— На сканере пусто. Надо лезть.
Согласно кивнув, ловко вскарабкалась по стеллажу и скрылась в вентиляции. Следом поспешил Артем. Уже привычно протиснувшись между лопастями вентилятора, они миновали завал. При приближении к очередной дыре Артем притормозил девушку. На экране сканера было сплошное красное поле от меток собравшихся внизу термитов. К снятой панели подбирались уже осторожно. С опаской выглянули вниз. Как и указывал сканер, весь пол коридора был густо усеян термитами. Сплошное море хитина, слабо переступающее лапками и хаотично перемещающееся. Открученная панель словно пандус легла на гору хлама и представляла комфортный подъем в вентиляцию. Несмотря на свой заманчивый вид она полностью игнорировалась насекомыми. Даже когда один из термитов натыкался на нее, он равнодушно проползал мимо, не делая попыток взойти по ней.
— Ты видишь, могилки игрока внизу нет. Да и термиты ведут себя странно. Возможно в промежутке между волнами нашествия они не агрессивны?
Артем задумался. Действительно, между копошащимися насекомыми ранец нигде не виднелся. Возможно игрок вернулся назад по трубе? Прерывая его размышления, Блондинка ступила на пандус. Шаг… Другой. Затаив дыхание, Артем наблюдал за ее медленным спуском. Вот она достигла края панели, занесла ногу для следующего шага. И тут термиты ринулись в атаку. Может они решили, что это акт агрессии против них, может просто пришло время для новой волны. Как бы-то не было, Блондинку они просто смели. И тут же ринулись вверх, на Артема. Убегать в условиях узкого короба вентиляции, это что-то. Быстро перебирая руками и отбрыкиваясь ногами от атакующих насекомых, Артем спешил к заветному выходу. Он даже успел добраться до вентилятора, коснуться рукой лопасть. А дальше был знакомый черно-белый сумрак смерти.
В очередной раз мир сменил черно-белый окрас, засверкал многоцветьем красок. Перед лицом привычно виднелась крышка капсулы возрождения. Третья смерть за день. Артем устало усмехнулся. Так можно и привыкнуть. Неспешно булькая, ушла вязкая жидкость, привычно откинулась крышка впуская в капсулу звуки. Отсек продолжал жить своей жизнью. У дверей его поджидала Блондинка.
— Ну что? Пробуем еще раз? — Как то обреченно спросила она.
Артем покачал головой, — Думаю надо взять таймаут, что-то мы делаем не так.
— Тогда до завтра?
— До завтра.
Выход.
Стянув с головы шлем, Артем еще немного полежал, вслушиваясь в тишину. Всего пару дней назад в это время общежитие гудело. Сейчас же студенты разъехались и в здании царила тишина. Решив выкинуть мысли об игре из головы до утра, занялся повседневными делами. Прошелся до магазина, накупил продуктов, приготовил ужин. Вечером, сидя перед телевизором и вяло ковырялся вилкой в макаронах. На экране шел какой-то старый, едва ли не ровесник Артема, фильм. Два злоумышленника переодевшись в костюмы дезинсекторов проникли в дом главного героя, и теперь носились по нему пытаясь поймать ребенка, попутно опыляя все зеленым дымом. Глядя на это в голове Артема словно кусочки мозайки всплыли образы: дым, удушливый кашель, отравление, лопасти вентилятора перегораживающие проход. В волнении вскочил с места. Неужели решение найдено? Рванулся было к шлему, но остановился взглянув на часы. Вряд ли Блондинка сейчас в игре.
Утром, едва первые лучи солнца окрасили горизонт, Артем торопливо проглотил завтрак. Скоро будет ясно, правильно ли он вчера решил.
Вход.
Отдел возрождения, где он вчера вышел из игры, встретил непривычной тишиной. Доктор Палаэль с помощью перебинтованных, раненых охранников угрюмо собирал вещи и тщательно их упаковывал. Вокруг царила атмосфера всеобщего уныния.
— Что случилось?
— Термиты! Будь они не ладны. Ночью еле отбили крупную волну. Заходил шериф, предупредил, что вряд ли продержимся до вечера. Многие жители начали эвакуироваться по транспортным тоннелям. Мы уже заканчиваем паковать оборудование, скоро начну отключать капсулы возрождения.
— Я кажется нашел решение этой проблемы. Сейчас только дождусь напарницу.
