несет объятый паникой людской поток. Зато прямо на меня бегут шестирукие
черные ракшасы, которых хаоситы выпускают в авангарде как пушечное мясо, а за ними строем движутся люди с автоматами. Точнее, уже не совсем люди — манкурты, лишенные воли и собственной личности.
Непонятно, откуда этот назойливый звук? Скрип, скрип, скрип…
Толчок заставляет меня распахнуть глаза. Я просто спал! Нет никакой войны, я в телеге двух добрых братьев-крестьян, согласившихся подвезти до ближайшего населенного пункта. Младший брат управляет ездовым ящером, старший, Джамиган, дрыхнет, утонув в куче соломы, виднеются лишь его босые стопы и седо-черная борода, цветом напоминающая хвост скунса.
А может война есть — но в другом мире, моем родном, оставшемся где-то далеко?
Я нахожусь на Артее и еду искать Рио с Даной в Адарию. Вверху плывут сосновые ветки, небо начинает темнеть. Повозку трясет, скрипит колесо, за кучей сена что-то крякает, хрюкают поросята. Из разговора крестьян я понял, что до Адарии идти четыре дня на восток, если коротким путем. Ни названия столицы, ни деталей братья не знали, потому что никогда не бывали дальше города на скале.
Сможет ли Владыка выяснить, куда я направляюсь? Вот уж не верится, что меня просто оставят в покое. Но прошло два дня, а кипеша нет, никто не мчится по моим следам.
Всхрапнув, Джамиган просыпается, шумно зевает, потягиваясь.
— Почти приехали, к закату будем. Это самый восточный город Дъорна, дальше — леса, многие дни лесов. И вот что я тебе скажу, парень, — он поворачивается ко мне, смотрит с сочувствием. — Не ходи туда лесом. Иди холмами, так дольше, зато наверняка.
— Почему же нужно в обход? — интересуюсь скорее из вежливости и слышу позади лошадиное ржание. Сюда кто-то едет, пока издалека видно лишь пылевое облако.
Джамиган рассказывает что-то про злых лесных духов, а я с замирающим сердцем вглядываюсь в стремительно приближающиеся фигуры. В первый день я шарахался в лес каждый раз, когда кого-то видел. Потом осмелел и вот даже не побоялся воспользоваться услугами местным транспортом.
С трудом заставляю себя остаться в телеге. Если я прямо сейчас ломанусь в лес, это будет выглядеть странно. Тем более что с огромной вероятностью всадникам нет до меня дела. Надвигаю шляпу на лицо, киваю Джамигану, а сам исподлобья смотрю вперед. Из пылевого облака проступает силуэт лошади, затем — ездового ящера. Под ногами лошади снует гончая… Или нюхач? Отсюда не разобрать.
— В стор-рону! — орет всадник издали, и телега съезжает с дороги, останавливается. Младший брат, гладко выбритый круглолицый малый с вечно прищуренными глазами спешивается, берет лошадь под уздцы и плюет под ноги.
Я тоже вылезаю из телеги — на случай, если придется драпать, и с ужасом понимаю, что у меня почти нет деформы, а только она эффективна против местных магов.
И полминуты не проходит, как становится ясно: к нам движется многочисленная группа, и их сопровождает нюхач. Хорошо, если он один, тогда у меня будет полторы минуты, чтобы увести его далеко. Но если он меня почует, конец. В прошлый раз убежать от ловцов по лесу не получилось. Быстро сажусь на корточки, делая вид, что рассматриваю колесо телеги, а сам беру нюхача под контроль, внедряю в его мозг мысли, что магов тут нет, все они в городе, и нужно срочно туда.
Глазами нюхача вижу телегу и двух людей, среди которых нет никого опасного, чувствую хозяина, он едет на лошади. Пятеро его спутников — вообще не люди, от них смердит магами, но их мне трогать запрещено. Как обычно, в голове нюхача думается плохо, но заставляю его рассмотреть каждого мага. Поворачиваю голову нюхача и охреневаю так, что едва не теряю контроль над зверем. На ящере едет квадратный бородатый человечек с мощными ручищами. Дворф?
На черном жеребце — некто синекожий. На белом — странная очень худая женщина со змеиными глазами. Не отставая от лошадей, бежит рептилоид и здоровенная орчиха с бритыми висками и гигантской серьгой в носу, ее шипастый молот впечатляет.
Надо увести нюхача максимально далеко и… Валить в лес? Оставаться в телеге? Нюхач может почуять неладное и вернуться. А может, и не вернуться. Даже если убежать, далеко мне уйти не дадут.
Остается пятнадцать секунд влияния на нюхача. Процессия уже отъехала, не слышно даже ржания. Вкладываю в башку нюхача желание поскорее добраться до города, возвращаюсь в тело. Я по-прежнему сижу на корточках, держась за колесо.
Нелюди так поразили крестьян, что они на время обо мне забыли. Я поднимаюсь, лихорадочно соображая, что делать. В город мне теперь точно не надо.
Скорее всего, это наемники, которых послали за мной. Непонятно только, почему легионеры работают чужими руками, ведь они сами достали бы меня гораздо быстрее и эффективнее.
— Ты видел, да? — Джамиган белее снега. — Такие твари — и наш ловец! Вдруг они напали на него и заморочили голову?
— Они заодно, ты что, не понял? Это наемники, вестимо, поехали разбираться с разбойниками, от которых житья нет. Ну, или с духом леса.
— Или случилось что-то очень плохое. Там, в вашем городе, — Я киваю вперед. — Спасибо, что подвезли, дальше я сам, а в город что-то расхотелось.
Бегу в сосняк, не слушая окрики братьев. Вдалеке истерически лает нюхач. Никогда не забуду этот лай! Тварь очухалась, сообразила, что не обошлось без мага, и подняла тревогу, вот только пока не может понять, где я. Что есть сил несусь вверх по склону холма, оскальзываясь на хвое. Повозка, где я ехал, неспешно катит по дороге. Добираюсь до отвесных серых скал, бреду вдоль гребня, выискивая место, где можно было бы вскарабкаться дальше. Ага, вон, впереди, нагромождение камней и овражек между пиками. Иду туда, и тут между мной и оврагом появляется слепящий световой сгусток размером с кулак. Разворачивается он так быстро, что успеваю сделать два шага назад, и передо мной появляется…
Морф Атрандин, человек, 185 лет.
Грандмастер-единоборец, Небесный легион, клан Быстрого меча.
Глазам своим не верю! Это же тот накачанный седовласый воин, который сопровождал Анту, когда она нашла меня в подземельях Острова! Тот, что тогда дал эликсир, вернувший меня к жизни — Морф собственной персоной! Он грандамастер боя? И ему почти двести лет!
И еще — он под едва заметным силовым куполом, по нему прокатываются световые волны, не дающие рассмотреть магические предметы, что обеспечивают дополнительную защиту. Да что я, его собственной силы достаточно, чтобы
