— Это тебе не поможет, — высказался кто-то из зрителей.
— Торопишься на тот свет? — подхватил другой.
— Не порть людям вечер! — возмутился третий.
— Мы готовы, просто согласился я, закрывая формальную часть конфликта.
— Стойте! — вмешался подбежавший молодой человек, в котором все с удивлением узнали принца Михаила, но кажется дофин опоздал, — Надо перенести дуэль. Нам стало известно, что леди Мотонари отравлена и не может работать в полную силу!
— Слово сказано! — вмешался Чекан, показывая всем свое коварство. А вместе с лидером Салтыковых подтянулись и его сторонники.
— Вызов принят!
— Нельзя разводить дуэлянтов у барьера!
— Пусть дерутся, боги покажут на чьей стороне правда! — загалдели сторонники Салтыковых.
— Какое коварство!
— Вы заманили школьника в ловушку?
— Аркаша, тебе хватило ума постелить соломки, — ответили те, кому эскапада наследника Салтыковых пришлась не по душе. Конфликт грозил превратиться в более масштабный скандал, горячие головы уже сверлили друг друга злобными взглядами. Кстати, узнал пару сторонников Морозовых, боярыня показывала мне их фотографии, к чести, они смело стебали Салтыковых за неуместную дуэль.
— Ваше Высочество, прошу прощения, но в моих интересах оставить все как есть, — успокоил я принца и толпу вокруг кивком головы, и на пафосе заявил, — Мы готовы отстоять свою честь здесь и сейчас!
— Как нелепо! Вы вовсе не обязаны! — все-таки отчаянно возразил принц Михаил.
— Да свершиться божий суд! — возвысил голос довольный Чекан. Мужик совсем берега потерял, видно все готов поставить на кон ради мести за своего любимого сыночка.
Арена для поединка, конечно, была, ну это как никак императорский дворец, пусть и малый. Тут лучше спросить, чего нет. Конфликт вызвал большой интерес, а то, что его предстоит решить поединком и вовсе возбудило жадную до зрелищ и скандалов светскую публику. Делать им нефиг, вот и рады бесплатному развлечению.
Вообще говоря, обеспечить защиту любопытным зевакам, когда на арене будет работать ханси нетривиальная задача, это не школьную дуэль обезопасить. Но Дом Романовых мог позволить себе и не такие излишества. Операторы артефактов и маги императорской гвардии вели себя как ни в чем, как будто ежедневно ставят щиты против высокоранговых магов.
В общем подготовка шла своим чередом. Нас развели по комнатам, где участникам поединка предстояло переодеться и подготовиться к бою. Комбинезонов у нас с собой естественно не было и за одеждой отправили своих людей в гостиницу. Местные, конечно, предложили свою альтернативу, но мы отказались. К этому отнеслись с пониманием, любой опытный боец знает, что драться лучше всего в привычной одежде, да и заминка невелика.
Пока ждем, прокачиваю энергию через руны. Морико на пике, энергии в ее татуировке «регенерации» должно хватить на весь поединок, «источник» полон, любимая готова к битве. Ну и мое «сосредоточие» изрядно пополнили с утра сладким сексом. Так что уже гоняю в холостую пси-энергию по контурам «силы», «скорости» и немного раскачиваю «концентрации». В принципе все это лишнее, но кто знает какие сюрпризы приберег противник. Салтыков ведь показал, что может играть партии в несколько ходов, должен был предусмотреть и вариант боя с полноценным ханси. Все-таки своего сына и наследника подставляет.
* * *
— Черт, не успел предотвратить дуэль, как глупо! — ходил по комнате взад и вперед принц Михаил.
— Сядь, успокойся. Во-первых, что сделано, то сделано. Во-вторых, Гэндзи не просто так согласился на дуэль, — остановил метания своего ученика Николай Наумович.
— Ты думаешь? — удивился принц, на его взгляд с учетом вчерашних сведений Повелитель Зверей ввязался в безнадежное дело.
— Уверен! — коротко ответил наставник.
— Дядька, но каков Салтыков прощелыга, это же он отравил спутницу Гэндзи, чтобы дуэль затеять. Откуда он знал, что Танака будет здесь? Как и где раздобыл редкий препарат? — возмутился ученик.
