грохотом пошла вниз.
— Вперед! За мной! — прорычал Равуда, отстегивая ремни.
Вот не трус он, совсем не трус…
Ремни с лязгом отлетели в сторону, я отработанным движением швырнул за спину полупустой рюкзак. Загромыхали по металлу тяжелые ботинки, пасть аппарели распахнулась, открывая закутанный в косые струи дождя лес, и бурые холмики среди буйной зелени.
Поселок бриан, которым мы буквально свалились на головы.
По нам открыли огонь, и пули летели навстречу, лязгали по обшивке самолета, искали живой крови. Бежавший передо мной боец покачнулся и медленно упал вперед, разбрызгивая вокруг кровь, покатился вниз по аппарели.
Замер, и я перескочил через уже мертвое тело.
Под ногами хлюпнуло, сырая трава хлестнула по штанинам, оставив длинные пятна. Дождь обрушился сверху, замолотил по шлему, словно тысяча игривых ладошек, и я метнулся в сторону, давая дорогу остальным.
План боя до нас довели заранее, и мы все знали, что делать.
Молодой бриан в традиционной безрукавке вырос передо мной словно из-под земли. Мотнулись черно-красные волосы, блеснули золотые глаза на бледном лице, и я ударил прикладом прямо по этому лицу, сминая лишенные зубов челюстей.
Он упал назад, а я уже бежал дальше, на ходу меняя магазин.
Торчавший на отшибе бурый купол, который мне назначили в качестве цели, никто не охранял. Стрельба продолжалась, но вялая и разрозненная, то вспыхивала, то затихала, но все звуки глушил рев бури — ветер гнул деревья, грязь на открытых участках буквально кипела от дождевых капель.
— Залегли! — гаркнул я, установив взрыватель.
Сам шлепнулся в лужу, на забрале осели капли, и тут же громыхнуло, подбросило. Взвился фонтан дыма, мгновенно разорванный в клочья ураганом, и я снова оказался на ногах, побежал к открывшейся дыре.
Раньше мы боялись ходить в подземелья, но после месяца в пещере-концлагере я забыл об этом страхе.
— Фильтры! — напомнил я, бросаясь вниз.
Окунулся во мрак, но тот мигом выцвел, явился из темноты уходящий вниз проход, дверной проем, и за ним комната. Оттуда грянула очередь, несколько пуль впились в пологий пол под моими ногами, боль стегнула по лодыжке, точно со всей дури ударили металлическим прутом.
Перед глазами потемнело, я привалился к стене.
— Ранен? Как? — сильная рука спросила за плечо, голос я узнал с трудом — Юнесса.
— Нормально… Вперед…
Они справятся и без меня, опытных бойцов достаточно, чтобы не растерялись.
Ноги подломились, и я сел на пол, глянул на ногу, боясь, что увижу дырку в бронезащите и собственную кровь. Но обнаружил только искореженный понож — ямка и расходящиеся от нее лучи-трещинки: под ним наверняка огромный синяк прямо на кости, но это ничего, сама кость вроде не сломана.
Внизу загрохотали выстрелы, но тут же стихли, далекий и мощны разрыв донесся сверху.
— Волосатик, что у вас? — спросил Равуда в наушниках.
— Внизу. Прорываемся к цели, — ответил я, поднимаясь.
Болела нога зверски, при каждом шаге меня словно било током, но передвигаться я мог, а это значит — должен идти дальше, в глубину подземелья, где сейчас сражаются мои бойцы.
— Докладывай, — злобно буркнул центурион, и отключился.
В первой же комнате я обнаружил несколько трупов — пару брианских и один наш. Только двинулся в соседнюю, как навстречу мне из дверного проема шагнул Макс:
— Все готово, — сказал он. — Всех положили. Ух, мы им показали! И еще — там такое!
Даже через фильтр ночного зрения было видно, как возбужденно блестят его глаза.
— А что?
— Да сам увидишь.
Купол, через который мы ворвались под землю, вел в прямой и не очень длинный коридор. Заканчивался тот через полсотни метров, а многочисленные двери в стенах вели в округлые камеры, набитые всякой всячиной. Тут было и оружие, и свертки тканей, и огромные корзины, набитые консервами, и детали разных механизмов, и стеклянные сосуды в рост человека, где в мягко светящейся жидкости плавали то ли живые глаза, то ли ягоды.
Склады!
— Вот ведь ничего себе… — сказал я, заглянув в очередной из них, и принялся докладывать Равуде.
Браслет на моем запястье брякнул, и я без удивления обнаружил над ним цифру тринадцать. Отлично, можно будет обновить снаряжение и взять наконец подствольный гранатомет… и загнать показатель «знания оружия» поверх десяти тысяч, давно хотел посмотреть, что тогда будет.
— Десятник, тут такое дело. Дело, — сказала подошедшая ко мне Юнесса, когда я закончил доклад. — Я теперь тоже десятник… ну, там убило Индаса, и меня на его место… Ага… Вертела я их на пальце, но…
Все было естественно — опыта у нее немногим меньше моего, пора на повышение.
— Отлично, рад за тебя, — и я ничуть не покривил душой: да, мы порой цапались, но все же я относился к ней очень хорошо, во всех отношениях.
Тут же рядом объявился Макс с какой-то бутылкой в руке, за его спиной маячил Ррагат, еще кто-то.
— Тут один ящик случайно поломался, вапще, — сообщил мой земляк. — А там вот это. Попробуй, короче…
Брианскую еду я пробовал неоднократно, а вот алкоголь — никогда.
— За тебя, подруга, — я кивнул Юнессе и взял бутылку.
Пахло из горлышка апельсином и миндалем, а когда я отхлебнул, то сначала ощутил вкус грецкого ореха. Огненная жидкость прокатилась по горлу, и за орехом последовала шоколадная сладость, пряность имбиря, потом все это сменилось вяжущим послевкусием хурмы, но и то продержалось всего несколько мгновений, его сменили затухающие, мерцающие нотки того же апельсина.
И это я на самом деле не описал десятки оттенков, которые ощутил между основными стадиями, на них мне просто не хватило слов.
— Ух… — только и смог выговорить я; от такого напитка даже нога стала болеть меньше. — Только ящик, больше не выжирайте. Ясно?
— Так точно, — ответил Макс с видом оскорбленной невинности, а Юнесса хмыкнула.
* * *
Наверху продолжал лить дождь, но нас, к счастью, оставили в подземелье, охранять склад. Я нашел тихий уголок в одном из помещений, осмотрел ногу — только ушиб — и занялся накопленными баллами опыта.
Поднял те навыки, которые считал важными: выносливость, память, лидерство и умение ориентироваться на местности. Ну и грохнул на «знание оружия» столько, чтобы преодолеть отметку в десять тысяч, на что браслет отозвался яростным миганием, возвещавшим загрузку нового мануала.
Я открыл его, и у меня перехватило дыхание — «Гнев Гегемонии», планы, разрезы, описания! Понятно, что не весь, принципы работы двигателя мне никто не расскажет, но бортовая артиллерия, порталы — обо всем этом я теперь смогу прочитать, узнаю, как все функционирует!
Даже жаль, что это все мне не пригодится, поскольку я
