– Ох… – выдохнула она, отступая на шаг.
"Тебе страшно, Аврил?"
Слова звучали в её голове, только в её голове. Пленник даже не повернул головы в её сторону, чтобы произнести их.
– Мне не страшно, – прошептала она и, собрав волю в кулак, сделала шаг вперёд.
"Да", – голос пленника стал тихим, словно шёпот, – "В тебе нет страха, ты… поборола его".
– Можно я подойду ближе? – спросила Аврелия и, не дожидаясь ответа, сделала ещё несколько шагов вперёд, оказавшись прямо напротив мужчины. Медленно, очень медленно он опустил голову и посмотрел на неё… хотя уместно ли тут это слово? Аврелия видела зашитые веки, но при этом чувствовала на себе взгляд. Тяжёлый, изучающий взгляд.
"Ты знаешь, кто я такой?"
– Знаю, – бодро кивнула Аврелия, – номер пять.
"Они назвали меня Каином".
– Каин? – наморщила нос девочка, – мне не нравится это имя.
"Имена не выбирают, Аврил. Они рождаются вместе с нами, живут и умирают вместе с нами. Имена – это наша судьба".
– Все равно оно мне не нравится.
"Мне тоже".
– А какое тебе нравится?
"Моё другое имя… Авель".
– У тебя два имени?! Ой, я тоже хочу два имени! Можно мне два имени?!
"Я уже дал тебе имя, прими его, и оно станет твоим. Аврил".
– Да! Я буду звать тебя Авель, а ты будешь звать меня Аврил, хорошо?
"Хорошо", – Аврил показалось, что под стальной маской на лице Каина появилась улыбка.
– А можно я буду твоим другом? – неожиданно выпалила Аврил. – Просто… – спустя мгновенье добавила она, – у меня нет друзей. Никаких. Только доктора. И доктор Гейб.
"Другом?…" – на этот раз в голосе Каина появилось столько эмоций, что Аврил смогла распознать лишь малую часть, которую составляли удивление, радость и неверие.
– Да! – кивнула она, – мы будем дружить и… я не знаю, что должны делать друзья.
"Я… я тоже не знаю. Я всегда был один. Всегда один… всегда. Ты хочешь быть со мной? Быть моим другом?"
– Хочу, – улыбнулась Аврил, – очень хочу!
Сказав это, она вытянулась и дотронулась ладошкой до ноги Каина.
"Нет!" – загремело у неё в голове, – "Не трогай меня! Нет!"
– Но… – Аврил ошарашенная и сбитая с толку отскочила на несколько шагов назад, – Почему?!
"Они узнают, что ты здесь… они заберут тебя… я останусь один… " – голос становился всё тише, пока не затих полностью.
Завыли сирены. Откуда-то зазвучал механический голос:
– Нарушение периметра! Нарушение изоляции первого уровня! Поднять мощностью полей Гейба до максимума!
"Один… один… один…" – еле слышным эхом звучал в голове Аврил голос Каина.
– Я тебя не оставлю! – крикнула она и хотела было подбежать к другу, но что-то, а, обернувшись, Аврил поняла, что это было не "что-то", а "кто-то", потащило её назад. Двое людей в защитных костюмах и с ружьями подхватили её под руки и потащили к появившемуся в стене проходу.
– Перегрузка генераторов один, четыре, семь, – продолжал вещать машинный голос. – Прототип номер пять проявляет активность. Подключаю резервные генераторы.
– Увести восьмую! – рявкнул кто-то над самым ухом Аврил. – Немедленно уводите её!
Неожиданно раздался громкий хлопок, от которого пол под ногами заходил ходуном, и двое мужчин, тащивших Аврил, не удержались, выпустив её из рук. Грохнувшись на пол, она заметила, что в стенах открываются всё новые и новые проходы, из которых появляются уже не люди, а машины. Боевые дроны, оснащённые облегчёнными ионными пушками…
Но стоило им только наставить оружие на всё так же стоявшего в центре зала Каина, как металл начинал гнуться, менять форму, ломаться. Их словно сжимали невидимые руки.
"Отпустите её!" – неожиданно услышала Аврил крик Каина, а затем прозвучал ещё один взрыв, и ещё…
– Генераторы один и два уничтожены. Мощность полей Гейба слабеет.
Люди, тащившие Аврил, падали на пол и больше не поднимались. Она слышала, как хрустели их кости и рвалась плоть, видела кровь, текущую по костюмам…
– Авель, не надо! – успела крикнуть она, прежде чем кто-то вновь схватил её и потащил дальше. – Не убивай их!
Последним, что слышала Аврил, прежде чем за ней захлопнулись толстые, противовзрывные двери, были слова машины:
– Активность прототипа номер пять снижается, отменяю приказ о ликвидации.
1.6 Гранаты в заднице, Ботан. Гранаты в заднице.
Спустя год после появления Сержанта на базе "Гагарин".
– Ботан, – скомканный лист бумаги, запущенный из самодельной катапульты, устремляется прямо в красноволосую голову Ботана, сидящего за микроскопом. Очкарик опять изучал какие-то хреновины, доставленные на базу поисковыми дронами, день и ночь прочёсывающими марсианскую поверхность в поисках… Сержант понял, что так ни разу и не спросил, что они там искали. Вместо вопросов он в очередной раз зарядил катапульту и стал готовиться к выстрелу.
– Ботан! – бумажка отскакивает от затылка, но Ботан не обращает на неё внимания. Это изрядно огорчило Сержанта, и он позволил себе горестно вздохнуть, готовя следующий снаряд к выстрелу. Вздохнуть и оглядеться по сторонам в поисках того, чем бы ещё можно было заняться.
Перспектива вырисовывалась неприятная. Они сидели в широком помещении, оборудованном под лабораторию. Если бы на месте Сержанта оказался какой-то учёный, то он, несомненно, смог бы детально и в красках описать все те шкафы, аппараты и приспособления, находящиеся здесь в невиданном количестве, но учёный здесь был только один – Ботан. Слишком занятой для того, чтобы поболтать со стариной Сержантом, для которого лаборатория выглядела куда проще.
Два длинных стола, тянущихся от одной стены прямо к другой через всю лабораторию. Оба они были завалены грудами всяких громоздких херовин, колб, микроскопов, которых нашлось аж пять штук, и, конечно же, катапультой Сержанта, разместившегося прямо за спиной Ботана. С потолка же свисали несколько ламп, половина из которых уже успела перегореть, а другая половина никогда не работала нормально.
– Бота-а-а-а-ан, – протянул Сержант. На этот раз бумажка угодила между проводов, тянущихся от позвоночника ботаника к его голове и шее. Застряв в них, она являла собой крайне забавное зрелище. Для Сержанта.
