бедных брать нечего.
— Чего? — Аманита с подозрением посмотрела на меня.
— Неважно, — сказал я, открывая бутылку с водой. Также из рюкзака я достал упаковку с вкусняшками — орехами и шоколадом. — А что тебя связывает с Гогаром? Мне показалось, вы очень давно и хорошо знакомы.
— Ничего особо не связывает, — усмехнулась она. — В основном просто делимся друг с другом полезной информацией. Знания позволяют заработать больше денег или избежать неприятностей.
— Звучит логично, — согласился я, предложив девушке бутылку с водой и пакетик с вкусняшками. — А про Маналайса у вас с Гогаром есть интересная информация?
— Ну как тебе сказать, — ответила Аманита, с благодарностью приняв мое угощение. — Про Маналайса ходит множество самых разных слухов.
— И каких же? — спросил я, приподняв бровь. Пока Аманита говорила, я снова взялся за автомат, решив проверить его боеспособность.
— Есть мнение, что Маналайс заключил договор с демонами, — сказала наемница, запихивая в рот несколько орехов и шоколадок. Ее желтые глаза блеснули от удовольствия, она поспешно слизнула немного шоколада с нижней губы. — М-м-м, какой вкус! Денис, ты мог бы отлично заработать, продавая это!
В целом, её реакция на земные сладости мне показалось куда более сдержанной, чем реакция Мей. Интересно.
— Я подумаю, — я улыбнулся. Идея на самом деле интересная. — Но как ты думаешь, почему Маналайс заключил сделку с демоном? Зачем ему это?
— Очевидно, если Маналайс и заключил сделку, то не с мелкой сошкой вроде меня, а с кем-то серьёзным. Например с одним из легендарных повелителей демонов, — ответила Аманита, взяв еще одну горсть вкусняшек из пакетика, — Это — автоматическое нарушение договора между великими кланами. Вся Яркость, а может быть и даже Сумрак, восстали бы против Маналайса чтобы остановить его. Но я не верю в легенды, как я уже тебе рассказывала. Тёмный лорд, зловещие планы мирового господства… чушь! Скорее всего, Маналайс нашел могущественных друзей в Сумраке… или даже в Глубине.
— Капец, — сказал я, представив этого сумасшедшего инцестолюба с огромной армией демонов. Кровь отхлынула от моего лица.
— В точку, партнер, в точку, — согласилась Аманита.
Внезапный истошный визг разорвал лесной полог вокруг нас. Мы с дьяволицей резко вскочили на ноги, оглядываясь по сторонам. Мне сначало показалось, что нас обнаружили крыланы. Но спустя пару секунд я понял, что визг принадлежал кое-кому другому.
Группа светящихся диких свиней и поросят, прорвавшись через заросли, пробежала мимо нас, прокладывая себе путь через грибной лес на полной скорости. Мы с Аманитой в полной боеготовности стояли и смотрели вслед удаляющемуся стаду.
— Что, черт возьми, их напугало? — спросил я, стараясь перекричать свиной визг.
Мое сердце ускорило свой бег. Испуганные свиньи… это плохой знак.
— За ними кто-то гонится, — сказала демоница, и ее голос звучал очень напряженно. Она как будто к чему-то прислушивалась. — И я, кажется, догадываюсь, кто… Твою мать, оно редко забредает в эти края… как же нам не повезло, партнер.
— Что… кто это? — Я был потрясен, уловив отчетливо сильный страх в её голосе. Безбашенная Аманита… боялась?
Но мне не пришлось долго ждать, чтобы увидеть… увидеть Его.
За толстым стволом гриба неподалеку от нас послышался шорох и треск. Затем из-за ствола показались две милые пушистые лапки с двумя загнутыми коготками на каждой. У каждой лапки было более трех суставов. За первой парой высунулись ещё две. А следом за ними показались восемь больших круглых глаз, в которых сверкал океан милоты… настолько они были красивыми и блестящим, как будто светились изнутри.
Яркая переливающаяся синяя шерстка, спинка, брюшко и восемь многосуставных лапок, покрытых хитином, восемь блестящих глаз, острые загнутые хелицеры в пасти… Милый няшный паучок?
Милый няшный паучок метров десять в длину!
Его сверкающие невероятно красивые глаза искали стадо диких свиней, но остановились на нас. Я увидел в них наши с Аманитой испуганные физиономии. Огромный яркий паук, продолжая смотреть на нас, начал быстро спускаться по стволу гриба к земле, перебирая лапками и цепляясь когтями. Его яркая цветная расцветка позволяла ему отлично маскироваться в Извилистом лесу и эффективно выслеживать добычу. Его массивные хелицеры громко щелкнули, соединившись вместе, вниз упала ниточка зеленоватой слюны.
Тварь выглядела ну очень милой и красивой, но она явно хотела нас сожрать!
Глава 6. Тащемта, Паук, например
Кажется, этот паук не из тех видов, кто плетет паутину и сидит в засаде… он, как паук-прыгун, сам идет за своей добычей! Те по-моему тоже выглядят как цветастая милота. Но только не для своих жертв.
Кровь в жилах застыла. Я, словно загипнотизированный, уставился на приближающегося паука. Выпуклое брюшко ритмично сокращалось и пульсировало позади него, длинные лапки с когтями и колючками цеплялись за бока гриба. Тот качался под тяжестью огромного насекомого… Хотя пауки вроде бы не насекомые? Хотя какая, к чёрту, разница!
Паук издал мелодичный мурлыкающий звук, глядя на нас сверху вниз. Это мурлыканье привело меня в чувство.
— Да пошел ты, черт! — закричал я и быстро закинул боеприпасы и прочие вещи обратно в рюкзак. Затем я схватил Аманиту за руку и побежал на север, к Извилистому Лесу. Паук довольно таки здоровый. Думаю, в туннели он за нами не пролезет. Не буду тратить на него патроны. Вряд ли он быстро бегает или умеет прыгать, как настоящие пауки-прыгуны. Слишком большая туша. Не может ведь он игнорировать силу земного притяжения…
Словно прочитав мои мысли, ужасно няшный монстр согнул лапы в суставах, прижав их к бокам, и подпрыгнул высоко в воздух! Стремительно пролетев над нашими головами, он приземлился прямо перед нами, преградив путь. Перебирая лапами, развернулся к нам, случайно раздавив два больших светящихся гриба.
И мило мурлыкнул, разглядывая нас.
Мой желудок скрутило от смеси адреналина и страха. Густая, вязкая жидкость, похожая на вкусный сиропчик, капала с хелицеров существа. Внезапно горло паука резко вздулось. Он раздвинул хелицеры и чем-то плюнул в нас из своей ужасной пасти. Нечто с шипением пролетело мимо меня в нескольких дюймах и упало на землю.
— Твою ж… — я выругался, увидев, как зеленоватый кисель прожёг маленькую дыру в земле.
— Стреляй! — завопила Аманита. Паук уже несся к нам на большой скорости, стремительно перебирая лапами.
Я потянулся за калашом, но паук был уже слишком близко. Он замахнулся на меня и Аманиту одной из своих блестящих передних лап, на которой сверкали шипы и острые когти. Аманита выхватила кинжалы и ударила паука по ноге, оставив на хитине глубокие царапины.
Гигантский паук издал пронзительный звук, отдергивая ногу, и я воспользовался возможностью — прицелился и