— Правильные вопросы задаешь, этим и надо заняться. Значит кто-то из двора продался, не предатель, а так деньгу малую зашибает. Сказал графу «N», что баронесса «М» будет здесь в четверг. Вроде и грех невелик, и влюбленным помог и прибыток в кошельке. Только вот так легко государственное преступление совершить. Слил данные о Гэндзи по привычке, как же боярин Салтыков интересовались, тысяч десять ассигнациями сулили, как не удовлетворить мелкую просьбу? — в картинах описал Николай Наумович.
— Ого даже не думал о таком, это же просто камер-лакей может сделать? И делал ведь, я сам слышал, просто не придавал особого значения! — вспомнил принц.
— Именно, должность у тебя большая и каждая мелочь может серьезно навредить отечеству. Люди — это главное, и не смотри на родовитость и должность, иногда лакеи, кухня, камер-офицеры могут и поважнее быть, — поучительно воздел палец Николай Наумович.
— А какие соображения по поединку? — вернулся к основному вопросу дофин.
— Я бы поставил на пару Танака-Морико, за исключением одного сомнения, — ответил наставник, — Уж очень темная лошадка этот британец, не зря его Чекан притащил, ой не зря.
— Черт! И времени выяснить что и как нет, — подосадовал Михаил, — Наши удовлетворились только посольскими грамотами, дескать маги в таких рангах в таком количестве прибыли с союзнической миссией. Информации там кот наплакал, а что-то выяснить к дуэли уже не успеем.
* * *
Барон Сомерсет буквально бежал по длинным, узким и невероятно не приспособленным к такому способу передвижения коридорам Букингемского дворца. Тут видно надо было степенно вышагивать, освещая путь факелами и отмахиваясь двуручным мечом от огромных крыс. И какого черта руководитель канцелярии получал кабинет где-то на задворках Императорской резиденции? Но с традициями не поспоришь и был тут свой резон. До Высоких Покоев рукой подать, так сказать, не поймите превратно, в заднем проходе опочивальни Его Величества обитаем, а это серьезное преимущество. Но как же здесь некомфортно!
— Ваше сиятельство, у меня срочные новости, ситуация требует незамедлительного решения, — барон имел приоритетный доступ к своему боссу, равно как и граф имел привилегии по отношению к Генриху Винчестеру.
— Выкладывай, — руководитель канцелярии был занят бумагами и не отрывал глаз от какого-то документа, тем не менее махнул подчиненному на кресло.
— Салтыков сумел подвести Гэндзи Танака к дуэли, пожертвовал для этого дела своим сыном, — не садясь начал доклад господин Фицрой, — Ситуация грозит смертью объекта, что может сказаться на судьбе Джеймса.
— Черт! Вот идиот малолетний, какие у него шансы? — отбросил бумаги в сторону граф Монтроз, судьба сына интересовала его куда больше.
— Бой планируется два на два Танака и его телохранительница в ранге ханси, против наследника Салтыкова — сэнсэя и его напарника из клана Кемпбелл в ранге сихана, — как можно короче доложил о расстановке сил барон.
— Но тут же очевидна победа Гэндзи? Ханси играючи размажет идиотов, — прервал подчиненного граф.
— Не все так просто, ваше сиятельство, очевидцы возмущены вскрывшимся фактом того, что леди Мотонари была отравлена и по слухам не сможет работать в полную силу, ко всему британский союзник это известный вам бретер Винсент Синклер, — последнее имя Сомерсет процедил сквозь зубы, видно этот деятель ему сильно не нравился.
— Оооо…, - граф резко помрачнел, но тут же взял себя в руки, — Как мы можем повлиять на ситуацию?
— Дуэль не отменить, но можно вооружить Гэндзи Танака информацией о вассале герцога Аргайла, — предложил барон.
— Делайте, и насколько я помню юноша очень сильно не хочет быть у нас в долгу, уверьте его что это жест доброй воли, — Монтроз не хотел, чтобы случайность стала причиной гибели его сына, сейчас нельзя мелочиться, — И подскажите этому господину, можно проиграть, но выжить! Правила благородной дуэли никто не отменял!
