тот день, когда они действительно были нужны, — никто не пришёл. Если бы не Римус Галлен, твари прорвались бы и нижний квартал пал, а тварей перебили бы святоши у внутренних стен, где проживала совсем знатная знать и элитная элита.
Многие давно подозревали, что таков план Святого Престола: уменьшить размеры Аббатства до центральной его части, сконцентрировав защитников в одном месте.
К слову, в верхний квартал не пускали ни авантюристов, ни граждан с достатком ниже среднего по меркам Аббатства. Даже мелких аристократиков.
И вот уже несколько дней все задавались вопросом, почему, когда твари начали ломиться в нижний квартал через брешь в стене, ворота центральной части резко закрылись и на мольбы граждан впустить их никто не реагировал. Мало того, был убит один из авантюристов, решившийся вмешаться в безобразие… Разумеется, это попытались замять, списать на недоразумение и несчастный случай, но многим стало всё понятно.
В день падения нижнего квартала на внутренних стенах будут стоять святые маги и отстреливать не только тварей, но и авантюристов. Некоторые даже считали, что в ход пойдут маги-суицидники.
— Хм…
Заместитель Торн, осмотрев святых воинов, отворачивается, видимо сделав вывод, что если сейчас разгорится междоусобица, то твари уже не понадобятся. Местные сами сделают их работу.
Глава Святой Стражи поднимает руку. Звенят сотни зачарованных мечей и пик. Стражи встают в ровный строй. Авантюристы тоже достают оружие, но нет сомнений, кто выйдет победителем в этой заварушке. Дисциплинированные, экипированные и высокоступенчатые святоши против оравы неотёсанных обалдуев, хоть и сильных, но привыкших к свободе и объединяющихся лишь в маленькие группы.
Вздохнув, мастер переговоров Торн решает выложить козырь:
— Хм-м-м.
Он достаёт оружие и крепче обхватывает щит.
* * *
Эдмунд Галлен в титуле эйр, властитель Мирдреда, западных провинций Меруноса — Священной Державы Первых Людей, один из тринадцати членов королевского совета Меруноса
Всё происходит, как и планировалось. Открыто бросив вызов Эльвине, а значит всем эльфам, Эдмунд с сыном не сомневались, чем это закончится. Откуда в Римусе появилось столько мудрости и силы, Эдмунд не знал. Иногда он даже думал, что Римус вообще не его сын, но… Вспоминая великих предков Дома Галленов, отбрасывал эту мысль, как неподходящую к ситуации. Без сильного лидера спасти Дом не выйдет.
Эйр Эдмунд хмуро и неподвижно сидит за круглым столом, смотря только на короля. На других членов совета — самых влиятельных аристократов-людей — он не обращает внимания.
Совет приехал в Аббатство очень невовремя: неподалёку открылся разлом и возвращаться в Мерунос сейчас небезопасно. Потому члены Совета отсиживаются в верхнем квартале. В тепле, сухости и безопасности — когда его сын сражается на трёх фронтах: с тварями из разлома, с людьми и с эльфами. И, судя по докладу разведчиков, Римус попал в немилость к ТОЙ САМОЙ организации, но пока как-то справляется…
Эдмунду тоже пора действовать решительно.
— Ты уснул, Галлен? — спрашивает Гилберт Сорн, эйр одной из южных провинций, и громко отхлёбывает из золотого кубка.
Когда-то Сорны были союзниками Галленов. Но после того, как от Эдмунда отвернулся король, и давняя дружба, и клятвы — всё будто забылось. Но это неважно.
Король властно поднимает руку.
— Повежливее, эйр Сорн. Мы аристократия — и должны уметь подбирать слова.
— Прошу прощения, ваше величество.
— Попросишь позже, сейчас же… — Король тоже делает глоток. — Сейчас нам надо решить вопрос с эйром Галленом. Эдмунд, ты понимаешь, что тебе грозит за убийство Сигмунда и заговор против короны?
Эдмунд не отвечает. Эльвина сделала всё, чтобы людская аристократия узнала, что Римус Галлен жив и что он и Армз, убивший приближённого короля, одно лицо. Тот, кто устроил в столице настоящий ад, перерезав источники доходов множества влиятельных людей. За Сигмунда Дом Галленов, возможно, простили бы, хоть это и обошлось бы недёшево. Но вот уничтожение подполья не простят.
Король продолжает:
— Петля, эйр Галлен. Позорная петля. Никто из Домов не возьмёт на себя позор рубить тебе голову как аристократу. И я лично лишаю твой Дом всех титулов и званий.
— Верное решение, ваше величество! — поддакивает эйр Пипкин. — О, и нужно как можно быстрее решить вопрос, кому достанутся земли Галленов. Согласно трактату моего Дома, четыреста лет назад Галлены силой забрали Озерный Перевал, так что предъявляю на эту часть свои права.
— Губа не дура! — скалит зубы маленький, почти карлик, эйр Ленистор. — Золотых шахт там столько, что никто из нас не откажется от Перевала. Учитывая, что территория моего Дома граничит с ним, я…
Начинается перепалка. Члены совета увлечённо делят шкуру неубитого медведя. Король не вмешивается. В такие моменты из его подчинённых лезет гниль, и Джой Легдан видит в их эмоциях многое. Кто верен, кто не очень, кто предаст, а кто задумывается над этим. Королю нравится читать эмоции как книжку. Вот только…
Ему не нравится выражение лица Эдмунда Галлена. Слишком… спокойное. Даже такой хладнокровный человек должен проявлять эмоции, когда гибнет его Дом с тысячелетней историей. В чём же дело?
Тренированное чутьё короля бьёт тревогу. Не зря он отсел от Галлена на противоположную сторону круглого стола.
Король кивает своему личному гвардейцу, и тот подходит к эйру Эдмунду. Что-то шепчет, ненадолго замирает и возвращается к его величеству, чтобы передать сообщение:
— Он сказал так: «Я знаю, что эльфы отправили вам доказательства моей причастности к убийству вашего отца. Знайте же, что я ни о чём не жалею. И сегодня планирую убить вас, если вы откажетесь сотрудничать». Прикажете немедленно устранить его? — Гвардеец едва заметно касается меча. У него восьмая ступень воинского мастерства.
Члены совета по прежнему поглощены спором, кому же достанутся обширные земли Мирдреда.
Король едва заметно качает головой, поднимает руку, сжатую в кулак. Эйры мгновенно замолкают.
— Как же ты собираешься это сделать? — совершенно серьёзно спрашивает король у Эдмунда. — Мы находимся в самом безопасном месте Варгона. А ты один, без оружия и артефактов.
Остальные не понимают, что происходит, молча переводят взгляд с одного на другого.
Галлен ставит локти на стол, опирается подбородком на руки, сложенные в замок, наплевав на этикет.
— Прежде чем ответить на этот вопрос и даже показать, что именно произойдёт, мне посоветовали предложить вам сотрудничество. Поставить вас перед выбором, ваше величество. Сейчас вы на распутье. Вы либо рискнёте поверить моим словам — и выживете. Либо не поверите — и окажетесь глупцом, неспособным здраво анализировать. А глупцы нам не нужны. Мне
