Корран сердито прищурился.
— Но вполне возможно, что сейчас нам не обойтись без помощи Новой Республики. Если мы скажем, что в состоянии справиться сами, а они окажутся правы и никакой угрозы в действительности не существует, мы будем выглядеть дураками. Если же угроза реальна и мы потерпим поражение, наш Орден может прекратить свое существование.
— Мы не потерпим поражение, — Кип огляделся по сторонам, многие согласно кивали. — С помощью Силы и световых мечей мы разобьем йуужань-вонгов.
Джейсен Соло выступил вперед и прошел по ковру.
— Послушай, что ты говоришь, Кип, и вдумайся в свои слова. Йуужань-вонги закрыты от способа восприятия окружающего мира, которым мы пользуемся. Они хорошо обученные воины, они обладают броней и оружием, которым не страшны наши световые мечи. И что еще важнее, если мастер Скайуокер прав, они явятся сюда с многочисленной армией, достаточной для покорения целой Галактики. Даже если каждый из нас выступит против тысячи вонгов, нас слишком мало.
Кип вскинул голову.
— И что ты предлагаешь, Джейсен? Прежде чем племянник успел ответить на вопрос, Люк поднял руку, останавливая спор.
— Положение таково: мы имеем дело с врагом, способным явиться к нам незамеченным, в неизвестном нам количестве и месте, а еще у нас есть галактическое правительство, которое решило ничего по этому поводу не предпринимать. Кроме того, оно нам не доверяет. Я считаю, что вне зависимости от того, как сложится ситуация, виноватыми окажемся мы.
— Тем более, нам должно быть наплевать на то, что думает правительство, — Вурт Скиддер засунул указательные пальцы за ремень. — Совершенно очевидно, что благополучие Галактики их не волнует.
— А нас волнует? — Стриен наградил более молодого джедая суровым взглядом. — Ты это хочешь сказать, верно?
— Он хочет сказать, Стриен, что Галактике угрожает опасность в момент, когда наш Орден ослаблен, — Кип указал на Люка. — Если нас все равно обвинят в случившемся, я предпочитаю, чтобы меня обвинили в чрезмерной решительности при решении этой проблемы, а не в том, что я буду сидеть и трусливо ждать, чем все закончится.
Люк на мгновение закрыл глаза и задумался над опасностью, таившейся в словах Кипа. Рыцари-джедаи всегда считались защитниками мира, но Кип выступал за активные действия и нанесение упреждающего удара. Он назвал свою эскадрилью «Дюжина-и-двое Мстителей», вместо более подходящего с точки зрения политики джедаев имени вроде «Защитников». И сейчас он ратует за решительное наступление на проблему.
Кое для кого это всего лишь словесная игра, но выражения, которые использует Кип, чтобы внедрить в сознание остальных джедаев свои идеи, указывают на то, как близко он подошел к краю.
Это нисколько не удивляло Люка, поскольку он видел, как Кип на протяжении многих лет шел именно к такому восприятию долга джедаев перед Галактикой. Будучи еще новичком, Кип попал под влияние идей погибшего владыки ситхов Экзара Куна. Он украл супероружие «Сокрушитель Солнц» и уничтожил планету Карида, а вместе с ней несколько миллиардов жителей, в том числе и собственного брата. Кип изо всех сил старался оправдаться за содеянное, он постоянно выбирал самые сложные и яркие кампании, чтобы все видели, что он понимает свою вину и хочет получить прощение.
Это вторжение наверняка представляется ему великим походом, благодаря победе в котором он сможет завоевать расположение самых ярых своих противников.
Люк открыл глаза и спустился вниз, к джедаям, стоявшим перед помостом.
— Сейчас еще рано говорить о военных действиях против йуужань-вонгов. Джейсен прав, мы не можем выступить против них в одиночку. В настоящий момент нам следует подготовиться к худшему и постараться как можно больше узнать про врага. Мы должны располагать надежной информацией, которую Новая Республика сумеет использовать, чтобы спланировать наступление или оборону. Мы исполняем роль хранителей, а наш опыт и умения помогут нам изучить надвигающуюся на Галактику угрозу. Как только у нас появится достаточно сведений о йуужань-вонгах, мы сможем решить, что делать дальше.
Он оглядел всех рыцарей.
— В течение следующей недели я дам вам задания. Я намерен отправить вас навстречу опасности, суть которой мне неизвестна. Надеюсь, все из вас вернутся целыми и невредимыми, но знаю, что жизнь распоряжается иначе. Поскольку мир за пределами Ордена придерживается самых разных точек зрения о его деятельности, сейчас, как никогда раньше, мы должны стать единым целым. В противном случае, нас разорвут на части, и это будет означать конец нашей Галактики.
Лейя отвернулась от собранных вещей и взглянула в сторону двери, которую Ц-ЗПО открыл, чтобы впустить Элегоса А'Кла. Каамаси был в золотистом плаще, вышитом пурпурными нитями под цвет полос на его липе и плечах. Он улыбнулся ей и отмахнулся от предложения Ц-ЗПО взять его плащ.
— Я думала, что уже буду готова, — вздохнув, сказала Лейя, — но я еще не совсем закончила собираться. Не знаю, когда я сюда вернусь, а мне хочется взять с собой кое-что из того, что мне дорого.
— Прошу вас, не спешите, — сказал Элегос и пожал плечами. — Если бы не мои обязанности в сенате, мы бы улетели неделю назад.
Лейя знаком предложила ему пройти в двухэтажную гостиную, и каамаси уселся на стул, обтянутый кожей нерфа, около огромного окна, из которого открывался вид на городской пейзаж
Корусканта. Из южной прихожей можно было пройти в кабинет Лейи — когда-то здесь была комната ее сыновей — и маленькую спальню Джейны, превратившуюся в комнату для гостей, когда та отправилась в академию. Спальня Лейи и Хэна находилась на втором этаже, и в нее вела винтовая лестница, пристроенная к стене. Кухня располагалась к северу от гостиной — их разделяла небольшая столовая.
Лейя положила маленький кубик с голографическим изображением в сумку и принялась закрывать застежки.
— Сенат не хотел отпускать вас сразу?
— Сомневаюсь, что они вообще хотели меня отпускать, но у них не было выбора. Они специально загрузили меня работой в комитете и придумали кучу мелких поручений. Моя дочь занялась ими вместо меня. Релекуи будет выступать в роли моей связной с сенатом во время моего отсутствия. Я был так занят, что даже не мог с вами связаться.
— Ну, ваша дочь сообщила мне, почему вы задерживаетесь.
Лейя выпрямилась и посмотрела на три красных матерчатых чемодана, набитых до отказа одеждой и вещами, которые она просто не могла оставить.
Я покинула Алдераан с гораздо меньшим количеством вещей. Прошло четверть века, и я снова вынуждена бежать — но на сей раз от угрызений совести, а не от физической опасности.
