я во всём и всегда вижу только самое худшее.
— Ладно, так и быть. Поедешь вместе со мной к представителю. Но только чур мне не мешать! Это понятно?
— Да, Ваше Благородие…
Мы поймали и успокоили лошадь Фердинанда, вывели из засады мою и продолжили путь верхом.
Ехать в тишине я не собирался.
— Ты хотел рассказать мне, кто ты такой. Здесь мы одни, за нами никто не следит. Самое время!
— Здесь? — Фердинанд смутился. — Но я хотел рассказать вам всё в торжественной обстановке…
— При свечах и в сопровождении оркестра? — Я хмыкнул. — Не тяни! Чем дольше ты готовишься, тем скучнее мне становится.
Фердинанд почесал лысую голову и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Дело в том, господин, что я не обычный слуга. Я — Хранитель Архива.
Он произнёс это с таким пафосом, как будто ждал, будто я застыну, глядя на него с почтением и уважением.
Но его признание не произвело на меня впечатление.
— И что дальше?
— И что дальше⁈ — Фердинанд остановил коня и уставился на меня с таким видом, как будто я только что оскорбил его и всю его семью. — Вы, наверное, не расслышали. Я — Хранитель Архива…
— Да всё я прекрасно расслышал! Просто что за этим следует?
О Хранителях я, разумеется, слышал. И об Архиве, крупнейшем собрании книг и самой ценной информации во всём Фрэме, тоже. О них отзывались с большим уважением, а сам я планировал заглянуть в филиал Архива, как только окажусь в Столице.
Но священных чувств и восторга, которых от меня ожидал Фердинанд, я не испытывал. Как-то сложно испытывать восторг после того, как лично беседовал с сотней-другой Императоров и королей, а также с самим Командором!
Кажется, Фердинанд понял, что просто не будет, и решил мне всё объяснить.
— Ваше Благородие, Архив, вопреки мнению многих — не просто большая библиотека. Это собрание самых редких и ценных сведений со всего мира, о которых никто больше не имеет представления. Уникальные знания! А ещё редчайшие реликвии и артефакты. Всё это наделяет Архив особым статусом и значением. Верховный Хранитель — приближённый нашего Императора и других правителей Фрэма. Он оказывает влияние на весь мир…
Это уже было интереснее. Редчайшие реликвии и артефакты? Мне точно стоит там побывать!
К тому же у меня возник очевидный вопрос.
— Все эти твои навыки. Фехтование, врачевание, магия… Откуда обыкновенный Хранитель знает и умеет так много?
— Хранители Архива — не абы кто, мастер Бойд! — Фердинанд горделиво вскинул голову. — Дело в том, что получение новых знаний — сложный и порой опасный процесс. Приходится много сражаться, буквально вырывая книги и артефакты из рук тех, кто не намерен ими делиться. Поэтому Хранителей забирают из их семей с самого детства и подвергают сложнейшему обучению. Выживает лишь каждый третий мальчик из отобранных. Но те, кто выжил, становятся отдельной боевой единицей, способной очень на многое…
Я покосился на него. Всё, что он говорил, напоминало мне Орден Стражей. Нас тоже готовили с детства, подвергая невероятным испытаниям. Выживали немногие. Но те, кто умудрялся окончить курс обучения, обретали особую силу.
Учитывая, что Фердинанд уже продемонстрировал, навыки Архив прививал и в самом деле выдающиеся. Во всяком случае, рядовым бойцом его было не назвать. Да и к используемой им магии у меня было много вопросов. Он и в самом деле отдельная боевая единица, с которой стоит считаться.
Фердинанд явно хотел сказать что-то ещё. Он долго на меня смотрел, отводил глаза и тяжело вздыхал. Наконец он решился.
— Мастер Бойд, я знаю, кто вы такой!
— Тоже мне, удивил! Я — Бойд Холландер, сын барона Ричарда Холландера…
— Нет, вы не поняли! — Фердинанд начинал раздражаться. — Я знаю, кто вы на самом деле. Мне известно, что настоящий Бойд Холландер погиб порядка двух недель назад. И вы заняли его место…
Вот теперь мне и в самом деле стало не по себе.
— Орбитарис, крайние меры. План на случай разоблачения!
С тем, что ситуация критическая, не стал спорить даже вечно со всем несогласный искусственный интеллект.
Мир вокруг померк. В радиусе нескольких метров вокруг меня наступила абсолютная непроглядная чернота.
А ещё время замедлилось, став густым и вязким.
Я резким прыжком соскочил с лошади, одним ударом сбросил Фердинанда на землю и надавил на его горло.
Я использовал одно из последних средств в арсенале Орбитариса. Его применяли Стражи, личность которых была раскрыта. Энергии этот режим расходовал Хронгову тучу, но зато Фердинанд был под моим полным контролем.
Мощи Орбитариса хватит на то, чтобы допросить Хранителя Архива (ну или кто он там на самом деле!). А, если потребуется, то и убить…
Но Фердинанд преподнёс очередной сюрприз.
Если первые несколько секунд в моей хватке он задыхался и жадно хватал ртом воздух, то сейчас внезапно оправился. Темнота вокруг перестала быть абсолютной, да и вообще я как-то резко перестал чувствовать себя хозяином положения.
— Странник, я никогда не сталкивался ни с чем подобным… — Если бы Орбитарис мог бояться, то сейчас его голос трясся бы от страха.
— Ты стал слишком часто это повторять! — рыкнул я на него мысленно и повернулся к Фердинанду. — Кто ты и на кого работаешь⁈ Тебя подослал Хаос⁈
— Я… Хранитель Архива… Я не связан… с Хаосом…
— Тогда как ты блокируешь мою атаку⁈
— Я же говорю, мы обладаем… особыми силами…
Пусть он и сопротивлялся, Фердинанд по-прежнему оставался в моей власти. И он не врал. Более того, проявлений Хаоса я и в самом деле не ощущал.
Разумеется, я могу попытаться его убить. Наверняка он будет сопротивляться. Сил у этого тела по-прежнему немного, но на то, чтобы его убить их скорее всего хватит.
Вот только как я объясню Ричарду причины смерти любимого слуги? Да и сам я успел к нему привязаться. Управляющий был ко мне добр и помог восстановить часть боевых навыков…
Я отозвал силы Орбитариса и разжал сжимающую горло Фердинанда ладонь.
Хранитель тут же отстранился и закашлялся. Тем не менее, он выглядел куда лучше, чем должен был. Даже следа от моей ладони, и того на его шее не осталось!
— Так что ты там говорил про то, кто я такой?
— Вы — сущность, пришедшая во Фрэм, чтобы нам помочь, — уверенно ответил Фердинанд. Тот факт, что я напал на
