АНШАКОВ
Твоя версия?
СКАУТ
Контроллер моя версия. А иначе, почему Паркера плющит, а нас нет?
АНШАКОВ
У тебя в подсумке два защитных артефакта, разве не так? У Бибика с пси-защитой тоже полный порядок.
СКАУТ
Ну-у… а у тебя что? И у Дорогина.
АНШАКОВ
(подталкивая Скаута)
Военная тайна!
СКАУТ
И что, тоже помогает от пси-воздействия?
АНШАКОВ
Помогает, помогает. А Паркер с Куделей налегке вышли. Не прониклись ответственностью момента. Зови остальных! Я Паркера пока подстрахую.
СКАУТ
Вот, блин, не было печали, купила баба порося! В НАТО по блату.
Скаут, махнув рукой, бежит к домику.
НАТ. ОПУШКА ЛЕСА. УТРО
Паркер выходит на едва заметную тропу, которая, судя по параллельной колее, раньше была проселочной дорогой. По опушке леса она идет всего метров двести, затем резко уходит влево, и дальше пересекает поле трехкилометровой ширины, покрытое ямами и оврагами.
НАТ. ПОЛЕ С ОВРАГАМИ. УТРО
В отличие от «оранжевого» это поле покрыто нормального цвета травой, а вокруг овражков на нем разросся густой, но невысокий кустарник. Со стороны это походит на зеленый лабиринт, только живая изгородь неухоженная, а изгибы природного лабиринта заканчиваются тупиками гораздо чаще, чем в аттракционе. Паркер максимально взвинчивает темп и очень скоро добирается до середины поля-лабиринта.
Вдруг наперерез Паркеру выскакивают люди в бурой униформе с капюшонами и в однотипных фильтрующих масках. Это одна из промышляющих в Зоне группировок. Настроены бойцы агрессивно.
Паркер вскидывает винтовку, трижды стреляет в авангард приближающегося отряда и ныряет в кусты. Бойцы открывают ответный огонь. Паркер успевает съехать в овражек, пробежать по скользкому дну несколько десятков метров и выбраться наверх, очутившись в тылу у противника. Еще три точных выстрела и новый маневр. Треск «Калашниковых» и вжиканье выкашивающих кустарник пуль. Паркер заползает в очередной овражек. Бойцы рассыпаются цепью и начинают прочесывать заросли, швыряя во все подозрительные углубления гранаты. Паркер пытается оторваться, скользя по дну оврага, но вскоре овраг заканчивается тупиком. Полковник достает нож и втыкает в грунт. Грязь оползает и зацепиться полковник не может. Он повторяет попытку, но безуспешно. Выбраться наверх полковник не может. Паркер проверяет магазин винтовки, поднимает её к плечу и шагает по дну оврага в обратном направлении в полной готовности принять бой.
Зуммер Зова. Ощущения болезненные, Паркер морщится, хватается за голову и спотыкается.
Топот преследователей слышен отчетливо. Гранаты они больше не кидают.
СМОКЕР
(громкий шепот с края обрыва)
Держи конец!
В грязь перед полковником шлепается веревка. Паркер без долгих раздумий наматывает ее на кисть и дергает. Веревка натягивается, и Паркер ползет по склону вверх, быстро и равномерно, почти без рывков. Очутившись наверху, Паркер бросает веревку и хватается за оружие, но Смокер проворнее. Смокер встаёт за спину полковнику, и приставляет ему к виску пистолет. Паркер косится на пистолет, берет оружие в левую руку и поднимает правую, предлагая этим жестом перемирие.
СМОКЕР
(шепчет, тонированная маска у самого уха Паркера)
Я знаю, зачем ты пришел в Зону. Ты не найдешь того, что ищешь, если продолжишь путь в одиночку. Вернись к своей группе.
ПАРКЕР
Я не могу этому сопротивляться!
Зуммер Зова. Паркер хмурится, играет желваками и сглатывает слюну. На лице страдание, будто от приступа головной боли.
СМОКЕР
Расслабься, военный. Постепенно ты привыкнешь к Зову и найдешь в себе силы, чтобы ему сопротивляться.
