— Да уж, но мы не можем позволить себе думать, будто то, что ты здесь создал, это плохо или неправильно, или что академию не одобрил бы старый Совет, В конце концов, Оби-Ван и Иода все же взялись тебя учить. Учить взрослого джедая можно, только это очень трудно, — Корран искоса посмотрел на Скайокера. — И несмотря на наши прежние разногласия по вопросам обучения, я считаю, что ты добился поразительных успехов. Это огромное достижение.
— Будет, если нам позволят продолжать нашу деятельность, — Люк вошел вслед за Корраном в турболифт. — Рассказ Лейи о настроениях, царящих на Корусканте, не слишком обнадеживает. Я недавно там побывал — сенат настроен довольно враждебно из-за событий на Рхоммамуле. Похоже, сейчас не самое лучшее время, чтобы вносить предложение о создании нового Совета джедаев.
— Ставки сделаны. Мы вынуждены играть и надеяться на лучшее. — Дверь турболифта открылась, и Корран отступил на шаг назад, чтобы Люк вышел первым. — Ваши ученики ждут, мастер.
Скайуокер вышел из турболифта и почувствовал, как сердце быстрее забилось у него в груди. Джедаи выстроились ровными рядами в большом зале Великого Храма. Меньше числом и не такие разношерстные, как солдаты повстанческой армии, которые точно так же собрались здесь после уничтожения Звезды Смерти, но Люк все равно испытал то же головокружительное восхищение, что и тогда. Глядя на собравшихся джедаев — людей и представителей других рас, мужчин и женщин, — он вдруг ощутил себя моложе и вспомнил о героических усилиях, предпринятых, чтобы остановить наступление Империи.
Он прошел по красному ковру, который разделил зал на две части по всей его длине, и поднялся по ступеням на помост, расположенный в дальнем конце. Люк кивнул Каму Салусару и Тионне, мужу и жене, занимавшимся административными делами академии, затем, повернувшись, увидел, что Корран встал в строй позади сына. Самые молодые ученики стояли ближе всего к помосту, рыцари же расположились группами по всему залу.
Если те, кто стоят слева, поддерживают Кипа, в таком случае разделение на группировки гораздо серьезнее, чем мне казалось.
В левой части зала стояли почти две трети взрослых джедаев, причем около половины из них не были людьми. Справа, рядом с Корраном, Люк узнал Стриена и еще нескольких джедаев, которые решительно выступали против взглядов Кипа. Скайуокер не почувствовал ненависти между двумя группировками, но в зале царило напряжение, которое постепенно нарастало.
Он заметил, что Джейсен стоит один, в самом дальнем ряду. Хотя мальчик и оказался на той стороне комнаты, где расположился Кип, Люк не почувствовал связи между племянником и фракцией Кипа. Анакин же, который держался очень скромно, тем не менее всем своим видом демонстрировал, отчаянную верность Люку.
Люк заставил себя улыбнуться молодым ученикам.
— Я рад всех вас здесь видеть. Ваши радостные, счастливые лица освещены сиянием Силы. Вы все много трудитесь, и обязательно наступит день, когда вы, юные джедаи, будете стоять рядом с нами, рыцарями Ордена. Я с нетерпением жду этого и не сомневаюсь, что вы тоже.
— Мы могли бы уже сражаться с врагами, — воскликнул юный тви'лекк.
Его невинный, чистый энтузиазм вызвал улыбки на многих лицах. Люк тоже улыбнулся.
— Так и будет. Но сейчас я попрошу Тионне отвести вас в классы, чтобы вы продолжили свои занятия. Мне нужно обсудить с остальными вопросы, о которых вам пока еще знать не следует. Спасибо, что пришли приветствовать нас, и да пребудет с вами Сила.
Дети вышли из зала ровными рядами, старшие помогали маленьким спуститься вниз по лестнице. Ряды взрослых распались, когда они начали подходить поближе к помосту, хотя деление на правых и левых осталось. Кип направился вперед и остановился перед Корраном и Стриеном. Атмосфера в зале накалилась до предела.
Люк поднял руку ладонью вниз.
— У нас с вами возникли две серьезные проблемы. Каждая из них по отдельности может уничтожить джедаев. Вместе они почти наверняка положат конец существованию Ордена, если мы не забудем о своих разногласиях и не начнем действовать заодно. Кип, может быть, ты расскажешь нам, что тебе известно про йуужань-вонгов?
Просьба Люка, видимо, удивила темноволосого джедая. Кип поступил в академию тощим шестнадцатилетним юношей. В тридцать два он превратился в сильного, стройного мужчину с резкими чертами лица и злым взглядом. Он первым из джедаев познакомился с йуужань-вонгами, и ему удалось от них убежать, а это говорило о том, что он пилот высочайшего класса и к тому же прекрасно владеет Силой.
— Как пожелаете, учитель, — негромкий голос Кипа наполнил притихший зал. — Мы с моими Мстителями попали в засаду, устроенную вонгами. Они летают на живых кораблях, выращенных из чего-то напоминающего кораллы. Эти корабли умеют разрушать щиты «крестокрылов» и отправлять лазерные выстрелы в маленькие черные дыры. Разумеется, их можно прикончить, но это не просто. Они уничтожили моих Мстителей, захватили в плен, а потом убили Мико. Я чудом ушел от них живым.
— Что самое главное, что тебе удалось узнать про йуужань-вонгов?
Молодой рыцарь нахмурился.
— Я не понимаю вопроса.
— Ты сказал, что йуужань-вонги застали вас врасплох. Как могло получиться, что рыцарь джедай угодил в ловушку?
— Их истребители похожи на каменные обломки — точнее, куски астероида… — Кип замолчал, нахмурился и через какое-то время продолжил: — Я не уловил с их стороны никаких враждебных намерений. Даже при помощи Силы я не смог их почувствовать.
После его слов по залу прокатились самые разнообразные комментарии. Люк не стал призывать к порядку, чтобы удивление и беспокойство заменили ощущение надвигающейся конфронтации.
— Совершенно верно. Я тоже сражался с йуужань-вонгами и не почувствовал их при помощи Силы. Складывается впечатление, что они не связаны с ней или закрыты мощными щитами.
Стриен, старый газодобытчик с Беспина, нахмурился.
— Если они не связаны с Силой, как они могут быть живыми?
— Отличный вопрос, Стриен. Но у меня нет на него ответа. Я просто не знаю, — Люк сложил руки на груди. — Новая Республика придерживается мнения, что угроза вторжения йуужань-вонгов предотвращена, но я полагаю, что они прибыли из-за пределов нашей Галактики и что нам пришлось столкнуться лишь с сильным разведывательным отрядом. Они появятся снова.
— И снова Новая Республика закроет глаза на угрозу, предоставив нам справляться с ней самим, — фыркнув, заявил Кип.
Корран сердито прищурился.
— Но вполне возможно, что сейчас нам не обойтись без помощи Новой Республики. Если мы скажем, что в состоянии справиться сами, а они окажутся правы и никакой угрозы в действительности не существует, мы будем выглядеть дураками. Если же угроза реальна и мы потерпим поражение, наш Орден может прекратить свое существование.
