попал Геловани из винтовки: поймай Леший заряд из штуцера — измазал бы жижей все вокруг… да и вряд ли смог бы удрать так быстро.
— Вот здесь еще. — Дельвиг указал «винчестером» на землю в нескольких шагах. — Мы его ранили!
И теперь могли идти по следу: разглядеть темные капли было не так уж и просто, но но ветер дул в нашу сторону, и я бы почуял Лешего, даже будь он цел и невредим — а уж его «кровь» воняла так, что передо мной в тумане словно развернули что-то вроде невидимого коврика, который вился между деревьев, уходя в сторону шоссе, по которому мы с Захаром приехали.
— Не беги так, гимназист! Ты уверен, что мы?..
Я изрядно оторвался от своих спутников, и последние слова Дельвига потонули в хрусте веток и натужном пыхтении за спиной. Остальные, конечно же, не могли видеть и чувствовать то же, что и я — поэтому едва за мной поспевали. На мгновение даже захотелось от них удрать… а то и вовсе снять одежду и перекинуться, сменив неуклюжее и медлительное человеческое тело на то, что куда лучше годилось для беготни по лесу.
Охота пьянила, и хищник рвался наружу с утроенной силой, загоняя добычу, но я не давал ему волю. На полноценную трансформацию меня могло и не хватить — да и вряд ли звериная форма уже набрала достаточно сил, чтобы сцепиться один на один с трехметровой зеленой гориллой с полной пастью острых зубов.
Интересно, что бы подумал его преподобие капеллан, вздумай я раздеться догола, встать на четвереньки и обрасти густой серой шерстью?
— Он свернул… к дороге, кажется. — Геловани ускорил шаг, догоняя меня. — Если Леший заберется в усадьбу…
— Не заберется. Ему просто здесь не пройти — впереди церковь.
Дельвиг вытянул руку вперед и вверх, и через несколько мгновений я все-таки смог разглядеть проступающий в тумане островерхий силуэт: крест, и чуть ниже — колючий готический шпиль. Мы действительно подобрались к храму почти вплотную.
— Святая земля… — пробормотал за моей спиной Вольский. — Нечисти туда дороги нет.
— Именно так, Петр Николаевич. — Дельвиг молодецки закинул «винчестер» на плечо. — А вот мы, пожалуй, немного срежем.
Видимо, у местной нечисти были с религией какие-то особые отношения. Гости из Прорывов с охотой появлялись на кладбищах, однако почему-то сторонились церквей и к тому же задорно горели от боевого пламени капелланов. Значит, дело не только в Таланте, а еще и в вере как таковой: даже в небольшом храме Парголовской мызы ее силы оказалось достаточно, чтобы заставить Лешего свернуть.
А мы — как верно подметил Дельвиг — могли пройти напрямую.
Мне не слишком-то хотелось терять след, но спорить я не стал и молча полез через церковную ограду следом за его преподобием. Геловани уже ждал нас на той стороне, а Вольский догнал буквально через мгновение. Видимо, страх отстать придавал ему силы — для своих лет дедок двигался на удивление проворно, и тяжеленный «Смит-Вессон» ему ничуть не мешал.
— Кажется, там калитка. — Геловани вытянул руку, указывая вперед. — Черт бы побрал этот туман.
— Лучше не поминайте, ваше сиятельство, — проворчал Дельвиг. — Его нам только сейчас и не хватало.
— Антон Сергеевич… может, стоит заглянуть в церковь? — Вольский чуть ускорил шаг. — Если кому-то вздумается выйти наружу — беднягу тут же сожрут!
— Нет времени! — Дельвиг сердито тряхнул головой. — И будьте осторожнее, судари. Леший уже рядом — я его чувствую.
Видимо, арсенал георгиевских капелланов ограничивались не только способностью штопать прорехи в бытие и поджаривать нечисть белым огнем, но и чуять гостей из Прорывов. Если не всех, то по меньшей мере самых крупных и опасных… Впрочем, неудивительно. Я понятия не имел, откуда именно вылезают все эти Упыри с Жабами и прочая дрянь, но их родная обитель запросто могла оказаться радиоактивной пустыней… или скорее болотом. Если так — наш друг Леший изрядно фонил каким-нибудь гамма-излучением, а Дельвига научили улавливать частицы. И чем ближе мы подходили, тем больше их становилось.
До таких высот восприятие мне, конечно, было еще далеко — зато их вполне заменяло сверхчеловеческое обоняние. Леший уже почти перестал выплевывать из раны черную жижу, но я все равно чуял его запах. Прямо по ветру и, похоже, уже совсем близко.
— Прошу, судари. — Геловани пинком распахнул ржавую калитку. — Вы видите что-нибудь?
— Увы, ваше сиятельство, — проворчал я, водя стволами «Холланда» из стороны в сторону. — И это меня, признаться, смущает.
Леший уже не просто попахивал болотной гнилью, а, можно сказать, вонял. Он точно прошел здесь. Не мимо церкви, конечно же, а чуть дальше, за оградой — и прошел совсем недавно, от силы минуту назад. С его габаритами чудище запросто могло двигаться втрое быстрее нас, но явно не спешило удрать — скорее лишь временно отступало, заманивало…
Или даже пыталось разделить — интеллект у Лешего явно был посолиднее, чем у тупого, прожорливого и медлительного Упыря.
— Вот там! — Геловани пробежал с десяток шагов и уселся на корточки. — Следы. Видите, какие большие?
Чуть в стороне за дорожкой, ведущей к церкви, земля оказалась влажной. То ли размокла от недавних дождей, то ли здесь понемногу начиналось болото, и почва впитывала влагу снизу. Под ногами пока еще не хлюпало, но ботинки все-таки провалились — и с каждым шагом все глубже. Леший наверняка весил втрое больше взрослого мужчины… но ступал как будто полегче.
— Идет на четвереньках, — догадался я. — Вот, посмотрите — помогает себе… руками.
Передние конечности чудища тоже оставляли следы, хоть и не такие заметные — по сторонам от основной «тропы» то и дело попадались неглубокие вмятины, иногда даже сохранявшие форму. Почти как от человеческой руки, разве что в несколько раз крупнее. Леший двигался, как огромная обезьяна — на задних лапах, но порой для равновесия подключая все разом.
— Здоровый, зараза… — Я взглядом измерил расстояние между отпечатками на земле, в каждом из которых запросто поместились бы обе моих стопы. — Но идет медленно, не торопится и…
— Тихо! — шагавший первым Дельвиг вдруг поднял вверх руку. — Там, впереди…
Я тут же навострил уши, ожидая услышать, как хлюпают по болоту огромные ножищи — но нет, звук оказался куда тише. И совершенно другой: будто кто-то шкрябал по дереву здоровенной старой пилой… ну, или когтями.
На мгновение даже показалось, что там, среди клочьев тумана шагах этак в пятидесяти впереди мелькнул гигантский тощий силуэт — и тут же исчез за темными стволами. Я не стал стрелять: в штуцере всего два патрона, и тратить один из них, когда Леший совсем близко — определенно не лучшая идея.
— Он там! — прошипел я, поднимая оружие. — Легче шаг, судари.
Кажется, получилось: даже Вольский перестал
