Глава 5
«Сокровища» не стали отказываться в отдыхе, переоделись, полностью восстановили боезапас и даже немного взяли впрок. Не потому, что никто не хотел ссорится с Вхагар, а потому что времени до переноса оставалось все меньше, а жить хотели все. Как объяснила дракониха это от нее совершенно не зависело.
Не зависело от нее и то, кто именно будет выступать против нас во второй день, но хотя бы стало известно кто вообще пережил сегодняшние схватки группа на группу. Кукловод оказался самым эффективным, хотя призраков никто не выбирал они участвовали наравне со всеми — номинально Голод оставался их ментором.
— Схватки Жреца совершенно не интересно смотреть. — скривилась Вхагар, когда рассказывала о нашем противнике. — Он приходит, и все его враги умирают. Не было ни единого случая, чтобы безымянный Жрец проиграл честно. Но прелесть в том, что он все же может проиграть, не убив врага. Иногда его жертвы слишком хитры или изворотливы, и умеют прятаться так, что их невозможно найти или достать.
Группа магистра, хотя вернее назвать ее было группой охотников — тоже пережила этот день, и без потерь, в отличие от нас. Они сражались с племенем, напоминающим смесь птицы и енотовидной собаки. Как нам не рассказали, но результат был на лицо. Зверей раскатали без шансов, хотя они тоже пытались использовать доспехи и оружие.
Дальше — больше. Отряды младших, зверолюдей и откровенных монстров — жить хотели все и сражались насмерть. Были отряды, в которых выживало по одной особи — самые одаренные, что собирали с товарищей и врагов жемчужину способностей. Но даже я понимал, что это путь в никуда.
Если ты поднимаешь способность — она будет самого низкого ранга. А если накопишь их больше, чем у тебя синхронизация с интерфейсом — даже не сможешь ее использовать. Так что единственный плюс в этом — не дать подобрать силу врагу. Хотя звери о таком вроде не думали, по крайней мере я не видел, чтобы они пытались подобрать способность сородичей.
— Это глупость. — рассмеялась дракониха, когда я рассказал о своих мыслях. — Вы делите врагов по внешнему виду. Бессмысленное занятие.
— И как же это делаете вы? — прямо спросил я. — В чем смысл этих: корм, звери, младшие и старшие?
— А ты как думаешь, мышка? — оскалила зубы в ухмылке Вхагар. — Тело — лишь пшик. Временная оболочка, которую можно изменить и даже извратить. Истинная сила — сила души. Но ты неправильно говоришь, нет никакой разницы — паразиты вы, звери или младшие — для нас вы все — корм.
— У паразитов нет души, она на столько слаба, что ее почти невозможно поглотить. У зверей — она чуть больше, так что они даже могут взять один дар богов. Младшие бывают очень искусны, и весьма приятны на вкус. — вновь оскалилась дракониха. — Некоторые из них умудряются даже собрать три, или четыре способности. А их души — блюдо для гурманов.
— И кто же ест старших? — спросил я, глядя прямо в глаза бестии. Думал она взорвется в очередной вспышке гнева, но дракониха меня удивила. Вместо ярости она глухо зарычала и прикрыла глаза.
— Вечные. Тысяча избранных Аада. — тихо, но так что ее услышали все в зале, сказала Вхагар. — Мы все их корм. С ними бесполезно бороться, легче потушить солнце и заставить ветер дуть впять. Они — прямые дети великого пожирателя, что бы не говорил о себе безымянный Жрец.
— Наместники. — понимающе кивнул Борис. — Вы пытались с ними бороться?
— Все старшие пытались. — зло бросила Вхагар — Те, кто усердствовали слишком долго — оказались на обеденном столе. Когда они перенесли наши горы, мы считались детьми богов. Чудовищами, которых боялись все в мире. Мы питались китами и строили небесные замки. О, мы боролись, мы сражались до последнего свободного гнезда.
— Время для поучительной истории? — спросил я, чуть улыбнувшись.
— Если ты хочешь, мышка, пусть будет так. — оскалившись кивнула дракон. — Первый удар, то, что разрушило вашу цивилизацию, мы пережили без проблем. Мы истребили всех паразитов, зверей и большинство младших что покушались на нашу гору, возвышающуюся над безбрежным океаном. И даже дали бой старшим — левиафанам, кракенам и их приспешникам. А затем наступил сезон Возвышения, и к нам спустился один из воинов Ааба.
