Я ободряюще улыбнулся дружиннику.
— Что, никогда раньше не видел вурдалаков?
Дружинник быстро замотал головой.
— Н-нет!
Это хорошо, подумал я.
Еще удар!
Створка двери лопнула. Одна половина повисла на вывороченных петлях. Вторая упала с оглушительным грохотом.
Даже земля затряслась.
— В стороны! — скомандовал я.
Слуги с радостью бросили бревно и воробьями сиганули с крыльца.
— Постой тут, — сказал я дружиннику. — Посмотри, чтобы никто не входил. Я скоро вернусь.
— А если он вас… того? Может, вам ружье взять?
Губы парня дрожали.
Мне стало смешно.
— Пулей демона не убить, — объяснил я ему, — Но ты не переживай. Все будет хорошо.
Вытащил меч и шагнул в дом.
В холле на меня прыгнул человек.
Он ловко передвигался на четвереньках и устрашающе рычал, скаля крепкие зубы.
На шее человека красовался огромный черный кровоподтек. Грязный белый фартук волочился по полу — пару часов назад этот несчастный был добродушным княжеским поваром.
Сейчас от него осталась только пустая оболочка. Демон высосал его жизненную силу, превратив человека в безвольную куклу.
К сожалению, такое не лечится. Все, что я мог для него сделать — помочь умереть окончательно.
Я встретил повара быстрым выпадом меча. Узкий клинок, выкованный из аномального металла, пробил горло и прекратил его мучения.
Я почувствовал, как энергия демона покидает тело человека, и впитал ее в себя до последней капли.
А потом отправился дальше — к лестнице, ведущей наверх.
Вой доносился оттуда.
Поднимаясь по лестнице, я осторожно заглянул в приоткрытую дверь.
Веселенькие розовые обои на стенах. Две кровати, аккуратно заправленные одинаковыми покрывалами в цветочек. У окна туалетный столик с зеркалом, слева от него — большой шкаф.
Комната девочек, решил я.
Я услышал тихий шорох — как-будто рядом возилась мышь.
Неслышно ступая, подошел к шкафу. Прислушался и тихо постучал костяшками пальцев по сухому дереву.
— Это ликтор. Я помогу вам, не бойтесь.
Снова шорох. Быстрый неразборчивый шепот, и тишина.
Стараясь не скрипеть, я медленно открыл створку.
Из вороха кружевных платьиц на меня испуганно смотрели две заплаканные детские мордашки.
Я улыбнулся, пряча окровавленный меч за спиной.
— Привет!
Девочки моргнули — одновременно, как будто репетировали заранее.
— Вы не ранены?
— Нет, — еле слышно прошептала одна из них.
Следов крови я не увидел. Похоже, малышкам повезло — они вовремя спрятались.
Ну, и замечательно!
— Хорошо. Сидите здесь, я скоро за вами приду. Ладно? Бояться не нужно.
Девочка еле заметно кивнула.
— А что с нашей мамой?
— Я поищу ее. Договорились? Кто еще есть в доме?
— Только повар, дядя Игнат. Нашу горничную Клару папа оставил в городе.
Повара я уже видел, его можно не опасаться.
Ну, чем меньше людей внутри — тем лучше.
Я снова улыбнулся и подмигнул девочкам. Пусть хоть немного успокоятся.
Медленно закрыл дверцу шкафа, повернул ключ, который торчал в замочной скважине.
И пошел искать князя.
Бывший князь Барятинский обедал в своем кабинете.
На мягком бежевом ковре лежала мертвая женщина с разорванным горлом. Князь сидел рядом на корточках и с чавканьем грыз ее левую руку.
При этом потомственный аристократ не забыл о хороших манерах — на его шее болталась аккуратно повязанная крахмальная салфетка.
На вид Барятинскому было под шестьдесят. Мертвой женщине — раза в два меньше.
Богатому вельможе повезло с молодой и красивой женой.
А вот жене с ним — не очень.
— Приятного аппетита! — вежливо сказал я, останавливаясь в дверях.
Князь перестал чавкать и обернулся.
Его щеки были перемазаны кровью. Круглые глаза горели желтым светом, зрачки превратились в узкие вертикальные щели.
Симпатяга, что тут скажешь!
Только плечи слишком широкие для обычного человека. И пальцы на ручищах толстые, крепкие.
Похоже, князь связался с демоном Земли. Эти ребята всегда делали ставку на силу, работать с таким противником — одно удовольствие!
— Ксантипп! —