ПАРКЕР
Не сейчас.
СМОКЕР
Ладно, иди. Бойцы «Монолита» тебя не догонят. Когда подойдешь к городу, остановись и дождись группу, мой тебе совет. А это, чтобы ослабить воздействие Зова.
В карман Паркеру опускается что-то небольшое, похожее на амулет (кристалл). Одновременно из поля зрения исчезает пистолет. Полковник резко оборачивается. За спиной никого нет. Затухающие колебания веток высокого густого кустарника.
Паркер некоторое время смотрит по сторонам, прислушивается. Слышит голоса преследователей. Паркер берет оружие наперевес и бежит прежним курсом вдвое быстрее.
ТИТР.
18 часов 35 минут до часа «Ч».
НАТ. ЛЕС. УТРО
Старый идет по следу группы. Деревья вдруг «плывут», Старый спотыкается, в ушах тонкий зуммер, он хватается за голову и останавливается. Это явный пси-удар. Старый встает за дерево. Высвобождает из-за пазухи амулет на сыромятном ремешке (кристалл). Зажимает в кулаке.
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО.
НАТ. РАЗВАЛИНЫ ПРИПЯТИ. ДЕНЬ
Развалины города. Две одинаковые высотки, наполовину обрушенные. Старый и Ученый входят в подвал одной из них.
ИНТ. ПОДВАЛ. ДЕНЬ
Старый и Ученый идут по длинному коридору с множеством дверей. На одной из дверей знак радиационной опасности.
СТАРЫЙ
А здесь что?
УЧЕНЫЙ
(с усмешкой)
Сортир. У местной публики юмор такой.
Входят в следующую дверь. Там нечто вроде склада готовой продукции. Ученый берет с полки коробочку, открывает, вынимает амулет.
СТАРЫЙ
И что, реально спасает от телепатов?
УЧЕНЫЙ
(назидательно)
От телепатов спасает автомат. А это убережет тебя от пси-воздействия. Чтобы ты не поплыл от гипноза и сумел выстрелить.
СТАРЫЙ
Артефакт?
УЧЕНЫЙ
В целом, да, только искусственный. Мы тут добыли что-то вроде вытяжки из разных артефактов, поколдовали... радиоактивность почти нулевая, батарейки ему не нужны. Если почувствуешь, что плохо помогает, в кулаке зажми покрепче и всё будет в порядке. Никакой гипноз тебя не возьмет. Понравится, через месяц рассчитаешься.
СТАРЫЙ
(разглядывая вещицу)
Реально работает?
УЧЕНЫЙ
Костюмчик твой не подводит?
СТАРЫЙ
(кивает и хлопает по бедру)
Отличная вещь. Даже по сильно зараженным местам спокойно хожу. А бронежилет вообще чумовой. Винтовочную пулю держит.
УЧЕНЫЙ
Ну и амулет не подведет. Фирма гарантирует. Даже очень близко к центру Зоны работает, проверено.
СТАРЫЙ
Ты на Зов намекаешь?
УЧЕНЫЙ
(загадочная усмешка)
Вот именно. Берешь?
СТАРЫЙ
Беру, что мне терять?
Берет амулет и выходит. Проходя мимо «сортира» притормаживает. В дверь как раз входят двое местных ученых. Старый успевает заметить в комнате за дверью что-то вроде большой тележки на рельсах. Дверь захлопывается.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ.
Зуммер исчезает, головокружение проходит. Окончательно придя в себя, Старый пытается снова найти следы Врага. Где-то вдалеке звучат выстрелы и хлопает взрыв. Старый идет на звуки. Останавливается на краю оранжевого поля. Смотрит на часы. Оглядывается. По его виду становится ясно, что в душе у Старого идет борьба мотивов. Он хочет отомстить, но должен выполнить контракт. Прямо по курсу просвет между двумя перелесками. В перспективе просвета поле с оврагами. Оттуда опять доносится стрельба и взрывы гранат. На лице Старого появляется решимость. Он идет по лесу в сторону поля с оврагами.
