***
В очередной раз мир сменил черно-белый окрас, засверкал многоцветьем красок. Перед лицом привычно виднелась крышка капсулы возрождения. Третья смерть за день. Артем устало усмехнулся. Так можно и привыкнуть. Неспешно булькая, ушла вязкая жидкость, откинулась крышка впуская в капсулу звуки. Отсек продолжал жить своей жизнью.
А ведь поначалу, все шло довольно не плохо. После окончания волны термитов, Артем быстро добрался до убежища Блондинки. Та сидела на верхней полке стеллажа и совсем по детски качала ногами. Увидев подходящего Артема, она радостно заулыбалась и поспешила покинуть свое пристанище.
— А я жду, жду. А тебя все нет. А одной идти боязно, сканера то нет. Вдруг на новую волну наткнусь, а стеллажа рядом не окажется, — со скоростью зачастила она.
Артем кинул быстрый взгляд на сканер и поспешил успокоить, — рядом никого нет.
Но Блондинка не дожидаясь его, уже спешила по коридору, в сторону последнего столкновения и отчет Артема летел ей в спину.
— Давай, догоняй! Конкуренты не дремлют, все ранцы вперед нас соберут. А там ведь еще и с термитов лут лежит.
Точно, термиты! У него же рецепт есть на приготовление лапок термитов. Артем поспешил вслед за Блондинкой. Они быстро достигли места своего бесславного поражения. Коридор был усыпан трупиками насекомых. Среди них местами возвышались ранцы — могилки игроков. Радостно переглянувшись парочка ринулась шерстить добычу. Впрочем добычи было не так и много. Лишь каждый десятый трупик радовал хитиновым панцирем, ресурсом для крафта. А лапки, пригодные для приготовления пищи, попадались еще реже. Да и монополистами в сборе лута, они оставались не долго. Довольно скоро подтянулись и другие игроки. Тут же возникли первые споры по поводу правомочности поднятия чужих ранцев. Хоть до драки дело не дошло, но нервы были у всех на пределе. Так и настигла их вторая волна термитов. В попытке первыми добраться до трофеев, игроки совсем перестали поглядывать на экраны сканеров, да и не у всех они были. Поэтому насекомые застали всех врасплох.
Вначале появились отдельные термиты, выполняющие роль разведчиков. За ними тонкими ручейками тянулись остальные. Далее ручейки сливались в один бурный поток.
Получив урон от "ожившего" термита, Артем даже не понял в чем дело. В попытке опередить других игроков, он двинул термита кулаком и привычно начал лутать раздавленный трупик. И лишь раздавшийся испуганный возглас Блондинки заставил его поднять голову и осмотреть коридор целиком. Увиденное его не порадовало. Сплошная волна термитов была уже в считаных метрах от игроков. А спасительных стеллажей по близости не наблюдалось.
— Тревога! Термиты прут!
Крик Артема сразу прервал все споры. Опасение за выпадение трофея или может быть страх перед насекомыми, но на мгновение игроки превратились в бессмертных берсерков. И врываясь в первые ряды термитов, они даже на мгновение опрокинули их, заставляя попятится. К сожалению это мгновение длилось недолго. Вскоре насекомые рванулись вперед с возросшей силой, опрокидывая и уничтожая подвернувшихся игроков.
Вторая смерть лишь раззадорила Артема. И он, не слушая добродушное брюзжание доктора Палаэля, побежал в сторону ворот технического отсека, успеть поучаствовать в их обороне.
Термиты не очень умны. Их действиями руководит инстинкт, или скрипт, как в данном случае. Они, не догадываясь о пагубности этого действия, все так-же скапливаются у силовых щитов. Чтобы через минуту быть уничтоженными, очередным выдохом огнеметов. Ряды попавшие под пламя, замирали, скрючиваясь и весело полыхая. Но идущие следом, бесстрашно переступали через неудачников и всей массой наваливались на щиты, в попытке продавить силовое поле. И вдруг им это удалось. Резко взвыл генератор поля. Искры посыпавшиеся от него обожгли многих игроков, сгрудившихся для контратаки. Силовое поле мигнуло радужным всполохом и исчезло. Насекомые ринулись на опешивших игроков.
