Впрочем, сам Рико тоже нервничал. Одно дело, когда предстоящая операция целиком и полностью зависит от тебя и твоих действий, и совсем другое, когда от тебя совершенно ничего не зависит, все пройдет так, как решит совершенно другой, не ты.
А еще более некомфортно становилось от мысли, что жить тебе или умереть — решит даже не человек, а робот, пусть и такой совершенный, как Бабка.
Рико тяжело вздохнул, подергал тросы, которыми был пристегнут к Бабке.
Сам робот уже был готов, на него нацепили кустарные движки, переделав ранцевые. Рико и Либерти должны были лететь, крепко уцепившись за руки и тело машины, а Бабка должна была рулить с помощью движков на ногах. Человек бы управлять полетом таким образом вряд ли смог — непроизвольно ведь начнешь дергать ногами, но робот — другое дело.
И мозгом Рико это понимал, однако заставить себя успокоиться не мог.
— Готовы? — спросила Бабка.
— Да, — ответил Рико.
Либерти лишь облизнула губы и кивнула.
— Вперед! — приказала Бабка, и первой шагнула в пустоту, когда внешние двери шлюза открылись.
Либерти и Рико практически синхронно двинулись за ней.
Практически сразу сработали страховочные системы — их обоих подтащило к Бабке, и едва это случилось, они обхватили робота, будто коалы дерево.
Бабка включила движки. Несколько секунд они вращались рядом с кораблем, и казалось, Бабка совершенно не может контролировать этот процесс. Однако внезапно корабль перед глазами Рико остановился, перестал вращаться. Более того, спустя пару мгновений он осознал, что «Ро-Кот» начал стремительно удаляться.
Вот и все…
Единственный плюс от нового метода «подлета» к астероиду заключался в том, что лететь предстояло всего несколько минут. Не то что в прошлый раз, когда Рико провел уйму времени в кокпите обесточенного, выключенного «Трезубца», изображавшего из себя старую груду неисправного железа.
— Все в порядке. Выходим на заданную точку! — голос Бабки заставил Рико вздрогнуть от неожиданности.
Все же здесь, среди звезд, ты чувствуешь себя как никогда одиноко и оторвано от всего. Будто и нет ничего в мире кроме пустоты и далекого, холодного света, маленьких белых точек, находящихся так далеко, что тебе до них никогда не добраться.
По идее сейчас Бабка должна была включить движки, начать разгон, чтобы синхронизироваться с вращающимся астероидом, замереть относительно него, а затем начать с ним сближение.
Так и есть.
Похоже, Бабка уже разогналась до заданной скорости, сменила вектор и теперь уже включила движки, чтобы начать сближение.
По идее они сейчас закрыты от орудий крейсера. Он их попросту не видит.
Вернее даже не так: ИИ крейсера их таки видит, да только достать не может. Для этого ему нужно оторваться от астероида, отлететь от него, и тогда…
На секунду Рико запаниковал, представив, что ИИ успел починить корабль, смог заставить его оторваться от груды камней, на которых крейсер стоял несколько лет, и вот-вот его орудия развернутся в сторону летящей к астероиду троицы и пальнут. Все, что тогда останется от Либерти, Рико и Бабки — лишь горстка пыли, медленно рассеивающаяся, разлетающейся по всей системе…
Но нет, они все еще были живы. Более того, астероид стремительно рос в размерах, приближался. Буквально несколько минут назад он казался маленькой точкой, которую сложно заметить невооруженным взглядом, и вот, он уже увеличился настолько, что закрывает большую часть пространства впереди.
А Бабка меж тем развернулась, начала гасить скорость, чтобы совершить мягкую посадку.
Интересно, а ничего ли ИИ крейсера не выкинет? Он ведь должен видеть подлетающих непрошеных гостей, должен понимать, что орудия крейсера бесполезны. Так что же он может предпринять?
Ответ Рико получил буквально через несколько секунд, когда совсем рядом пронесся импульс.
— Нас встречает противник, — заявила Бабка, — садиться будем быстро и жестко. Готовьтесь…
Бабка не обманула: они прямо-таки упали на астероид. Пока Рико и Либерти приходили в себя, Бабка тут же начала действовать — выщелкнула свое оружие из фиксатора на спине и принялась палить куда-то вправо.
