Тем не менее, довольно быстро они осознали проблему и переключились на Бабку, но тут уже Рико и Либерти, сменив позицию, принялись «давить».
Рико схватился за гранату, зашвырнул ее в противника, засевшего за грядой камней, вот только он совершенно забыл о низкой гравитации — граната, которую он швырнул вверх, не спешила падать.
Рико нырнул за укрытие и тут же грянул взрыв.
Черт подери! Он ведь знал, что так будет, но действовал скорее на инстинктах, тело далеко не сразу получило предупреждение, а даже когда Рико сообразил, что произойдет, было уже поздно.
Впрочем, ничего страшного не произошло — просто граната взорвалась без всякой пользы.
Рико поднялся и дал очередь в сторону противника — АОДы засели и не высовывались, явно переключив все внимание на Бабку. Во всяком случае, по скале, за которой укрылся робот, палило большинство вражеских АОДов.
Щелк!
В очередной раз закончились патроны.
— Либерти! — заорал Рико, совершенно забыв, что находится в скафе, в шлеме, а Либерти его отлично услышит, даже если он будет шептать.
— Не ори! — бросила она. — И нет патронов, все, сама с последним магазином!
— Черт подери! — Рико уже откровенно сокрушался, что взял так мало боеприпасов, а ведь был уверен, что хватит. Ну кто знал, что за время, пока они отсутствовали, ИИ крейсера успеет наклепать столько АОДов? Ну, точно, на корабле есть полноценная мастерская, иначе как объяснить тот факт, что еще при прорыве с крейсера, при побеге, они положили столько роботов, и вот их встречает еще большая армия?
Рико выхватил пистолет.
— Сдвоенный! — приказал он.
— Сдвоенный! — повторил механический голос в наушниках.
Пу-у-ум!
Первый же выстрел снес неосторожно высунувшегося АОДа, начисто срезав ему голову и верхнюю часть «туловища».
Пу-у-ум!
Еще одна машина, меняющая позицию, завалилась на бок, а в груди ее зияло огромное пропаленное импульсом отверстие.
Пока все идет хорошо. Запасные аккумуляторы к пистолету у Рико имеются, но…противников, кажется, не убавляется, и это учитывая тот факт, что Бабка с тыла лупит, не стесняясь, выбивая их один за другим.
— Кавалерия прибыла! — послышался голос Юджина.
Рико спрятался за скалу и завертел башкой по сторонам.
Ага! Вот и «кавалерия».
С «неба» на астероид падал Арни, в него вцепились Фэйтон и Юджин. Последнего Рико тут же узнал по скафу. Как всегда Юджин сэкономил — хоть и боевой костюм с экзоскелетом, но явно устаревшей серии, да и бронепластины выглядят так, будто уже успели побывать в бою.
Метрах в пяти от поверхности оба человека отцепились от робота, не спеша полетели вниз и таки опустились на астероид. Со стороны было похоже, будто это два водолаза опустились на дно морское, настолько все медленно и «мягко» происходило.
Фэйтон, недолго думая, бросился к Либерти и Рико, под защиту скалы.
Юджин же выудил из-за спины энергопушку, вскинул ее и на полусогнутых тоже пошел к своим, однако при этом он не забывал палить по противнику.
Оказавшись за укрытием, он скомандовал:
— В рюкзаке боеприпасы! Налетай, разбирай!
Либерти и Рико тут же подскочили к нему, принялись доставать из огромного рюкзака магазины, рассовывали их по собственным разгрузкам.
— Все! Прорываемся к крейсеру! — скомандовал Юджин. — Не ссать! Не тормозить! Давим их! Вперед!
Впереди пошел Арни, державший в руках огромный восьмиствольный пулемет, из которого прямо-таки засыпал АОДов огнем.
Те из них, которым не повезло попасть под очередь, были разорваны в клочья, а скалы, по которым Арни проходился из пулемета, просто «срезались».
Следом за ним, растянувшись цепочкой, шли люди. Рико и Либерти короткими очередями выбивали оставшихся после Арни АОДов, Юджин лупил избирательно, тщательно прицеливаясь, однако каждый его выстрел неизменно находил цель — роботы один за другим валились на землю.
Плюс еще Бабка, поджимающая противников уже с фланга, не давала им засесть, окопаться.
