портал может управляться самостоятельно. Однако в случае непредвиденных осложнений или поломки агрегата должна сработать аварийная система, и для этого по-любому нужна наблюдательная миссия, контролирующая систему.
– То есть надо идти в фотосферу, – сказал озабоченно капитан «Победителя».
Новый взрыв голосов эмоционально возвестил об отношении учёных к речи капитана.
Флора, занимавшая в данный момент кресло в своей каюте, переключила линию связи на личный канал и показала Остроумову большой палец.
– Хорошая идея – с центром! Даже обидно, что она пришла в голову не мне.
– Шутите, командир? – смутился Остроумов.
– Ничуть, у нас появился шанс обнаружить-таки зелёных человечков, если они и в самом деле торчат в Солнце как скабка в пальце.
Илья засмеялся.
– Хорошо сказано – торчат, хотя я не знаю, что такое скабка.
– Заноза.
– Вы не филологический заканчивали, случайно?
– Упаси бог! У меня прабабка преподавала русский в иранском универе.
– Иранском?
– Иранцы молодцы, первыми поняли, что надо изучать не только китайский язык, но и русский.
– Кто бы спорил. Кстати, эффект похудения Солнца проявился давно, аж целый год назад, почему астрофизики не забили тревогу раньше?
– Хороший вопрос. Подскажи контрразведчикам.
– Сами сообщите, я не имею доступа в Коскон. Похоже, нам придётся нырнуть к пятну.
– Для того нас и посылали.
– Не мешали бы только коллеги.
Флора кивнула, отключая линию.
Чем занимались китайцы, чей корабль изредка появлялся в пределах прямой видимости гравитационных радаров, так никто и не узнал. Впрочем, это никого не интересовало, даже Флору, в чьи обязанности входило соблюдение инструкций по безопасности, особенно при контактах с земляками, изредка проявлявшими отнюдь не «родственные» и не дружеские чувства к себе подобным что на Земле, что в космосе.
Так как модуль имел и зал визинга, позволяющий восторгаться космическими панорамами, двери в него не закрывались ни днём, ни ночью. Во время полёта им пользовались все члены экспедиции, и Флора тоже не раз посещала этот небольшой зальчик с исчезающими стенами, хотя могла наблюдать за пространством, не выходя из каюты. Но масштаб видеореальности в зале был другим, что ценилось больше. Во всяком случае, вид Солнца с расстояния всего в одну двадцать пятую от меркурианского радиуса [5] действовал на зрителей так, что им хотелось долго любоваться картиной, уютно сидя в креслах недалеко от бара.
Однако на этот раз долго любоваться не пришлось. Событие, произошедшее минуту спустя, заставило Флору и весь экипаж солнцехода позабыть о китайцах.
Внезапно по сети «спрута» – общей связи всех аппаратов, кружащих вокруг Солнца, – пришло известие о появлении над пятнами постороннего объекта, которым оказалась яхта туристического кластера Турции «Синтрейл», непонятно каким образом приблизившаяся к Солнцу ниже горизонта безопасности, то есть ниже уровня, который контролировали спецслужбы.
По переговорам командования погранзоны с экипажем яхты стало понятно, что её пропустили «живые» люди, операторы системы контроля, а не искины, не поддающиеся ни на какие уговоры и рекомендации вышестоящих структур. Из переговоров выходило, что яхта направилась как раз к тому пятну, которое выбрали российские специалисты в качестве объекта приоритетного исследования, и скрылась из зоны видимости спустя минуту после максимального сближения с пятном на высоте около трёхсот километров.
– Уроды! – выдохнул капитан солнцехода, лицо которого было видно в оперативном виоме каюты Флоры. – За это же под суд надо отдавать!
– Скиньте мне записи момента входа яхты! – попросила Флора.
«Кокос» она не снимала, что требовали инструкции в создавшемся положении, но сидела в номерном ложементе, свернув шлем, поэтому обратила внимание на виом каюты, показывающий Солнце во всех ракурсах.
Через две секунды операционное окно выдало женщине запись маневров яхты при вхождении в хромосферу светила. Стало понятно, что корабль шёл открыто, и это обстоятельство сыграло с ним злую шутку: контролировали этот район солнечной поверхности китайские зонды, которые, наверно, посчитали, что яхта имеет соответствующее разрешение на приближение к Солнцу. Вопрос, почему документы запросили поздно, да и то сделал это российский пограничный корвет, требовал отдельного изучения.
Флора проследила за нырком яхты в фотосферу Солнца, вызвала Страгу:
– Это всё?
– Так точно, товарищ майор, – ответил компьютер.
Не успел солнцеход снизиться до фотосферы, как экипаж в рубке, а вместе с ним и командир спецназа получили нейтринную депешу с борта российского пограничного корабля «Азов», описывающего круги над Солнцем в радиусе двух миллионов километров.
– Внимание, экстренное сообщение! Туристическая яхта «Синтрейл» с двадцатью пассажирами прошла слой хромосферы и упала на «щётку» псевдопятна номер сто один! Кто там ближе всех?!
– Упала на щётку?! – озадаченно проговорил Соловьёв.
– Капитан, не тратьте время!
– Слушаюсь! Похоже, что ближе всех мы.
– Сможете спуститься форсажно и вытащить яхту оттуда?
– Мы в двенадцати мегаметрах…
– Да или нет?
– Да!
– Работайте! Вас подстрахует корвет «Крузенштерн». Докладывайте обо всех маневрах!
– Слушаюсь! – Флора метнулась к выходу из зала визинга, включая интерком.
Флора поняла, что пришла пора и её отряду показать свою состоятельность.
– Протокол ВВУ-К! Цель – спасение пассажиров яхты! Имею особые полномочия. Беру командование модулем на себя! Капитан, пикируем на пятно! Команда – занять места в катере!
– Есть пикировать на пятно! – бесстрастно ответил Соловьёв.
– Сколько времени потребуется на снижение и поиск?
– Пойдём вне СРАМа, это около получаса.
Флора накинула шлем и поспешила в транспортный отсек.
– Работайте, – повторила она слова капитана пограничного фрегата. – Мы приготовим технику.
Солнцеход рванул в пучину Солнца, как ныряльщик в воду.
Поскольку во время перелёта отряду Флоры нечего было делать на борту «Победителя», оперативники могли отдыхать и в зале визинга, но предпочитали сидеть по каютам в полной экипировке, что давало им дополнительное преимущество при внезапных изменениях обстановки. Помощник Флоры майор Илья Остроумов тоже находился в своём номере, и она вызвала его на бегу:
– Илья, все в транспортный отсек! Готовим «голем»!
– Идём! – ответил майор.
Флора проверила, опять-таки на бегу, свой спецкостюм вызовом компьютера и стрелой домчалась до отсека, где располагались все несомые солнцеходом аппараты и сервис-системы, всего за двадцать секунд.
Когда она ступила на пол отсека, все спецназовцы группы были уже там.
Поясной виом отсека был включён, и взорам бойцов была доступна пламенная панорама фотосферы Солнца, на которой виднелись синтезированные кванком корабля изображения пятен, магнитных петель и протуберанцев. В этом ракурсе пятна были уже не похожи на следы пуль, пробивших солнечную плазму.
«Победитель огня» завис над одним из них, на чёрном фоне которого мигнуло число 101, и послал вниз беспилотник, имевший такую же полевую защиту, что и сам солнцеход. Слово «завис» в данном случае не совсем отражало суть процесса ориентации в пространстве, пронизанном потоками фотонов разных диапазонов и жёстким рентгеновским и гамма-излучением. Существенно сбивали с курса
