Противостояние - Андрей Схемов

Вологодская область. Потерянный город.

15 июня 2024 года.

Московское время — 22:06.

Аномальное время — 12:38.

Миновав очередную хрущевку, мы оказались перед низиной, напоминающей кратер.

И вся эта низина, кроме центрального участка, была усеяна людьми. Их тут были тысячи. И все они были обвиты корнями осколка. Так же, как это было тогда, на нашей базе, после импульса.

Только в этот раз масштабы были намного больше. Более того, эти корни поднимались вверх, создавая подобие деревьев с висящими на их ветвях людьми. К тому же росли они не хаотично. Они создавали чёткие линии. При взгляде сверху создавалась картина, будто это был закругленный лабиринт.

И над всеми этими деревьями нависла зеленоватая дымка. Глядя на неё, казалось, что мы оказались перед каким-то проклятым кладбищем, какие бывают только в книгах жанра фэнтези. Или перед заколдованным садом…

— Похоже, здесь собрались жители этого города, которые не стали дикими, — негромко произнёс Пётр.

А в самом центре низины стоял эволюционировавший рыцарь — огромный, обвешанный тяжёлой бронёй. Внешне он был похож на гигантского прямоходящего носорога, которого одели в доспехи.

Опасное существо — рыцарь — 146 уровень.

ЧО — 21880

Сила — 7441, Скорость — 2322, Выносливость — 5843, Сила умения — 1543, Сопротивление — 2407, Мана — 2324.

— Охренеть! — протянул Борис. — У этой твари чёрной основы в два раза больше, чем у «Инженера».

— Теперь понятно, почему даже отряд «Кулака» не справился, — произнесла Ольга холодным от испуга голосом. Давно я не чувствовал страха в её голосе.

— А мы́ справимся? — задала очевидный вопрос «Ева».

— Придётся, — ответил я девушке. — Мы же не хотим повторить судьбу предыдущих отрядов.

Я был уверен, что рыцарь нас видел, но, тем не менее, он стоял неподвижно. Будто ждал чьей-то команды.

— Все эти люди… — неуверенным голосом проговорил «Крылан-6». — Они… они живые. Это не дикие.

— Как возможно, что у стольких людей не поджарились мозги при контакте с аномалией? — удивился я.

— Да, они живые, — написал в чате «Глухой». — Но они больше не люди. По крайней мере большинство.

— Так, знахарь, — повернулся я к «Глухому», — можешь рассказать, для чего вообще всё это? Зачем подвешивать людей на этих деревьях?

— Одни станут солдатами системы, — ответил тот. — Другие…

— Молчи, воин! — вдруг раздался мужской голос со стороны плантации.

«Глухой» перестал говорить и испуганно покосился на говорящего. Собственно, как и все остальные.

Из-за деревьев вышел знакомый мне мужчина в американской военной форме. Именно в таком облике я последний раз и видел астероид.

— Уходи отсюда, Максим, — сходу заявил мне призрачный собеседник. — Вам нечего здесь делать. Уходите, пока можете. Это больше не ваша земля.

— Не припомню, чтобы эти люди проводили референдум, — в отличии от остальных, астероид меня не страшил. Я уже давно привык к его компании и понимал, что он ни на что не способен, кроме разговоров. — Так что это тебе следует покинуть это место. А заодно забери с собой вон того здоровяка.

— Этот рыцарь уничтожит весь твой отряд, Максим! Так же, как и всех, кто приходил до вас, — в этот раз призрачный собеседник совсем не скрывал злобных ноток в своём голосе. — Но я дам тебе шанс остаться в живых. Просто уйди.

— Ты же знаешь — я не могу, — натянув обманчивую улыбку на лицо, ответил я. — Где-то здесь находится наш друг. И мы не уйдём отсюда без него.

— Забудьте про всех этих людей, — огрызнулся призрак. — Все они теперь в системе.

— Нашёл! — выкрикнул «Крылан-6». — «Кулак» вон на тех корнях, — он пометил зелёной аурой дерево, которое находилось на другой стороне низины, за рыцарем. — Сердце бьётся. Признаков «поджаренного мозга» не наблюдаю. Продолжаю поиск остальных.

Астероид посмотрел на Амира с отвращением. Будто тот своими словами оскорбил самое дорогое, что было у инопланетного захватчика.

— Знаешь, а ведь был момент, когда я почти поверил тебе, — я сделал шаг в направлении призрака. — Ты меня почти убедил тем, что хочешь просто жить.

— Так есть, — ответил астероид.

— Серьёзно? И это ты называешь «просто жить»? — я раскинул руками. — Несколько городов. Сотни тысяч людей, в один миг превратившихся в тварей… Это ты называешь «просто жить»?

— А сколько убили вы тем взрывом в Индии? — парировал призрак. — Миллион детей системы сгорело в ядерном огне за несколько секунд. Я дал вам шанс жить в мире. Принять мой дар и стать лучшей версией себя. Но вы отвергли моё предложение. Вы, люди, способны только уничтожать.

Я остановился в метре от призрака.

Мои товарищи наблюдали за нашим разговором с недоумением. Мои слова, разумеется, они понимали, а вот о том, о чём говорил призрак, им оставалось лишь догадываться.

— Ты тоже уничтожаешь то, что нам дорого, — сказал я. — Куда бы ты не пришёл со своими зонами, там всегда смерть. И нам, людям, это не нравится. Поэтому приходится принимать ответные меры.

— Такова цена эволюции.

— Это я уже слышал.

— Зачем вы сопротивляетесь? Вы же понимаете, что со мной вы сильнее, чем без меня.

— Всё просто, — я давно уже ответил себе на этот вопрос. — Это наша планета. И здесь наши правила. И я могу задать тебе тот же вопрос. Зачем ты лезешь к нам со своими порядками? Зачем убиваешь, вместо того, чтобы пойти с нами на контакт.

— Вы не поймёте, — призрак повернулся ко мне спиной. — Даже ты, Максим. Ты слышишь мои слова, но их смысла не понимаешь, — он ненадолго замолчал. Затем продолжил. — Я дал тебе выбор. Можешь покинуть это место и останешься жив. И люди твои будут жить. Продолжите путь — умрёте. На этом всё.

Я повернулся к отряду и передал им слова призрака. Разумеется, я знал, что они скажут. Но мне хотелось, чтобы их слова услышал и астероид.

— Не хочу показаться грубым, — усмехнулся «Мех», — но не пошёл бы он нахер?

Впрочем,