– Сержант Корн? – обеспокоенно позвала его Икара. – Вы разве не читали инструкции?
Та здоровенная папка, всё ещё пылившаяся в сортире, изредка заменявшая собой так не вовремя заканчивающуюся туалетную бумагу. Инструкции. Сержант всё порывался прочитать её дальше первых нескольких страниц… порывался… но не прочитал.
– Вы можете покидать базу в любой момент, достаточно лишь брать с собой Аврелию, само собой. Она должна всегда находиться под присмотром, но, тем не менее, на неё не распространяется изоляция.
– Неужели?
– Да, – кивнула Икара, – странно, что она сама вам об этом не сказала. Ладно, если у вас ко мне нет других вопросов, то я завершаю сеанс связи. До встречи через неделю, сержант Корн, приятно было с вами познакомиться. Конец связи.
Икара последний раз улыбнулась ему, а затем экран погас. Сержант же ещё несколько минут сидел посреди комнаты неподвижной статуей, стараясь подавить всё больше и больше разрастающееся желание убить кого-нибудь. Желательно Ботана. Но убивать его было нельзя, этот очкастый хер – его билет на Землю. Так что надо взять себя в руки, взять себя в руки…
– Ботан! – крикнул он, и спустя пару минут в дверях появилась бледная очкастая морда.
– Вы что-то хотели, Сержант? – поинтересовалась Аврил, поправляя очки. – Если можно, то побыстрее, пожалуйста. Сейчас я провожу важный эксперимент, который требует… вас что-то беспокоит? Почему вы молчите, Сержант? Мне не нравится, как вы на меня смотрите. Сержант, зачем вы открываете ящик? Это гранаты? Зачем вам гранаты? Почему вы набиваете карманы гранатами, Сержант? Это же опасно!
– Ты что-нибудь слышал о Зевсе? – сказал, наконец, Сержант, закрывая ящик.
– Главный Бог из древнегреческой мифологии, считался покровителем грома и… вы не о том Зевсе, да? – пробормотал Ботан, не отрывая взгляда от гранат, торчащих из многочисленных карманов на жилете Сержанта. – Сержант, это действительно очень опасно. Насколько я могу судить, этим гранатам около двухсот лет и…
– Ботан, – тихо прошептал Сержант, подойдя к нему вплотную, – за то, что ты весь год и словом не обмолвился о том, что я могу уходить с базы, когда мне только вздумается… ох, с каким наслаждением я бы затолкал пару этих малышек тебе в задницу!
– Но… – пропищал Ботан, побледнев пуще прежнего, – вам же дали инструкции… там было написано… сразу после досье…
– Я что, читать сюда припёрся?! – рявкнул Сержант, нависая над Ботаном.
– Но…
– Гранаты в заднице, Ботан. Гранаты в заднице.
– Поняла, молчу.
– Вот и молодец. Ничто так не ценю в людях, как возможность вовремя замолчать. А теперь собирайся, мы едем веселиться.
– Но… мой эксперимент… – вяло попытался возразить Ботан.
– Гранаты…
– Да, в заднице, – понуро кивнул Ботан, – я помню.
Ангар. Сколько же раз он сюда захаживал, чтобы полюбоваться на два огромных, в пять раз выше человеческого роста, транспортника-мантикоры. Такие строили ещё до войны, когда размер и плотность брони, само собой, имели куда более важное значение, чем та же скорость или же комфорт водителя. Такие монстры могли спокойно проехать через любое препятствие через пустыню, через болото, через лес, через населённый пункт…
Сержанту доводилось водить "Мантикору". Ещё во времена далёкой и бурной молодости он прорывался на подобном куске брони и мощи прямо через позиции войск противника, чтобы выбросить десантных дронов прямиком в тыл к ублюдкам. То чувство, когда снаряды рвутся, не в силах пробить борта твоей машины, когда люди в страхе и ужасе разбегаются прочь, только лишь заслышав рёв двух могучих двигателей… Каждый мужчина должен испытать подобное. Чёрт, это было даже лучше, чем первый секс.
Те "Мантикоры", что стояли в ангаре "Гагарина", в отличие от той, на которой приходилось ездить Сержанту, были оборудованы не гусеницами, а восемью здоровенными колёсами, каждое из которых было выше Сержанта на пару голов. Не было тут и лазерных орудий, скашивающих пехоту с такой лёгкостью, о какой любой солдат может только мечтать.
– Они здесь уже лет двести стоят, Сержант. С того самого момента, как на Марсе прекратились войны за территорию.
– Двести, говоришь? – задумчиво переспросил Сержант. У него закралась потаённая надежда… но это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
– Подождите! Не надо!
Поздно. Сержант, за какие-то несколько секунд буквально впорхнувший в кабину водителя по выдвижной лестнице, нисколько не опасаясь, начал подготовку к тому, чтобы завести машину. Несколько минут доносилось лишь щёлканье переключателей, а затем, словно гром среди ясного неба, заревели оба двигателя, от рёва которых задрожал пол.
– Ботан! – лицо Сержанта, высунувшегося из кабины, выражало такую радость, что Аврил на миг подумала, что там он нашёл какие-то наркотики. Или алкоголь. Или алкоголь с наркотиками. – Ботан! Тут миниреактор стоит! Ахахахаха! – Сержант вновь скрылся в кабине, а "Мантикора" разразилась ещё более яростным рёвом.
– О боже! – закричала Аврил. – Ничего не трогайте! Не трогайте!
С этими словами она пулей бросилась вверх по лестнице, а затем и в кабину через оставленную открытой дверь. Но было уже поздно. Сержант, нисколько не переживая из-за того, что местный реактор не работал две сотни лет, включил его и проводил последние приготовления к запуску Мантикоры.
Как это ни странно, приборы показывали, что реактор работает стабильно. Выдохнув, Аврил опустилась на одно из пяти пассажирских мест, прямо позади Сержанта. Крепления безопасности, которыми, согласно инструкциям должно было быть оснащено каждое место, почему-то отсутствовали…
– Сержант, не запускайте! – крикнула она, – здесь нарушена техника безопасности! Это небезопасно!
– Чаго?! – Сержант даже не обернулся. Словно умелый пианист он нажимал десятки кнопок, переключал множество рычажков и совершал ещё сотню мало понятных Аврил действий. – "Мантикора" не безопасна?! Ты идиот, сынок?! Держись за что-нибудь, я стартую!
– Стар… – не договорив, Аврил посмотрела вперёд через лобовое стекло. Двери ангара были открыты.
– Понеслась!
Аврил только и успела, что ухватиться за спинку кресла дико хохочущего Сержанта, когда "Мантикора" с рёвом и криком рванула вперёд.
