— Не бойтесь, — ответила Эми. — Стоит любому клану узнать о вас и вашем ребёнке — он приложит все силы, чтобы ваш Род присоединился к нему.
Женщина прикусила нижнюю губу и прижала малыша к груди. Глаза Водолея — ценный актив. И если ребёнок родной ей по крови, то у него все шансы пробудить такие же Глаза.
Я вытащил люцифон и написал отцу. Ответ пришёл быстро. И в нём было всего два слова: Два дня.
Отец как всегда лаконичен.
— Готово, — я убрал люцифон. — Через двое суток люди Драгиных доберутся до Красного Каньона. Осталось только сбросить им координаты этого места.
Женщина облегчённо выдохнула.
— Как тебя зовут? — спросил я её.
— Мэйли.
— Мы хотим поспать и отдохнуть, — я посмотрел на пробитый потолок, и к нам спрыгнул барашек с Борей на голове. Раздалось несколько испуганных вскриков. — Закройте дыру и постарайтесь вести себя максимально тихо. Надо продержаться всего два дня.
— Айминь проводит вас, — тихо сказала Мэйли. К ней подошла та самая девушка, которую я ударил ногой.
Как оказалось, Чернокнижники нашли себе очень неплохое логово. Здесь были подземная река и множество пустых пещер, в которых Род обустроил жилые комнаты. В одну из таких и привела нас Айминь — в довольно уютную пещеру, обвешанную мехами и тканями. По дороге у нас состоялся занимательный разговор.
— Ты убил моего отца, — сухо заговорила Айминь, уверенно шагая по подземному коридору.
— Убил, — не стал спорить я.
— Я сейчас слаба. Но клянусь тебе. Я стану сильнее и убью тебя.
Рука девушки, сжимающая кинжал, подрагивала.
Я задумчиво посмотрел на неё. Может, зря я решил помочь Роду? Зачем мне помогать людям, которые при любом удобном случае постараются прикончить меня?
— Да я тебя раньше съем, чем ты к Арчи подойдёшь, — лениво сообщил Боря. — И ты никогда нас не догонишь по силе.
— Свин впервые за всё время прав, — хмыкнула Эми. — Чернокнижникам понадобятся тысячелетия, чтобы встать на один уровень с Огранцами. Сейчас ваша кровь слишком слаба.
— Я убивала твоих хвалёных Огранцев, — презрительно бросила Айминь. — Своими руками. Один даже не заметил, как я подошла к нему и воткнула кинжал в его сердце.
— Огранцы разными бывают, — пожала плечами Эми. — Арчи всего лишь Трибус. Но твой отец даже подойти к нему не смог.
Айминь с ненавистью взглянула на девушку.
— И убежать не смог, — подлил масла в огонь Боря. Очевидно, что это он рассказал Эми о всех деталях битвы, пока я поглощал Чернокнижника.
Рука Айминь, держащая кинжал, дрогнула. Но девушка смогла взять себя в руки.
Эми гордо фыркнула. Быстро забыла, что проснулась от шума уже после начала битвы. Будь она одна — Чернокнижники легко бы добрались до неё и убили. Этот Род очень необычный. Я сам смог услышать приближение убийц только благодаря двум узорам Звук Сердца, каждый из которых обладает чистотой в девяносто девять процентов, и артефактным наушникам, улучшенным нипонцами.
— Какая у вас фамилия? — спросил я.
— Я не буду ничего говорить, — огрызнулась Айминь.
На этом наш короткий разговор закончился — мы добрались до пещеры.
Спал я хорошо. И проснулся рано. Искупался в подземной реке, а затем мне предложили поесть. И я согласился — лучше экономить припасы. Завтракал яйцами и похлёбкой с невкусным мясом. Нормальная еда, я ожидал худшего.
После перекуса я некоторое время лежал и размышлял о произошедших событиях. Эми и Бори не было в пещере, но я не беспокоился о них. Они вдвоём при желании способны перебить весь Род.
Ближе к полудню ко мне пришли Мэйли и тот самый старик, который с ней спорил. Оба в чёрных балахонах.
— Это мастер Бэйли. Он Старейшина нашего клана.
Я с сомнением смерил взглядом дряхлого старика. Это он, что ли, Чернокнижник третьей метки? Один из двух в логове. Если да, то дела у Рода совсем плохи.
— Мы готовы ответить на твои вопросы.
После слов Мэйли старик скривился.
