по стопке бумаг на столе.
– Так арестуй Крензý! – усмехнулся мессир. – Он-то уж точно все сведения продал.
– Крензу неприкасаем, – вздохнул Гронд. – И он хлопочет об этих генералах.
– Вот как? Хлопочет? – переспросил мессир Кронвальд. – Хм… это хорошо. С ним можно поторговаться.
– А что будет, когда Кране вступит вновь в должность, Крон? – спросил Гронд. – Он же обвинит нас в предательстве. Он весь такой белый и пушистый…
– А мы все свалим на Крензу, – пояснил мессир. – Мол, он потребовал освободить нужных королевству генералов.
– А как же доказательства?
– Их можно… потерять. Ты сам знаешь, что половина аристократов Вангора с радостью предаст, и, я смею думать, давно предает короля. Двумя предателями больше, двумя меньше… А эти дурни будут стараться сохранить свою жизнь. И пользы от них будет больше, чем вреда. Тем более что они сообщили имперцам устаревшие данные.
– Ладно, уговорил, – облегченно произнес Гронд. – Кто пойдет торговаться с Крензý? Ты или я?
– Конечно, ты! Он меня ненавидит, – засмеялся мессир. – А ты выписывай пропуск генералам.
Риз Крензу был герцогом королевской крови и, имея родственные связи с правящим королем, вовсю пользовался своим положением. Родственные связи прослеживались по линии бабки, а по мужской линии он был на четверть имперцем и внуком одного из представителей банкирских домов империи, отошедших от дел.
Его страстью было зарабатывание денег. Видимо, сказывался менталитет деда-имперца. Он всегда радел о королевской казне, но не забывал и себя. Кредиты, займы, аукционы, ценные бумаги, продажа земель и должностей – все это находилось в руках оборотистого Крензý, и никто не смел лезть в его вотчину. Король, зная о таланте «родственника» делать деньги из воздуха, опекал его и не давал в обиду. Хотя за ним тянулось множество грехов и грешков.
Сейчас Крензý был озабочен подставой банкирских домов империи и составлял возмущенное и грозное послание. Это дело он не доверял никому.
Вошел слуга и поклонился.
– Ваше Высочество, прибыл мессир Гронд и просит аудиенции.
Крензу тут же смекнул, в чем дело, и приказал:
– Пусть войдет.
Спрятал недописанное письмо в папку, а папку убрал в стол.
Вошел Гронд и, радостно улыбаясь, поклонился.
– Рад приветствовать вас, мессир, – поздоровался герцог. Откинулся на спинку кресла и указал рукой вошедшему на стул возле приставного столика. В отличие от хозяйского кресла, стул, на который указал риз, был небольшой, что должно было подчеркивать разницу в положении посетителя и хозяина кабинета.
Гронд прошел и сел. Повозился на жестком сиденье и, продолжая улыбаться, посмотрел на Крензу.
– Что вас привело ко мне, уважаемый Гронд? – спросил герцог, налюбовавшись на стесненного неудобным сиденьем Гронда.
– О сущие пустяки, ваше сиятельство, – не снимая улыбки с лица, ответил Гронд. – Ваш запрос, переданный через адъютанта, по поводу двух генералов.
– А что с ними? – делая вид, что не понимает, о чем говорит начальник тайной стражи королевства, спросил риз.
– Завтра казним как предателей, – равнодушно ответил Гронд.
У Крензу вскинулись брови. Такого удара он не ожидал.
– Вы с ума сошли, мессир, за этих уважаемых людей просили очень уважаемые лица…
– Не скажете кто, ваше сиятельство? Мы их тоже допросим…
Крензу помрачнел.
– К чему эти игры, мессир? – холодно спросил он. – Что вы хотите?..
– Ваше сиятельство, расследование по этим генералам вел не я. Оно мне досталось от графа тан Кране, можно сказать, по наследству. Они изобличены и дали признательные показания… Так что даже не знаю… как быть… М-да.
– Кране? – спросил Крензу.
– Да, ваше сиятельство.
– Хм… Но он же сидит в камере вроде.
– Пока да, но потом выйдет и снова займет свое место…
– Ага, мессир, – задумчиво произнес риз. – Я вас понимаю. Вы не хотите на себя взять ответственность. А Кране, если выйдет сейчас на свободу, их точно казнит. Живодер.
– Да, ваше сиятельство, – охотно поддакнул Гронд. – Но вот если бы вы написали официальный запрос на то, что эти офицеры вам нужны, я бы что-нибудь смог придумать, за небольшую ответную услугу.
– Хм… а без бумаг и за услугу? – стал торговаться Крензу. Он был в своей стихии.
– Можно попробовать, ваше сиятельство, но знаете, сколько нужно будет давать объяснений…
– Короче, Гронд!
– Если короче, – жестко произнес Гронд, – то я генералов выпущу. Они уедут отсюда подальше, к мессиру Кронвальду. Так сказать, своей службой искупать грехи. А вы, ваше сиятельство, на нужды корпуса, который выдвигается к границам империи, выделяете двести тысяч золотых. Половину сразу, а половину через месяц.
– Двести тысяч золотых! – воскликнул в притворном возмущении Крензу. – Да за эти деньги можно нанять имперскую армию.
– Так наймите, ваше сиятельство, и война не состоится. Его Величество только поприветствует такую бескровную победу.
– Пятьдесят тысяч золотых иллиров, Гронд.
– Сто восемьдесят, ваше сиятельство.
– Давайте сойдемся на шестидесяти…
– Лучше на сто семьдесят пять.
– Сто семьдесят, и торг прекращаем, Гронд.
– Хорошо, ваше сиятельство, и только из огромного почтения и уважения к вам.
– Вот и проявите его, – язвительно произнес раздосадованный риз. – Уступите десятку.
– Не могу. Дела королевства того требуют. Не мои дела. Сами понимаете! Дела королевства! – Гронд многозначительно потряс пальцем.
Великий князь Вечного леса, перебирая четки из драгоценного камня, который когда-то был смолой Мелирионов, шагал по мягкому ковру в своем кабинете. Вокруг длинного стола собрались военачальники и глава тайной стражи, его брат Кирсан-ола.
Все молчали, не желая мешать думать князю. А он не обращал на сидящих никакого внимания. Его мысли были мрачны, как погода за окном, где разыгралась настоящая буря. Дул ураганный ветер, и лил проливной дождь. Изредка сверкали молнии, и следом раздавались раскаты грома.
Положение его княжества было серьезным. К лесу подходили отряды молодых орков-волчат, что должны показать свою храбрость и удаль. Им противостояли заградительные отряды. Основные силы леса были сосредоточены в лесах Старых гор, что граничили со Снежными горами. А к Старым горам подтягивались легионы империи.
А что если лигирийцы не пойдут войной на Вангор, а повернут к лесу? Тогда им никто не сможет помешать пройти до столицы и сжечь все поселения. Это будет трагедия, после которой лес может не оправиться.
«Все висит на тонкой нитке, – подумал князь. – Потянешь – и порвется».
Последние известия не обнадеживали, а настораживали. Их союзники затеяли двойную игру. И кто-то из своих тоже мешает. Дурни с устаревшими взглядами. Не хотят иметь снежных эльфаров союзниками, хотят иметь рабами.
«Дайте время. Все будет… Только его нет. Его всегда не хватает».
Князь повернулся к собравшимся.
– Что можете сказать по поводу наших союзников из Снежного княжества? Какие есть известия? – спросил он.
Поднялся глава военной разведки.
– Великий, – с
