головой.
– Нет, не придумала.
– А думала тогда о чем? – недовольно спросила Неела.
– Да все о том же, – со вздохом отозвалась Мила. – Об Артеме.
– Тьфу на тебя, – сплюнула в сердцах Неела. – Нашла о чем сейчас думать! У нас под дверями покойник безголовый ходит, а ты о мужике думаешь.
– А у меня давно мужчины не было, – совершенно невозмутимо ответила Мила и потянулась. Блузка на груди туго обтянула пухлую грудь, и Неела ревниво на нее посмотрела. Потом отвела глаза и ядовитым голоском спросила:
– Как это не было? А сержантик?
– А у меня с ним ничего не было. Это он брехал просто. Приходил, подарки приносил и ни с чем уходил.
– Даже так? – удивилась Неела. – Надо же. Я и подумать не могла, что он врет. А он тебе нравился?
– Нет. Я бредила Артемом. Хотела его соблазнить.
– А потом сдала бы церкви?
– Нет. Убила бы его и себя…
– Ну ты и дура!..
– Я знаю, – Мила без обиды посмотрела на Неелу.
Хоймир сидел смирно и вполуха слушал бабьи разговоры. Крякнув, налил себе еще самогона и, выпив, произнес:
– Ничего у вас, бабоньки, не выйдет. Вам Хойсира за Артама все волосенки повыдергает. И Артам ее любит. Шибко любит. Мужа ейного убил, когда он стал ходить… – он не договорил. В комнату, широко растворив двери, вбежал Хойскар.
– Там безголовый по двору бродит! – выпучив глаза, закричал он. Следом почти голый, в одной нательной рубахе, с кальсонами в руках заскочил Артам и, прыгая на одной ноге, пытался влезть в кальсоны.
Хоймир подхватился и взял вруки топор.
– Неела, у тебя же амулеты есть? – закричал он, выглядывая в окно. Но там, за морозными узорами на стекле, в тусклом свете заходящего вечернего светила ничего нельзя было разглядеть.
– Есть, – отозвалась Неела. – Какой надо?
– Не знаю. Это ты магичка. Могет быть, огненный?
– Точно! – хлопнула Неела себя по лбу, убрала за ухо спадающую на глаза прядку волос и полезла в поясную сумку. Вытащила серебряный медальон с жемчугом и сжала его в руке. – Показывай, Хойскар, где этот безголовый?
– Он за ворота пошел, – ответил Хойскар. – Медленно. Голова как посмотрела на меня, так я и обмер. Стою, смотрю, а он уходит, а голова на меня смотрит.
– Не обделался? – уточнила Мила.
– Да вроде нет, – осторожно, с заминкой, ответил дикарь.
Неела, не слушая их разговор, быстро накинула на себя шубку, споро завязала платок на голове и позвала Хойскара:
– Пошли, Хойскар.
– Я с вами, – вызвался Хоймир. И троица быстро выскочила из дома.
Артам оделся и, не зная, что делать, сел на кровать. Мила сидела за столом и смотрела на Артама. Тот кинул на нее взгляд. Отвел его и, уже не глядя на девушку, спросил:
– А ты кто? Я тебя раньше не видел.
– Ты редко появлялся, Артам. Я жрица богини Мары. Мила.
– Понятно. А я Артам.
– Я знаю, кто ты. Мы здесь из-за тебя.
– Из-за меня? – не понял Артам. – Почему из-за меня?
– Потому что мы хотим, чтобы ты стал настоящим.
– Настоящим? А я какой?
– Ты ведешь себя не как настоящие.
– Как это? – вновь не понял Артам.
– Плохо ведешь себя, Артам. Мы хотим, чтобы ты стал тем, кем родился.
– А-а-а… кем я родился? – немного запинаясь и впадая в легкий ступор от слов Милы, спросил Артам.
– Сильным магом и сильным мужчиной. Ты стал другим от страха. Слабым. Страх надо победить. Все боятся, но не всех он порабощает. Тебя поработил. Стань свободным, Артам. А мы поможем, – несколько высокопарно произнесла Мила.
– Как? – скривившись, как от боли, спросил Артам. – Я сам себе помочь не могу.
– Мы твои друзья, Артам, и мы тебе поможем, – повторила она эти слова, как мантру.
– Когда ты мне стала другом? – Артам, не веря, уставился на девушку. – Я же тебя не знаю. И кто такая Мара?
– Мара – это вторая ипостась богини смерти Иехиль. Мара милостивца, она не дала Иехиль забрать тебя в чертоги смерти, Артам.
– И что мы тут должны сделать? – Артам обвел руками комнату.
– Исправить тебя. Ты всем нужен, Артам. Ты хороший маг и можешь обучать других. Это важно. Может, ты справишься с одержимым мертвецом, что бродит без головы.
– Он не мертвец, – быстро ответил Артам. – В нем нет духа юшпи, и демона в нем тоже нет. Я не знаю, какой это дух, что заставляет ходить тело без головы.
– А ты подумай, – мягко предложила Мила, – может быть, поймешь…
Отворилась дверь, и в комнату, снимая на ходу платок, вошла Неела. Прошла к столу и устало села.
– Исчез, гад, – сокрушенно произнесла она. – Вышел за ворота и пропал. Всюду обыскались, нет его.
– А Тойвар появился? – спросила Мила.
– Нет, не появился. И в крепости его тоже нет. Хоймир остался в крепости, а Хойскар будет ночевать с нами.
Артам тревожно поглядел на Неелу, немного подумал, кинул взгляд на смирно сидящую Милу.
– А что, кто-то пропал? – спросил он.
– Да, – обратилась в его сторону Неела. – Пропал один из наших помощников… Ну как пропал? Сбежал. Он боролся с безголовым, потом неожиданно удрал. Больше его не видели.
– Испугался?
– Да вроде нет, похоже, помешался. Так Хойскар рассказывал.
Артем опустил голову и задумался. Он хмурил брови, шевелил пальцами, жевал ртом и загадочно молчал.
Вернулся Хойскар, и вместе с ним в комнату из темноты сеней заскочил ширд. У мертвого пса от обилия сожранной пищи отвисал надутый, как барабан, живот. Пес покрутился и залез под кровать, где до этого прятался Артам. Негромко поворчал и затих.
– В крепости остались трое, – сообщил Хойскар. – Заперлись в оружейке, – он помолчал, стуча пальцами по столу. Потом продолжил вслух рассуждать: – Скоро прибудут первые переселенцы. Если они узнают, что тут бродит безголовый, сюда никто не поедет. Надо что-то делать. Артам! – позвал он сидящего с задумчивым видом мага. Тот, глубоко погрузившись в свои мысли, не отозвался. Тогда Хойскар посмотрел на девушек: – Вы там своих богинь поспрашивать не могете?
– Можем, – ответили обе одновременно. – Но это требует жертв, – пояснила Неела.
– Сейчас богини не в духе. Надо подождать, – немного подумав, ответила Мила.
– Тогда надо вызывать Артема, – решительно заявил Хойскар.
– Не получится, – огорченно ответила Неела. – Одним из условий выезда сюда с Артамом было то, что Артем не вылезает до приезда переселенцев.
Хойскар даже крякнул от такого известия.
– Эх ты ж… Как оно неудачно-то. И что делать?
– Поводыря искать, – неожиданно прозвучал голос Артама.
– Какого поводыря? – удивился Хойскар, и все трое посмотрели на Артама.
– Если мертвый ходит и он без головы, то