— Подождём немного, — спокойно сказал я, связываясь с Борей. — А пока… Давайте угощу вас нипонским чаем.
Я достал из кошеля чайник, налил в него воды и активировал узоры на его боку. А пока вода закипала — вытащил четыре пиалы. Спустя две минуты прибежала Эми и уселась рядом со мной.
— А теперь можно начать, — я улыбнулся уголками губ. — Для начала назовите свою фамилию. И расскажите, как ваш Род докатился до нынешнего положения.
— Мы — Род Тизли, — Мэйли нахмурилась, принимая пиалу с чаем. — Наши корни уходят в Предкитайские пустоши.
Я наморщил лоб, вспоминая карту мира.
Юго-восточная часть бывшего Казахстана, — подсказала Алиса. — Там много кочующих деревень. Территория плохо обжита, полна Лесов и Зон. На западе от них, на границе с Китайской Империей и Ираном, находится Великая Степная Зона. Из-за неё Предкитайские пустоши официально никому не принадлежат. Хотя многие страны, в том числе и Империя Русов, относят их к землям Восточных Племён.
— И как вы оказались на границе Империи Русов и Скандинавии? — заинтересовался я.
— Мы бежали, — Мэйли стрельнула глазами в Эми. — Наш Род оказывал довольно специфичные услуги.
— Вы — убийцы, — кивнул я. — И воры.
Мэйли промолчала, отпивая чай. За неё продолжил старик:
— Это осталось в прошлом. Сейчас у нас нет и десятой доли той силы. И Лес нашей метки уничтожен. Нам никогда не вернуть былое величие, — голос старика под конец охрип, в его глазах заблестели слёзы.
— У какого зверя вы забирали метки?
— У Теневых Змей.
Ситуация с Родом Тизли ясна. Думаю, они взяли заказ не на того человека. И в итоге оказались в Красном Каньоне — в бегах, с кучей женщин и детей. Их Лес метки уничтожен, а без него они не смогут развиваться как Чернокнижники.
Уточни, до какой метки дошёл их сильнейший боец, — попросила Алиса.
Я задал вопрос.
— До четвёртой метки, — ответила Мэйли.
— А выше никто не пытался прорваться?
Старик отрезал:
— Это не относится к делу. Вы лезете в секреты нашего Рода.
Я хмыкнул.
Теперь всё понятно, — отреагировала Алиса. — Они сильнее обычных Чернокнижников и Огранцев. Всё из-за того, что используют для раствора три главных кости, а не одну. Но это и ограничивает их рост — им нужно убить трёх Теневых Змей пятой метки, чтобы прорвался один Чернокнижник. И даже в таком случае высок риск провала.
Алиса права. Но что будет, если в Роду Тизли появится Чернокнижник пятой метки? Идеальный убийца Огранцев.
— Ваш Род связан с Орденом Убийц?
Старик пожевал губы и медленно кивнул.
— Хорошо, — я достал люцифон и отписал отцу новые вводные. Пусть решает, что делать с этим Родом. И стоит ли он риска, который несёт своим существованием.
— Теперь поговорим о Красном Каньоне, — я убрал гаджет и улыбнулся бледным Чернокнижникам. Они явно догадались, кому и о чём я сообщил.
— У нас есть карта, — Мэйли вытащила из рукава несколько сложенных листов бумаги и протянула мне. — Спрашивайте, если что-то непонятно.
Я развернул первый лист, на котором был схематично изображён Красный Каньон. Он представлял собой глубокое многокилометровое ущелье в виде неровного креста. На данный момент мы находились в его нижней части.
На других листах были локальные карты. Изучая их, я параллельно расспрашивал Мэйли и старика.
Как оказалось, нижняя часть креста была самой спокойной. В ней расположились относительно слабые группировки — их возглавляли Чернокнижники четвёртой метки или Квадро. Из главных опасностей — гули и звери. В этой четверти Красного Каньона люди редко воевали друг с другом, им хватало и гулей со зверями. К тому же сражения с тварями были ещё и выгодны — Гуляющие Торговцы с удовольствием покупали съедобное мясо и кости.
Люди постоянно прибывали в Красный Каньон. Беглые преступники, беженцы, дезертиры. Они собирались в группы и пытались выжить.
Верхняя четверть креста, как правая и левая, уже была гораздо более опасным местом. Только Квадро или Чернокнижник четвёртой метки мог быть уверенным в своей безопасности. При условии, что не терял бдительность.
