а мать и наш случайный знакомый о чем-то тихо переговаривались. Изредка я слышал ее смех и от этого на душе становилось теплее. Когда прилетели, Фирс вызвался нас проводить, и мы неспешно зашагали к дому. Вначале я перестал чувствовать ноги, потом все тело. Устал ужасно и, когда зашел в квартиру, то прямиком отправился к кровати и, опустив ее, рухнул не раздеваясь.
Присев рядом с заснувшим сыном, Этта медленно гладила его по голове и улыбалась. Если бы Никос стал жаловаться или капризничать, она бы нашла слова и убедила бы его отказаться от этого дурацкого похода. Но он показал себя с лучшей стороны, и за это заслуживает награды.
– Спи, мой замечательный. – Наклонившись, она поцеловала лоб сына и, встав, задумалась. В их размеренную жизнь врывается ветер перемен, и ей надо многое обдумать и подготовиться к грядущим изменениям, чтобы не потерять самое дорогое, что у нее есть.
* * *
К своему удивлению, проснулся я под одеялом и без одежды. Недовольно цокнул языком, как же раздражает слабость. Хочется быть сильным, иметь литые бицепсы и стальные кубики пресса. Нет! Не думать об этом, иначе при виде того, что у меня есть, заплачу горькими слезами. На столе лежала записка, и я, прочитав ее, узнал, что мать сегодня задержится и к Джину мне придется идти самостоятельно. Думаю, что это мне по силам. Не спеша, но доберусь. Вчера, хоть я и пользовался помощью матери, несколько отрезков смог проковылять самостоятельно. Значит, перекусить, собраться, помолиться и на выход. Лучше я приду раньше, чем опоздаю. Из еды мне была оставлена тарелка мелко натертых овощей. Не то чтобы я их не люблю, но глаза были бы счастливы увидеть рядом котлетку или отбивную. Не увижу. Не принято в этом обществе есть мясо. Прорывы из других измерений влияют не только на флору, но и на фауну. Животному достаточно съесть пару травинок, подвергшихся влиянию чужой энергии, как в его плоти появляются вредные для людей токсины.
Вообще животные это отдельная тема. Здесь нет ни кошечек, ни собачек. Даже такого понятия, как домашние животные, нет. Искусственное, синтезированное мясо для желающих разнообразить свой рацион, для подавляющего большинства населения еда – это злаки, крупы, овощи и фрукты. Есть натуральное мясо все равно что играть в русскую рулетку.
Закинув последний кусок в рот, глянул в окно, нет ли дождя, и пошел на улицу.
Привычный уже путь проходил без эксцессов. Я тихонько шел, никому не мешал, как вдруг на плечо мне опустилась рука.
– Эй, привет, – жизнерадостный девичий голос ворвался в уши. – Я смотрю, кто-то идет еле-еле, и подумала, что его надо подбодрить!
Повернувшись, я увидел девчонку на высоких джамперах. Ладно, здесь по-другому их называют и сделаны они чуток иначе, но просто внешне сильно похожи, и видом и принципом движения.
– Ты справилась, – посмотрел на нее снизу-вверх, – прыгай дальше. Еще куча нехлопанных плеч идут, не зная, что такое бодрость.
– Это было невежливо, – пробурчала она и, спрыгнув с джамперов, уставилась на меня. – Знаешь такое слово, вежливость?
– Нет, я безграмотный, – обошел ее и поковылял дальше.
– Тебе однозначно нужен друг, – догнала она меня, – который поможет, если тяжело. И если его сейчас нет, то я могу его заменить.
– Здорово. Побегай вокруг меня, ветер отлично освежает.
– Ты!!! – гневно выпалила девчонка и надула щеки. Не зная, что ответить, в конце концов она запрыгнула на джамперы и ускакала вперед. Ее косички так забавно взлетали и опадали, что я даже остановился, провожая взглядом это зрелище, и лишь когда она скрылась за поворотом, продолжил свой путь.
Конечно, можно было прикинуться ласковым и пушистым, но есть риск спалиться на том, что для местных прописная истина. Оно мне надо? Не надо. Вот когда полностью ассимилируюсь и буду ориентироваться в местных реалиях, как рыба в воде, тогда и прыгайте в мою сторону. Можно даже в нижнем белье, и даже слегка повизгивая в процессе, а пока нафиг.
К залу Джина я добрался практически вовремя. Зашел и успел сделать всего пару шагов, как услышал знакомый голос.
– Это ты!!!
– Я, – не стал отрицать очевидного.
– Что ты тут делаешь? – ко мне подскочила девчонка с улицы, а за ее спиной ко мне неспешно приближалась еще одна девица.
– Стою.
– Почему? – растерялась нахалка.
– Потому что нравится. Мое жизненное кредо: стоял, стою и будет стоять.
Аккуратно обойдя опешившую девчонку, двинулся к Джину, а за моей спиной о чем-то зашушукались.
Сегодня Герой был отчего-то мрачен и немногословен. Сказал подождать его на кушетке и куда-то ушел. Так просто лежать было скучно и, посмотрев вокруг, я увидел стопку картриджей. Здесь они выполняли многие функции, в том числе заменяли газетно-журнальную продукцию. Некорректное, наверное, сравнение, но нет здесь прессы в привычном мне виде. Есть только картриджи и есть сеть, с которой на них скачивают файлы и информацию по выставленным тегам. Например, новости. Захотел узнать, что где творится, взял картридж, вбил это слово в настройках, ввел дополнительные параметры. Нажал «скачать» и смотри потом сколько душе угодно. Захотел посмотреть фильм о любви, выбрал из списка нужный вариант, скачал за минуту и смотри на большом экране. Понятно, что услуга не бесплатная, но вполне приемлемая для большинства жителей. Вот и я подошел к стопке, посмотрел, что в них закачано, и, немного поколебавшись, выбрал картридж с новостями. Вдавил его в гнездо, выбрал топ недели, и на настенном экране появилось изображение. Показывали карантин, место, где месяц назад было вторжение из другого измерения. Черные, словно обугленные деревья, мелкий сор, листья, парящие в воздухе и не падающие вниз, сухие растения, которые теперь не берет огонь, мертвая живность, круглосуточно дымящаяся земля.
– Кошмар, – сказал и неожиданно услышал за спиной:
– Это прорыв пятого уровня, самый низкий уровень опасности, – и на плечо легла ладонь Джина. – Если полубоги помогут, эта земля станет прежней.
– Если нет?
– Тогда применят «сферу», и там будет гигантский котлован. Это война, которая идет со дня пришествия людей на эту планету. Если станешь Героем, подобное станет твоей жизнью.
– Жизнь для того и дана, чтобы что-то в ней делать, и заканчивается она одинаково для всех. Герой он или обычный гражданин, все смертны. Поэтому какая разница, на какой остановке сойти с этого поезда, если это неизбежно?
– Тебе точно четырнадцать? – посмотрел на меня Джин. – В твоем возрасте нужно думать о девушках. Когда поправишься, познакомлю с какой-нибудь посетительницей моего зала.
– С какой-нибудь не надо. Мои критерии: должна быть красивой, изящной, иметь длинные волосы, уметь играть на музыкальных инструментах, петь, танцевать, вкусно готовить, уметь поддержать беседу на любую тему. Если такая есть, то я готов к отношениям.
– Если найду такую, оставлю себе, – хмыкнул Герой. – Ложись на кушетку.
Ишь какой, присвоил