Палаэль задумчиво посмотрел на него, — я не в силах отменить приказ о эвакуации. Но я могу оставить одну капсулу в автоматическом режиме. У вас будет всего одна попытка. При втором возрождении вы окажетесь уже в другом месте. И где именно я даже предсказать не смогу.
— Тогда не буду терять времени.
Артем не знал точно при горении чего возник дым с эффектом отравления, поэтому решил собрать все что возможно в криоотсеке. Знакомый коридор встретил запустением. Глядя на слои пыли скопившейся на полу, даже не верилось, что всего этажом ниже, бесчисленные полчища термитов сметают все со своего пути. Не теряя лишнего времени на внимательный осмотр коридора, Артем поспешил к месту своего появления в этой игре.
Дверь блокирующая вход в криоотсек встретила его рассерженным гудением электронного замка.
В доступе отказано.
Раз за разом Артем подносил браслет идентификатора к замку и каждый раз получал один ответ. Вероятно доступ в отсек заблокировали после сдачи квеста бармену. С досадой махнув рукой, в совершенно расстроенных чувствах побрел обратно в жилой отсек.
У дверей его уже ожидала Блондинка, пританцовывая от нетерпения.
— Доктор сказал, у тебя какой то план есть. Давай делись.
Артем рассказал ей о своем замысле, затем и о проблеме возникшей с доступом в отсек.
— А знаешь, может получится.
— Да толку, все равно горючих материалов нет.
— Ты забыл про хранилище. Помнишь ты выложил туда весь хлам, чтобы ничего не потерялось. Самое время порыться в содержимом.
Хранилище встретило их шумом и гамом. Внутри было настоящее столпотворение. Игроки услышавшие, что жилой отсек будет уничтожен, спешили забрать свои вещи. Отойдя в уголок, чтобы никому не мешать, Артем начал выкладывать весь собранный в криоотсеке хлам. Куча разнообразных проводов, осколков капсулы, рулонов скотча, изоленты и тому подобного, росла прямо на глазах. По мере роста этой кучи хлама, глаза Блондинки увеличивались в размерах. Вернее увеличивался один, тот что был человеческим, протез же вытянулся на всю свою длину, став похожим на телескоп. Вокруг стали останавливаться другие игроки, привлеченные происходящим. Вокруг раздавались насмешливые комментарии.
— Надо сделать скриншот и выложить его под названием нубская жадность.
— Братан, ты на какой помойке рылся?
Наконец, все предметы оказались перед Артемом. Он с надеждой посмотрел на Блондинку, — как считаешь этого хватит?
Блондинка лишь неопределенно крутнула головой, — Теперь я поняла выражение услышанное однажды: не бывает хлама, бывает неопознанный ресурс. Дело осталось за малым запустить вентилятор.
Очередной рейд к логову матки прошел буднично. Двигались по уже отработанной схеме, заранее укрываясь от приближающихся термитов. У завала все было без изменений. Все так же стояла кем-то заботливо прислоненная панель. В самом вентиляционном коробе стоял, никем не обнаруженный рюкзак-могилка Артема. Порывшись в нем, подобрали выпавшую порцию чипсов из термитов. Оставив Блондинку разбираться с вентилятором, Артем не отрывался от сканера, чтоб успеть поднять тревогу в случае начала движения насекомых. На экране все так же лениво колыхалось море враждебных маркеров. Оно хаотично перемещалось по коридору, не заходя за незримую черту. Но вот по массе насекомых словно прошла рябь. Мгновение, и полчища термитов хлынули вперед. Перехлестнув через завал, они быстро затопили коридор, наполняя его скрипом и шелестом. Что характерно трубу вентиляции они и в этот раз игнорировали, просто обтекая пандус по сторонам. Видимо прошлое нападение было справоцированно действиями Блондинки.
Стук инструмента и приглушенная ругань Блондинки сменились тишиной. Артем настороженно оторвал взгляд от экрана и посмотрел на девушку.
— Сделала, что смогла. Но не гарантирую работу больше двадцати минут. Будем пробовать?
Дождавшись кивка, Блондинка протянула протез в сторону лежащего хлама. Послышался треск разряда. Второй. Третий. Артем уже начал волноваться. Наконец, после очередной порции искр, в глубине кучи что-то затлело, появился дымок. Вначале он был незаметный, почти прозрачный, но постепенно набирал силу и густел. На глазах выступили слезы, в горле запершило.
