мечник Рик, негромко засмеялся.
– Да точно здесь, вот, сами смотрите. – Топчинс достал из сумки свиток. – «Приди ночью к старому дубу», и координаты. Мы с Плюгом еще днем все проверили. Все тут! Все здесь!
– Ну, пока тут только мы, – отметила Кролина. – А скоро здесь будут еще и волки.
Все прислушались и ощутимо напряглись – не так уж далеко раздался многоголосый вой. Это была одна из охотничьих стай серых горных волков, на редкость большая неприятность даже для крепкой и достаточно высокоуровневой группы. Для одиночки же встреча с такой стаей означала верную смерть.
– Может, свалим, пока не поздно? – Рик положил руку на навершие меча. – Волки – это всегда так неприятно.
Плюг мрачно засопел – его гномья душа отказывалась признавать, что вещь, которую он уже привык считать своей, похоже, от него уплывает навсегда.
Луна тем временем поднималась все выше и потихоньку заливала своим мертвенным сиянием окрестности. Вот ее отблеск упал на свиток, который держал в руках Топчинс, и тот замерцал неярким голубым светом.
– Опа! – Кролина ткнула в свиток пальцем. – Все верно. Активация происходит ночью, а мы приперлись хоть и поздним, но вечером. Прости малыш, что худо о тебе подумали.
Свиток сиял все сильнее и сильнее, и в какой-то момент полурослик отбросил его от себя.
– Ох, жжется! – Топчинс начал дуть на пальцы и приплясывать на месте.
Свиток, упав на землю, ярко вспыхнул, из него снопом ударил свет, и рядом с дубом открылся сияющий зев портала.
– Нас приглашают в локацию, – пробормотал Рик. – Народ, еще не поздно откатить все назад. Я понимаю – девайс козырный, и фан может быть немалый, но как-то это все очень странно.
– Вот и я о том же. – Кролина обвела группу взглядом. – На ловушку похоже. Блин, я это уже говорила.
– Ой, как будто мы в реальном мире, – захохотал Хоггер. – Народ, это игра, и не более того. Что с нами может случиться, кроме потери амуниции? Плюс мы все давно уже не нубы, знаем, что почем.
– Тогда пошли. – Кролина как-то незаметно, как она это умела, стала лидером группы. Никто, впрочем, и не возражал против ее кандидатуры.
Вспышка, и все исчезло – поля, горы, огни у моста… Вокруг приключенцев стояли деревья – страшные, скрюченные, без листвы и с выпирающими из-под земли корнями. И без малейшего следа портала.
Вашей группой принято задание «Сокровища пропавшего отряда».
Условие – добраться до последнего убежища некогда пропавшего в этих гиблых местах отряда и отыскать их останки.
Награды для каждого члена группы:
2000 опыта;
1500 золотых;
одна единица элитного оружия, ранее принадлежавшая бойцам пропавшего отряда (в соответствии с классом игрока).
Предупреждение: до завершения задания никто из членов группы не сможет покинуть локацию. В случае смерти игрока он будет перенесен в начало локации, где и будет ожидать его завершения. Возвращаться к группе ему запрещено, в случае несоблюдения этого условия задание будет считаться проваленным.
В случае гибели всей группы она автоматически будет портирована из данной локации в общий мир.
В случае несанкционированного выхода из игры нарушитель будет подвергнут штрафным санкциям.
Предупреждение: квест должен быть завершен до рассвета, в противном случае ко всей группе будут применены штрафные санкции.
– Забавно. – Рик почесал затылок. – Нам не предлагают принять задание, мы по факту его уже приняли, выходит.
– Как в портал вошли – так и приняли, – кивнула Кролина. – Так сказать – акцептовали. А условия-то жесткие, господа, жесткие.
– Ну да. – Плюг достал секиру. – И место мрачное. Никто не знает, что за пропавший отряд такой?
– Этого добра везде полно, – пробасил Хоггер. – «Пропавшие отряды», «Сгинувшие легионы», «Забытые герои»… Обычное дело.
Поднялся ветер, деревья зашатались, мрачно поскрипывая. Игрокам было очень неуютно.
– Ладно, пошли потихоньку. – Кролина оглядела отряд. – Впереди Рик и Плюг. За ними я и полурослик, замыкающим Хоггер. Что кому делать – объяснять не стану, вы мальчишки опытные, сами знаете. Топчинс, в бой не лезешь, прячешься за тетю Кролину. У нас хилера с собой нет, если сольешься – все веселье пропустишь.
Кролина открыла карту, прикинула расстояние – идти было недалеко, минут десять. Но иногда и короткий путь может занять огромное количество времени. Да еще и эти штрафные санкции… Причем неизвестно какие.
Отряд двинулся по еле угадывающейся тропинке, чуть подсвеченной какими-то гнилушками, по сторонам же стоял непроницаемый мрак – луны, столь ярко светящей в районе Ринейских гор, тут не было и в помине. Небо было антрацитово-черное, без малейшего намека ни на звезды, ни на солнце мертвых. И тишина, давящая на душу, которую нарушал только скрип деревьев. Ни треска сучьев под ногами врага, ни звуков животных – ничего.
– Темно, как у дяди Тома в хижине, – негромко сказал Плюг, как видно, думающий о том же. – Елки-палки!
– Молчи уж! – Всегда беззаботную Кролину происходящее начало уже напрягать – она же всего-навсего девушка, которая иногда боится темноты. Но при этом она была еще и лидером группы, а стало быть, бояться ей никак нельзя.
Тропинка закончилась у какого-то дома, по всему видно, что старого, а потому порядком обветшавшего. И с распахнутой настежь дверью.
– Это мы по ходу пришли уже? – обескураженно спросил у группы Хоггер. – Вот так просто?
Кролина не стала ему отвечать, она уже была уверена, что весь этот квест – просто большая ловушка на жадин, вот только пока не могла понять, какая именно. Она поймала взгляд Рика и осознала, что он думает о том же.
– Других вариантов нет, – Кролина криво улыбнулась, – ну, если только «логаут» нажать, но кто его знает, какие будут санкции?
– Да чего теперь-то уж. – Плюг мрачно сморкнулся. – Пошли в дом, посмотрим, что там.
Дом был невероятно стар. Доски пола кое-где провалились, сгнив до основания, при каждом порыве ветра в нем что-то завывало, удушающе пахло гнилью и тленом.
– Оп-па, кости, – глазастый Топчинс ткнул пальцем в дальний угол огромной комнаты, из которой и состоял весь первый этаж. Что находилось на втором этаже, узнать было бы проблематично – лестница, ведущая на него, обрушилась, причем, судя по всему, давным-давно.
В углу и впрямь валялась какая-то груда тряпья, в которой только остроглазый полурослик и мог углядеть пару черепов и костей.
– Вот и сказочке конец, – Плюг подбежал к куче мусора и нагнулся за черепом, – а кто слушал…
– Не трожь!!! – одновременно крикнули Кролина и Рик, но опоздали – гном схватил желтый скалящийся череп и только после этого повернулся к ним.
За дверью дома что-то громыхнуло и синевато вспыхнуло, а после глубокий