В начале он разрушил нашу самую укрепленную крепость. Одним движением длани сравнял с землей укрепления, всех защитников превратил в кровавое месиво, размазанное по главной площади города, а потом просто сел и начал ждать. Когда сильнейшие хранители собрались для атаки — он заговорил первым.
«Вы можете сражаться, можете умереть все, но я дам вам шанс выжить. Сдавайтесь и я не стану карать ваших детей за ваши дела. Я даю вам шанс подумать, и выбрать свою судьбу. Отныне и покуда вы не сдадитесь — вы можете атаковать меня. Всеми способами которыми хотите, всеми силами которыми располагаете. Я же стану убивать только тех, кто осмелился выйти против меня. Если вы сможете меня убить — вернетесь в свой мир. А нет, то через тридцать дней станете нашими слугами, или я изведу ваш род»
— Вы сражались? — спросила Зая, державшаяся от дракона как можно дальше.
— Конечно, мышка. О, наши предки бились как подобает истинным хозяевам небес и земли. Они посылали самых могущественных воинов. Они атаковали всеми силами, собирая непобедимые армии. И они погибли. Все, до единого. — ответила Вхагар, полыхая глазами. — Через тридцать дней не осталось взрослых драконов. Лишь горстка старейшин, хранителей равновесия, собрала молодняк и отвела его на поклон к воину Ааба. А после — они все умерли, ведь он обещал сохранить жизнь только детенышам.
— Один наместник против целой армии драконов? Может он был самым сильным? Или это вообще был сам Ааб? — спросил я, не веря в услышанное.
— Все могло быть и по-другому — это лишь придуманная наместниками легенда, в которую они заставили поверить всех выживших. — предположил Борис.
— Я была там. — мрачно сказала Вхагар, прикрыв глаза. — Больше трех тысяч лет назад. И теперь я не собираюсь повторять прошлых ошибок. Вы мое сокровище, вы добудете для меня этот архипелаг и станете моей пищей. А за это я не стану вас убивать, оставлю на развод и позволю заниматься вашими мелкими делами.
— Люди не мелкие. — сказал я, и выдержав тяжелый взгляд дракона продолжил. — У меня больше пяти способностей, изменение и поглощенные души Читающей и призрака. Возможно, и твоего Тали я тоже сожрал. А значит еще можно поспорить кто из нас чьей пищей станет. Тот, кого вы назвали младшим — Магистр, с десятью способностями. И пусть его не сопровождает царственный кот — он тоже может сожрать тебя с потрохами.
— Не испытывай моего терпения мышка, иначе… — проворковала дракониха, но я уже оказался рядом и кинжал замер у ее глаза. Треугольный зрачок чудовища мгновенно расширился, из женских ноздрей пошел густой дым, а на меня пахнуло жаром. Но я лишь приблизил клинок, почти касаясь им поверхности глаза.
— Ты такой же монстр, как и сотни убитых мной раньше. Сейчас я приму твою помощь, и возможно даже подыграю, сделав победительницей. Но когда все отвернутся — ты поймешь, что именно мы, люди, станем старшими. — сказал я, глядя на то, как она держится на границе превращения. Оболочка пульсировала, то приближаясь к кончику ножа, то уменьшаясь до обычного женского тела, хоть и весьма привлекательного.
— Всем собраться в круг. — сказал я, не оборачиваясь. — Нас скоро перемещают. Михаил, готовь щит.
— Доживи до нашей следующей встречи, мышка. — прорычала Вхагар, и сквозь зубы у нее проскочило несколько язычков пламени. — Я тебя очень прошу, доживи до нашей встречи. И тогда я медленно сожру твою душу.
— Я позволю тебе жить, пока испытания не закончатся. А после… будет после. — сказал я, резко обернулся и тут же телепортировался к группе. На то место, где я только что стоял обрушилась гигантская лапа, с полуметровыми когтями, покрытая красной чешуей. Зал, показавшийся мне огромным в начале, теперь явно был маловат для вернувшего свою истинную форму дракона. Но нам это уже было безразлично. Телепортация закончилась через несколько секунд, оставив нас на побережье между утонувших многоэтажек.
