Под словами «как всегда, остается в стороне» специалист по пропаганде подразумевал унаследованный от японцев парадокс: культура Синдиката почитала человека дела, сильного вождя; в то же время сам глава – не важно, семьи или могущественного государства – не должен был предпринимать практически никаких шагов. Главной его задачей было оставаться центром, столпом. Первоначально слово «ойабун» – «отец» – использовалось для обозначения главы организации якудзы не в шутку, а вполне серьезно. Предводитель, чересчур много занимающийся делами, считается излишне суетливым, и хотя в открытую никто не осмелится его критиковать, даже в узком кругу подобное поведение порождает общественную дисгармонию. Именно это и было, с точки зрения «Голоса Дракона» и КВБ, одним из самых больших недостатков покойного Такаши Куриты: он не умел вести себя подобающим образом.
– Далее, вторжение Кланов показало, что нам все больше и больше приходится полагаться на наемные вооруженные силы, и пока нет причин надеяться на то, что такое положение изменится. И действительно, поскольку правители остальных государств-наследников погрязли в собственных амбициях, Дракон вынужден будет пригласить на службу огромное количество наемников после истечения срока действия Договора, если даже допустить, а это крайне маловероятно, что Кланы не вздумают нарушить его раньше. Понимаю, нам предстоит преодолеть многовековую неприязнь к дойцудзин-йохей, укреплению которой в значительной степени способствовала маниакальная ненависть покойного Координатора к Волчьим Драгунам.
Мигаки улыбнулся:
– Ну и, наконец, это прекрасное зрелище. Захватывающий боевик. Такие людям нравятся. А отблески славы, в которой нашими стараниями купаются наемники, озарят и самого Координатора.
– Разумно ли восхвалять убийство слуг Дракона? – спросил Дэниел Рамака.
– Неверные расправлялись с предателями, изменившими делу Дракона, – проворчал Кигури. – И надо отдать должное, получалось это у них неплохо.
– Итак, если со всеми делами покончено, – произнес Сабхаш Индрахар тоном, ясно показывающим, что никаких дел больше быть не может, – позвольте вам напомнить, что отдых лучший помощник работе, чем болтовня. А лично мне сейчас нужен отдых.
Главы отделов ушли, остались одноглазый генерал и Нинью Кераи.
– Приемный отец, мы получили сообщение с шаттла Чандрасехара Куриты, – сказал Нинью. – Абдул-заде, глава его службы безопасности, спрашивает, нет ли у нас свежих данных относительно возможных действий Черных Драконов во время празднования дня рождения Координатора.
Сабхаш задумчиво потер щеку.
– А, этот жирный дурак Чандрасехар, – произнес он. – Впрочем, в конце концов выяснилось, что он не такой уж и дурак. У него хватило ума взять на службу этого тощего скелета Мирзу Абдул-заде и ту роскошную молодую наемницу, одержавшую над тобой верх на Хачимане.
Увидев, что его приемный сын нахмурился, Сабхаш махнул рукой:
– Как впоследствии оказалось, Чандрасехар победил на Хачимане всех нас. А на Тауне он доказал нам, как мы ошибались насчет Черных Драконов.
– Я виноват в том, что недооценил кузена Координатора, – опустил голову Нинью.
– Вина в этом деле лежит на всех нас. И позволь напомнить тебе, что твои промахи, упомянутые сегодня вечером, и есть почти все ошибки, совершенные тобой за долгую службу Дракону: едва ли стоит стыдиться такого послужного списка. – Директор сплел руки на коленях. – Мы ошиблись в отношении жирного гедониста. Остается только надеяться, что это не окажется самой страшной ошибкой за все время моего пребывания в должности главы КВБ. К счастью, вся известная нам деятельность Чандрасехара указывает на то, что если он и может стать потенциальным ниспровергателем трона, то исключительно вследствие избыточной любви лично к Теодору, а не к Дракону.
– Как мне следует ответить на запрос Абдул-заде? Еще со времени заключения перемирия на Хачимане КВБ и Дядя Чанди, как прозвали Чандрасехара наемники, сотрудничали друг с другом, правда, в ограниченном объеме. Даже Нинью Кераи, никогда не входивший в число почитателей тучного «дяди» Координатора, привыкшего потворствовать своим желаниям, вынужден был признать, что дело тут не только в ублажении прихотей члена императорской семьи – КВБ получал от разветвленной организации Дяди Чанди множество полезной информации.
Как оказалось, даже больше, чем мог надлежащим образом использовать, что наглядно продемонстрировало недавнее фиаско на Тауне.
– Как ты лично оцениваешь ситуацию?
– Во время вторжения на Таун выяснилось, что Кокурю-кай располагает значительно большими ресурсами, чем мы предполагали, – начал Нинью Кераи. – С другой стороны, Черные Драконы потеряли всех до одного людей и боевые машины, задействованные в операции. Даже для Правящего Дома такой катастрофический удар не может пройти без серьезных последствий. Координатор пользуется необычайной популярностью среди всех слоев общества Синдиката. Я считаю, Черные Драконы разгромлены окончательно. Сабхаш пристально посмотрел приемному сыну в глаза:
– Ты в этом уверен?
– Хай, – не колеблясь ответил Нинью.
– Будь осторожен в категоричных суждениях, сын мой, – наставительно поднял палец Сабхаш. – Решительность, позволившая тебе верой и правдой служить Дракону в качестве простого воина, не всегда является лучшим качеством руководителя, но только пойми меня правильно, я не призываю тебя колебаться. Однако кроме как в исключительных, чрезвычайных ситуациях всегда лучше, перед тем как принять решение, подумать дважды, хотя, как учит Конфуций, думать трижды – это бесполезная роскошь.
– Благодарю за отеческое наставление, Сабхаш-сама.
– Возможно, оно само по себе совершенно бесполезно; ты уже узнал все, что нужно. Просто по мере того, как я старею, мне все больше и больше нравится выслушивать собственные рассуждения. Весьма непривлекательный порок.
– Я полностью согласен с Нинью Кераи, – вставил молчавший до сих пор Кигура. – Собаки-якудза не посмеют и тявкнуть на Координатора!
«Сама Улыбка» удивленно поднял брови.
– Речь идет не только о якудза, генерал. Кокурю-кай имеет поддержку среди представителей среднего класса, в деловом мире и даже в ОВСД. Опасно отмахиваться от этой угрозы. Да, конечно, Рамака полностью с вами согласен, и мецуке Дашани доносят, что Черные Драконы после поражения на Тауне погрузились в спячку.
Помолчав, Директор снова взял свиток.
– Что-нибудь еще, приемный сын? – спросил он, поворачиваясь к Кераи.
– Как вы сказали, мы не должны вмешиваться в политику, не имеем права обсуждать приказы. И все же Дракон всегда прокладывал себе дорогу мечом. Возможно, Кокурю-кай прав: заключив союз с врагом, мы свернули с пути наших предков?
