им управляет некто другой. Между безголовым и поводырем есть магическая связь. Другого объяснения я не вижу.
– Ты в этом уверен? – с сомнением в голосе спросила Неела. – Поводыри бывают у мертвецов с юшпи, когда сильный низший дух берет под контроль нескольких мертвецов, но в безголовом юшпи нет.
– Нет, – согласился Артам. – Но есть другой дух, который подчиняется поводырю. Ему же подчинился и один из дикарей… Простите, это я по привычке, – смутился Артам.
Хойскар махнул рукой.
– Брось извиняться, Артам. Не до этого. Говори, что делать?
– Я уверен, – кивнул Артам, – тут где-то спрятался поводырь.
– Как его найти? – спросила Мила.
– Надо найти того, кто сбежал, – ответил Артам. – Он служит охраной поводырю и может быть будущим вместилищем.
– Это понятно, – кивнул Хойскар и повеселел. – Ширд его найдет, – уверенно произнес он. Неожиданно окинул Артама заинтересованным взглядом: – А ты не так безнадежен, Артам. Прав был Артем, что ты можешь измениться. Бери управление нашим отрядом в свои руки и говори, что делать.
– Я? – удивился маг. – Почему я?
– А кто? В отсутствие Артема ты главный.
– Но я не умею…
– Чего ты не умеешь? – спросила Неела.
– Быть главным!
– Это просто, – ответила за всех Мила. – Ты устраиваешь совет и выслушиваешь предложения, выбираешь лучшее и его утверждаешь.
– А… если они все будут неверными? – растерянно спросил Артам.
– Тогда ты всем говоришь верное, на твой взгляд, решение, – ответил Хойскар, – и мы его выполняем. Понял? Вот что сейчас нам делать?
– Делать?
– Да, что нам сейчас делать?
– Э-э-э… Давайте посоветуемся, – несмело отозвался Артам. Лицо его порозовело. Смущаясь, он подсел за стол к остальным. Повозился, устраиваясь поудобнее, посмотрел на внимательно смотрящих на него людей и не совсем уверенно произнес: – Начинай, Хойскар.
Теперь пришло время удивляться дикарю.
– Я? Почему я?
– Ну-у… потому, что ты по положению самый младший здесь. Нас так учили проводить совещания… – и, заметив заинтересованные взгляды девушек, обращенные к нему, пояснил: – В школе магии.
Неела решительно поддержала Артама.
– Хойскар, мы готовы выслушать твои предложения.
– Хм-м… – усмехнулся и почесал небритую щеку дикарь. – Предложения, значит. Вот предлагаю поесть и лечь спать. Утром пойти на поиски Тойвара.
Артам подумал и уже более уверенно кивнул.
– А что скажет Мила? – спросил он.
– Я скажу, что мы не знаем степень опасности безголового и почему он тут бродит…
– Я думаю, вернее, предполагаю, – прервал ее Артам, – сам по себе безголовый не опасен. Главный тут поводырь. Он делает одержимыми и берет под свою власть живых. Он представляет главную опасность. И я предполагаю, что это дело рук древних шаманов. Они привязали тут какую-то тварь. Я читал о таком шаманстве в библиотеке крепости… – Артам замолчал и оглядел лица троих людей.
– Хм… – хмыкнул Хойскар. – Тогда ты, может быть, скажешь, для чего это было сделано?
– Не знаю и даже не могу предположить… Хотя… – недолго подумав, произнес он: – Может быть, тут что-то спрятано важное, и те, кто устроил западню, не хотели, чтобы тут селились люди.
Мила, сильно удивленная, покачала головой.
– Однако, – произнесла она. – А говорили, что ты дурень. А ты такой молодец, Артам!
Артам от похвалы зарделся. Неела запыхтела и толкнула Милу ногой под столом.
– Чего? – спросила та.
– Ничего. Нечего строить глазки.
– Я и не строила…
– А то я не вижу! – и, передразнивая ее, елейным голоском повторила слова Милы: – А ты такой молодец, Артам.
– Девки! – строго прикрикнул Хойскар. – Хватит собачиться. Давайте предлагать. Артам очень четко обозначил нам цель и примерно описал, почему здесь безголовый. Тут, скорее всего, и я с этим соглашусь, что-то спрятано.
– А я и не собачусь, – ответила Мила и обворожительно улыбнулась смущенному Артаму. – Это все она…
Неела, увидев взгляд и улыбку Милы, зашипела, как разъяренная кошка. Еще немного – и она бы бросилась драться.
– А ну цыц! – остановил начинающуюся ссору Хойскар. – Артам, приструни девок. Негоже им ссориться…
– М-м-м?.. – промычал Артам и вопросительно посмотрел на Хойскара.
Тот понял его взгляд и мычание и пояснил:
– Ты главный, они тебя послушают. Только построже будь, Артам.
Обе девушки посмотрели на смущенного и красного, как вареный рак, Артама. Он завозился и, пряча глаза, попросил:
– Давайте не ссориться…
– А я и не ссорилась, – первой высказалась Мила. – Это…
– Стоп! – негромко произнес Артам и поднял руку, останавливая поток слов, готовых вырваться из уст девушек. Он откашлялся: – Кх-м… Ваша позиция, девушки, непродуктивная, – произнес он и ввел их в ступор. – Вы совещание превращаете в балаган.
Теперь покраснели обе девушки и, пряча смущение, опустили взгляды в стол. Хойскар, еле сдерживая рвущийся наружу смех, захрюкал.
– Ну, осадил, так осадил, – уважительно произнес он. – Вот что значит ученость. Кому расскажу, не поверят.
– Я тебе расскажу! – пригрозила Неела.
– Можно я продолжу, – попросил смущенный похвалой дикаря Артам.
– Тебе можно все, Артам, – сияя, ответила Мила и вновь получила удар ногой под столом. Ойкнула, но промолчала.
– Говори, – кивнула Неела и взглядом пригвоздила Милу к столу.
– Нам нужно всем собраться вместе. Иначе могут увести еще одного воина из крепости. Во двор пустить ширда. На него, я предполагаю, эта магия не действует. Вот, в общем-то, и все.
– Хм, – задумался Хойскар. – А где надо собраться? – подумав, спросил он.
– В крепости, – первой высказалась Неела. – Там запоры и стены. Поставим дежурных, будем не спать по очереди.
– Ну, тогда давайте собираться, – согласился Хойскар. – Баулы понесу я. Вы, девоньки, жратву тащите. Артам нас охранять будет вместе с ширдом.
– Подожди, – остановила его Неела. – А почему ты, Артам, сказал о западне?
– Потому что, как я понял из ваших рассказов, был оставлен человек с внедренным духом и, наверное, рядом с ним было послание, что, мол, освободите тело и упокойте несчастного. Может быть, еще предлагались награды за упокоение. Это ловушка.
– Точно! – воскликнул Хойскар. Было послание, и в награду отдавались броня и оружие… Как ты все это понял? Вот его послание, почитай, я нашел его на столе. Он протянул смятый лист пожелтевшей бумаги Артаму.
Артам повертел лист и стал читать.
«Ты, неведомый путник, читаешь это послание. Значит, меня уже нет. Я, сержант храмовой стражи конклава отвергнутых Ульрих Беспощадный, прошу тебя, неизвестный, о милости. Я остался один, верный своему долгу и служению. Все остальные в страхе покинули меня и ушли. Я им не мешал. Если ты маг, то отпусти мою душу, запечатанную печатью силы собора конклава в этом теле, и дай мне свободу. Или, если сможешь, верни меня к жизни. Если ты простой человек, то сожги мое тело, и душа обретет свободу. Мне нечего