Оттуда по ней тут же ударили из энерговинтовок, благо старых и, как следствие, слабых — импульсы не могли пробить броню робота.
Однако, судя по количеству импульсов, ИИ пригнал сюда пару дюжин своих противоабордажных АОДов. Что ж, Рико предполагал, что будут какие-то сложности…
— Юджин! Мы на месте! Выдвигайтесь, нас встречают противоабордажные роботы. Ведем бой, — сообщил Рико.
— Принято. Выдвигаемся! — прозвучал ответ.
Ну все, теперь нужно лишь дождаться Юджина и Фэйтона, затем всем вместе долететь до крейсера и пролезть внутрь, добраться до Хороняки, ну и наконец угомонить настырный и не в меру агрессивный ИИ крейсера…
Глава 5
Прорыв
Рико и Либерти засели за здоровенной скалой, из-за которой и отстреливались. Бабка ушла от них в сторону, словно бы пытаясь зайти к противнику сбоку. Она отчаянно маневрировала, засыпая врага огнем.
Рико же, осторожно высовываясь из-за укрытия, лупил короткими очередями из винтовки, выцеливая самых наглых АОДов, которые, к слову, словно бы решили завалить массой — прямо-таки в открытую шли к укрытию гостей.
Магазин в винтовке быстро опустел, Рико скинул пустой и поставил новый, вновь открыл огонь.
Опять смена магазина, и опять.
За пять минут боя он израсходовал практически все запасы, хотя и взял с собой немало.
Черт подери! Он совершенно не ожидал такого количества противников! Казалось, проклятый ИИ крейсера понимает, чем для него может закончиться прибытие «гостей», он словно бы знал, что его собираются отключить, взять под контроль, и поэтому отбивался отчаянно, яростно.
Но…как бы там ни было, а АОДов у него все равно было меньше, чем патронов у «гостей».
— Рико! Справа заходят!
Рико спрятался за скалу, повернул голову в сторону, куда указывала Либерти.
Да твою же… Действительно, попытка «продавить» их, пройти в лобовую была, скорее всего, отвлекающим маневром — не менее семи АОДов пытались зайти со стороны, обходя людей по большому кругу.
Рико выцелил одного из АОДов.
Бах! Бах! Бах!
Три выстрела практически слились в один, но короткая очередь таки попала во врага, хотя из-за камня было видно только его голову. Рико видел, как разлетелись куски искореженного металла, а голова робота словно бы «раскрылась», явив все свое содержимое — платы, изуродованные камеры и сканеры.
Тем не менее, списывать со счетов этого АОДа не следовало. Это людям, если попасть в башку, кранты, чертовым роботам же подобные повреждения не страшны. Не то что не «смертельные», а скорее даже незначительные. Да, робот потеряет в обзоре, дальности, своих «ощущениях», но все же будет функциональным.
Чик!
Попытка дать очередь по еще одной вражеской машине закончилась неудачно — очередной магазин опустел.
Рико пошарил рукой по разгрузке, которую натянул поверх скафандра, но пальцы не находили запасной магазин.
Опустив голову, Рико осознал, что запасных магазинов больше не осталось.
Да как так? Как он успел все отстрелять?
— Держи!
Похоже, Либерти заметила его сложную ситуацию и поспешила помочь.
Гравитация на астероиде была просто смехотворной, поэтому брошенный ею магазин, даже несмотря на дистанцию, людей разделяющую, долетел до адресата.
Рико схватил его, вставил в винтовку и вновь вскинул оружие к плечу.
Один из АОДов, двинувшийся было на людей, получил две очереди в корпус, завалился назад и уже не поднялся.
Рико заметил, что противоабордажные АОДы вроде как угомонились, во всяком случае, теперь уже не так рьяно перли на людей, а наоборот, засели за укрытиями.
Чего это они?
Ага, понятно: Бабка не просто сбоку зашла, а ударила им в тыл, выбивая беззащитных АОДов, совершенно не ожидавших удара со спины, одного за другим.
