а потом защитное поле начинает съеживаться, а Морф — заворачиваться внутрь себя. Секунда — и на его месте лишь светящийся сгусток портала. Странный визуальный эффект. Или так из-за защитного артефакта? Неважно. Морф сказал, что наемники скоро будут здесь. Всматриваюсь вдаль и за частоколом стволов с трудом различаю склон холма. Напрягаю слух и еле слышу тявканье нюхача. Смотрю на подарок Морфа:
Свиток телепортации
Количество зарядов: 3/3.
Перемещает в любую точку мира.
Тявканье слышится отчетливей. Верчу свиток в поисках подвоха, хотя сам не знаю, что рассчитываю увидеть. Вроде Морф честен и дал самый обычный артефакт. А если нет? Если меня перенесет в ловушку с засадой? Вдруг Морф заодно с наемниками, просто втерся в доверие, чтобы упростить им задачу и взять меня без боя?
Слышу раскатистый бас уже рядом. Нужно решить, что делать. Если останусь, меня или убьют, или возьмут тепленьким. Если активирую арт… Хуже точно не будет.
Свиток вполне материален, открываю его, и он разворачивается передо мной голографической картой Атреи. Это континент, формой похожий на Южную Америку, только гораздо больше — огромная площадь, состоящая из бесчисленных гор и лесов, рек и озер, пустошей, нескольких желтых пустынь. Здесь многие десятки государств, в глазах рябит от разноцветных пятен, которыми они помечены на карте. На каждом вычурными буквами с завитушками мерцает название. Когда фокусируюсь на одной части карты, она будто разворачивается, увеличиваясь. Вот он я! Показан мигающей зеленой точкой. Дъорн, где я нахожусь сейчас, расположен на западе, Адария — в горах ближе в середине континента, выхода к морю не имеет, ее столица — Мэл. Боже, какое здесь все огромное, как много всего!
И как мне телепортироваться а Адарию? Раньше достаточно было подумать. Мысленно тянусь к Мэлу, но ничего не происходит, а тявканье нюхача все ближе.
В голове всплывает: «Интуитивно понятный интерфейс». По идее, свиток рассчитан на местных средневековых дикарей, значит… Тычу пальцем в зеленую точку, и она синеет. Как по экрану смартфона, тащу ее в Мэл, накладываю на столицу Адарии. Есть!
Начать перенос?
Да, черт подери!
На всякий случай, если меня ждет западня, разжигаю Ядро, готовый в любую минуту принять бой. Мир сперва расплывается, затем вокруг появляются золотистые энергетические штрихи, они начинают вращаться, раскручиваются так быстро, что сливаются в нити, и меня окутывает световой кокон, на вид вполне плотный. С полсекунды он неподвижен, а потом обрушивается со всех сторон, растворяет, и я болтаюсь в субстанции, похожей на ту, из которой состоит мое Ядро. Успеваю подумать, что, наверное, перенос напоминает исчезновение Морфа.
Ноги касаются зыбкой опоры, и я вываливаюсь в темноту, готовый принять бой. Устоять не получается, я падаю и тут же вскакиваю, верчу головой по сторонам, но глаза, привыкшие к свету, видят только размытые силуэты.
Когда зрение восстанавливается, обнаруживаю себя посреди людной темной площади недалеко от каменного колодца с журавлем, где набирает ведра дородная женщина в чепце.
Никакого подвоха нет, меня и правда перенесло в Мэл. Адария находится восточнее Дъйорна, и тут уже почти ночь. Мое появление из воздуха заметил только алкаш. Аж позеленел, брякнулся на задницу, замотал головой, с ненавистью глянул на флягу с пойлом и выбросил ее.
Сунув руки в карманы, я иду дальше по площади, хотя понятия не имел, где здесь выход из города. Одно ясно: следует избегать скоплений людей, где велика вероятность нарваться на ловца с нюхачом.
Морфу, конечно, за артефакт спасибо. Сюда наемникам добираться минимум два дня. Жаль, что легионер ничего толком не рассказал, после беседы с ним вопросов еще больше.
Интересно, на земле тоже прошло не два дня, а два года? Морф сказал, что не все еще потеряно, и я в силах спасти свой мир, если помогу ему и Анте. Видимо, у них в Легионе свои интриги и борьба за власть, а мне предложили подыграть оппозиции. Наши цели совпадают, а значит, почему бы и нет?
Где все — Рио, Дана, Бык? Еще ж Артур к нам примкнул! Они появились на Атрее на протяжении двух лет в разное время. Всем ли удалось выжить и приспособиться в недружелюбном мире? Надеюсь, Рио знает ответы.
Ноги сами принесли меня к виселице в конце площади, где мальчишки бросают камни в повешенного. Рядом стоит табличка с надписью: «Так будет с каждым разбойником». По идее, с наступлением темноты городские ворота должны закрываться, а значит, я здесь заперт до утра, и нужно придумать, как переночевать, желательно не под мостом, и не влипнуть в неприятности.
Окончательно стемнело. Мне повезло: когда воровал одежду, в кармане штанов оказалось три медяка. Один я потратил на похлебку, осталось два. Взгляд снова и снова возвращается к факелам возле трактира. Хоть братья-крестьяне и накормили меня сыром, я все равно безумно голоден. Пойду узнаю, в ходу ли здесь деньги Дъорна, если повезет, куплю себе пожрать. Если не повезет, попытаюсь расплатиться запонкой, они у Владыки точно золотые.
Распахиваю дверь, и в нос бьет настоявшийся дух пота, кислятины и жареного мяса. Когда иду к стойке, никто не обращает на меня внимания. Отмечаю, что из десяти столиков свободны два. Народ изрядно поддал и гудит. Среди гостей нет ни одной женщины, и официантки тут не работают: посетители сами приходят за едой и бормотухой. Пристраиваюсь в хвост очереди из пяти мужиков.
Спереди стоят два матерых бородача и лысый амбал и увлеченно спорят. Здоровяк ударяет кулаком по столу:
— Да смердом буду, там не разбойники! Там свихнувшийся маг, потому стражу на уши и подняли. И ловцов иноземных выписали со зверями ихними.
— Брешешь! А на площади кто в петле болтается? А?
— Копыто врать не будет, — примирительно гудит лысый. — На них напал один маг. И такой, — Он делает зверскую морду. — Как мертвец. Он один весь отряд и положил, Копыто последним шел, еле ноги унес. Больше ловцов надо, а то там ходить совсем опасно.
Навостряю уши, параллельно думая над тем, что я одет как богач, вон и соседи на меня косятся с подозрением — нужно придумать причину, которая вынудила меня зайти в трактир. Один из позади стоящих резко разворачивается:
— А ты что думаешь, щенок?
Потасовка не входит в мои планы, потому я сразу перехожу к делу, сочиняя на ходу:
— Разбойники, конечно! И не думаю, а знаю. Все забрали, — говорю с придыханием. — Коня отняли, деньги — все, что были. — Мужики расступаются, пропуская меня к