Фэйтон шел самым последним, он толком даже не стрелял, хотя и на его счету уже была пара роботов.
Старатели таки теснили АОдов, шаг за шагом приближаясь к крейсеру.
Когда до корабля оставалось чуть меньше сотни метров, из корпуса выдвинулись спарки непосредственной обороны, начали двигаться, словно бы ища цели.
Однако стрелять они так и не начали — все же расстояние было слишком маленьким, такой пальбой можно было повредить сам крейсер.
Старатели не обратили на них ровным счетом никакого внимания, ведь и так было ясно, что ИИ их задействовал скорее из отчаянья, надеясь напугать наступающих, выиграть для себя время.
Однако не получилось…
Люди уже были возле входного шлюза, и Бабка принялась его вскрывать.
Особо она не церемонилась — просто прорезала лазерным резаком одну из створок, затем проделала то же самое с внутренней дверью.
Сейчас было не до аккуратности. Вот когда все закончится, тогда можно будет двери починить, а сейчас…плевать.
Тем более что когда они зашли уже внутрь корабля, врубилась тревога, и проем внутренних дверей залило герметичной пеной.
Вражеских АОДов поубавилось. В каждом отсеке наступающих людей ждали пять, а то и десять роботов, однако все они уничтожались сразу, едва только в отсеке появлялся Арни — он их прямо-таки «спиливал», не оставляя никаких шансов.
Хоть ИИ явно успел подготовиться к защите, его возможностей не хватило. Да и люди, зная, что им предстоит, подготовились куда лучше, чем в прошлый раз.
Ближе к той части корабля, в которой засел Хороняка, сопротивление практически сошло на нет. Даже турели не работали — видимо, у ИИ просто не было запасных деталей для их ремонта.
То ли ИИ крейсера решил, что все это бесполезно, то ли АОДы у него закончились, однако последние два отсека и длинный коридор прошли вовсе без единого выстрела.
А вот и дверь, ведущая в лабораторные отсеки, где должен был их дожидаться Хороняка…
* * *
Едва только за ними закрылась дверь шлюза и открылась внутренняя, ведущая уже в лабораторную секцию, Либерти тут же стянула с себя шлем.
— Ну наконе… О, черт! Что это так воняет? Надеюсь, это не Хороняка издох? — она сморщилась так, что Рико, тоже собиравшийся снять шлем, резко передумал.
— Ничего я не сдох! Не дождетесь! — послышалось из соседнего помещения, и вскоре оттуда вышел сам Хороняка.
Что ж, вопреки его утверждениям, выглядел он так, будто давно помер, но забыл и опять успел нажраться.
— Дружище! Ты хоть закусывал? — рассмеялся Юджин.
— А как же! После каждой второй! — заявил тот.
— Рюмки? — уточнил Рико.
— Бутылки! — расплылся в улыбке Хороняка. — Вы чего так долго? У меня запасы уже заканчиваться начали.
— Да что ты гонишь⁈ — возмутилась Либерти. — У тебя сухпайков должно было быть…
— Вот они-то и воняют! — заявил Хороняка. — Чертов ИИ мне тут перебои со светом устраивал, и вся жратва попортилась. Никакие это не сухпайки, а полуфабрикаты. Без холодильника они долго не живут. Короче, думал, с голодухи сдохну. Но что хуже — пить нечего.
— Да как так? — вновь возмутилась Либерти. — У тебя тут куба 4 воды точно есть.
— Я мыться не собираюсь, — отмахнулся от нее Хороняка, — пить, говорю, нечего!
— Знал, что так будет! — улыбнулся Юджин, выудил из своего рюкзака бутылки и передал Хороняке одну.
— Это что еще такое? — насторожился тот, с подозрением рассматривая бутылку.
— Презент с Клоаки. Попробуй! — ответил Юджин.
— С Клоаки? Вот это вас занесло… — хмыкнул Хороняка, зубами достал пробку и тут же принял позу горниста, буквально секунд за десять перелив все содержимое бутылки в себя.
Довольно крякнув, он несколько осоловелым взглядом обвел присутствующих.
— А ничего так… Ух! Пробрало!
— Все? Поправил здоровье? — поинтересовался Юджин. — Ну а теперь рассказывай, чего у тебя тут да как…
— Да чего рассказывать? — пожал плечами Хороняка. — Нормально все было, когда вы улетели. А вот потом…