— Поберегись! — Раздался крик одного из охранников НПС. Вот он выбежал вперед и с силой метнул что-то в самую гущу насекомых. С ревом в разные стороны рвануло пламя, испепеляя прорвавшихся термитов и зазевавшихся игроков. Стена огня буквально перегородила коридор. При поддержке игроков, мастера волоком притащили новый генератор щита. И очень своевременно, потому что через опавшую стену огня спешил уже новый поток термитов. После включения генератора итог противостояния был решен. И хотя насекомые все так же бились всей массой в силовое поле, было очевидно, эта волна уже отбита.
К новому выходу готовились уже серьезно. Взамен ножей Артем получил обрезок трубы, как у Блондинки. Костюмы обзавелись хитиновыми, защитными щитками, выполненными из панцирей убитых термитов. Артем переработал все собранные лапки в какое-то подобие чипсов. Это конечно не пищевые брикеты, что были у Блондинки, но все же неплохая им замена. При небольшом весе, они давали насыщение на три часа. А главное на них не пришлось тратить кредиты.
Оставив все лишние предметы в хранилище, чтоб не потерять при очередной смерти, парочка двинулась в путь. Перед ними уже прошло множество игроков, подчистив коридор от трофеев. Это хорошо сказывалось на скорости прохождения, так как не требовалось делать частые остановки для сбора лута. Функцию передового дозора взял на себя Артем, непрерывно глядящий на экран сканера. Шли отмечая безопасные места, где можно переждать очередную волну. Эти меры предосторожности принесли свой результат. Едва на экране сканера появились первые маркеры приближающихся термитов, напарники быстро вернулись на пару поворотов назад. К тому времени когда насекомые достигли их убежища, Артем с Блондинкой уже комфортно расположились под самым потолком. Хрустя чипсами они с интересом посматривали на текущие мимо полчища термитов.
— Как думаешь в этот раз многих погрызли?
— Да не должны вроде. После прошлого раза наверняка никто не забывает про сканеры. Да и о том, что можно спокойно переждать где-нибудь на высоте многим уже известно.
Так они сидели, негромко переговариваясь и посматривая вниз. Поток насекомых казался бесконечным. От непрерывного движения бледно желтых тел рябило в глазах. Скрип и топот многочисленных маленьких лапок складывался в постоянный шелест. От этих зловещих звуков Артема буквально передергивало. Заметив взгляд Блондинки, он поспешил объяснить, — С детства к насекомым отвращение, умом понимаю что это всего лишь игра, но ничего с собой поделать не могу.
Наконец показался хвост колонны. Подождав для верности еще немного, напарники осторожно слезли на пол. Артем проверил показания сканера. Коридор был чист. Как и прежде, соблюдая все меры безопасности тронулись в путь. Минут через десять сканер предупредил о приближении небольшой группы игроков. А вскоре можно было услышать и голоса, о чем-то яростно спорящих. Наконец миновав очередной поворот, они наткнулись на самих спорщиков. Увидев Артема с Блондинкой, шедший первым из них замахал руками, — Поворачивайте, там впереди коридор завален. Только поганые жуки и могут проползти. Надо разведать боковые коридоры, возможно удастся найти параллельный коридор.
— А я говорю надо попробовать разобрать этот завал! — Тут же вмешался второй.
— Ты, что не смотрел на сканер? Там просто куча этих жуков, как только начнем разбирать они хлынут на нас. И даже отсидеться негде. Если хочешь иди разбирай, а мне трофеи терять не охота.
— Так вы с нами?
Артем обменялся с Блондинкой взглядами. Раз они возвращаются, значит обход по вентиляции не обнаружен, а значит есть шанс пробраться к логову матки первыми. Дружно повернувшись к игрокам, ожидающих ответа, они практически хором отказались, добавив что желают сперва лично осмотреть преграду. Плюнув в сердцах, игрок предлагающий им присоединиться, не слова больше не говоря двинулся прочь. Его группа потянулась следом.
И все таки их кто-то опередил. Едва повернув за угол, Артем остановился. Подошедшей Блондинке объяснений не потребовалось. Панель, закрывающая вход в вентиляционный короб, была аккуратно откручена и стояла прислоненная к стеллажу. Задрав голову Блондинка внимательно изучила открывшийся проход, затем вопросительно взглянула на Артема.
