— А мы друг — друга дополняем. Он молчит, а я ему сказки рассказываю, — протянул листок торговцу сталкер.
— Ну-ну, — проворчал тот, углубляясь со списком в свои «закрома».
— Ешь, а то в ближайшее время нам будет не до еды, — нарезая хлеб, пробурчал Старый.
Сергей уплетал за обе щеки, наблюдая за Сидоровичем, который аккуратно складывал в новенький армейский рюкзак товар заказчика. На удивление, малоподвижная с виду туша торговца, порхала по складу с завидной лёгкостью. Тонкие кривые ноги в комнатных тапочках мельтешили под сенью свисающего пуза, придавая фигуре гротескный вид бройлерной ножки. Яркий свет «стоваттки» бликовал на лысине, моментами исчезая в редком кустике, уцелевших посредине волос. Пухлые губы беззвучно шевелились, помогая мозгу производить вычисления на предмет сложения и умножения.
Не успела тарелка с колбасой опустеть, как торговец «причалил» к прилавку и водрузил на него располневший до половины рюкзак. Рядом легли: новенький КПК, два фонарика с креплениями на оружие, необычный прибор с зелёным экраном, пара респираторов и нож. Всё это накрыла тяжёлая кожаная куртка чёрного цвета с капюшоном.
— С тебя пятьдесят тыщ, — деловито констатировал барыга.
Старый поперхнулся огурцом и закашлялся.
— Сидор, ты чё охренел? Это же почти двойной тариф?!
— Это моральная компенсация! Да к тому же, если я правильно понял, мне на несколько дней придётся закрыть лавку на переучёт. Так что, у тебя на счету остаётся всего пять кусков, — довольно оскалился торговец.
— Химеру тебе в кровать и плоть на подушку! — с досадой воскликнул Старый и заглянул в рюкзак.
— С каких это пор ты перестал мне доверять? — насупился Сидорович.
Сталкер вытащил четыре магазина к «АК» и стал разглядывать видневшиеся в торцах патроны. Его лицо подозрительно нахмурилось. Морщины на лбу проступили сильнее.
— Что-то не так? — забеспокоился барыга, нервно пригладил рыжую растительность под носом и перегнулся через прилавок поближе к разнесчастным магазинам.
— Тебе не кажется, что патроны выглядят не золотыми? — Старый укоризненно повёл бровью и сунул под нос торговцу предмет своего недовольства.
Сидорович отпрянул, сполз с поверхности прилавка, недоумённо заморгал глазёнками и спросил:
— С чего ты решил, что они должны быть золотыми?
— Так стоят — будто «рыжьё» у цыганки! — возмутился недовольный покупатель. Ни один мускул не дрогнул на серьёзном лице сталкера.
— А не пошёл бы ты?! Вот придурок! — туша торговца плюхнулась в добротное офисное кресло. Уголки рта тронула лёгкая язвительная улыбка. — Эх, дошутишься ты Старый! — пухлые ручонки скользнули на поверхность пивного «аквариума», сцепив пальцы в замок.
— Забирай обновку, — кивнул на куртку сталкер, обращаясь к Сергею. — Магазины тоже твои…
Парень одел «кожанку», пополнил боезапас и стал с интересом наблюдать, как Старый настраивал и проверял свой коммуникатор. На вид, это был обычный смартфон, каких полно в магазинах, где торгуют сотовыми телефонами, но кое-что имело небольшое отличие. В задней крышке, кустарным методом, какой-то умелец установил длинный узкий разъём, в глубине которого, по центру, мигал зелёный светодиод. Старый отодрал липучку клапана на левом рукаве костюма и, в обнажившийся паз, вставил компьютер. Мигнул экран, пикнул динамик и в верхней части дисплея замелькали колонки цифр, вперемешку с латинскими буквами. Через минуту опять раздался сигнал и комп потух. Сталкер закрыл предохранительный клапан, поморщился, когда в рукаве зажужжало, и принялся вставлять аккумуляторы в тоненькие трубочки фонариков.
— У тебя случайно в мозгу микросхема не стоит? — удивился манипуляциям спутника Сергей.
— Пфр-р, — прыснул торговец. — Он у нас «терминатор», блин!
Старый укоризненно взглянул на барыгу и объяснил:
— У меня в воротнике костюма вмонтирован «автодоктор», а управляется через КПК — старая модель…
Ночные покупатели прицепили фонарики на автоматы и покинули гостеприимного хозяина бункера.
— Заходите ещё! — послышалось из глубины подвала.
— Мерзкая сволочь! — выругался сталкер и проинструктировал Сергея. — Пойдём старой дорогой в Тёмную долину. По ней давно уже никто не ходит, значит по этому маршруту, нас будут искать в последнюю очередь. Ты идёшь справа от меня, чуть сзади. Смотри и слушай на все триста шестьдесят градусов. Бестолку не болтай. Если нужно обратиться, просто тронь меня за локоть, чтобы меньше создавать шума. На тебе ничего не должно бряцать, скрипеть или булькать. Автомат держи всегда заряженным на предохранителе и с патроном в стволе. Без моей команды не стрелять, за исключением экстренных случаев. Ну, а остальное по ходу дела.
— А какие это экстренные случаи? — поинтересовался Сергей.
— Если вдруг из кустов на тебя броситься снорк, или какая-нибудь другая тварь. А их в Зоне пруд-пруди. Все! Двинулись, пока нас здесь рассвет не застукал!
— Слушай Старый, а куда мы вообще идём? — не тронулся с места Лысенко.
— Мы направляемся в бар «Сто рентген». Там ты погостишь немного в относительной безопасности. А мы с напарником наведаемся в схрон возле Радара. По возвращении, я расплачиваюсь с тобой и через Бармена помогаю сделать новые документы. Потом выведем тебя за Периметр, и — здравствуй новая жизнь. Устраивает такой вариант? Если нет, говори сейчас, — сталкер с тревогой посмотрел на сереющую восточную часть неба, скрывающуюся в густом тумане.
— Подожди! Я что останусь в этом баре сам? А если вы не вернётесь? У меня ж нет денег даже на еду?
— Об этом не беспокойся. Проживание и жратву запишут на мой счёт. Вернёмся мы самое большее — через три дня. Я думаю, за это время ты не успеешь нажить себе неприятностей. А там — как Зона распорядится! Ну?
Парню стало страшно. Перспектива записаться в сталкеры его не прельщала. То, что Старый с напарником вернуться — ещё не факт. Кому посреди Зоны будет дело до неопытного придурка с автоматом? Грохнут ночью — и дело с концом.
— Думай быстрее! — торопил недавний арестант. — И не забывай, что ты недавно помог бежать из тюрьмы опасному преступнику. Да и сам находишься здесь незаконно…
Угроза подействовала, переломив все сомнения в душе Сергея. Обречённо вздохнув, он решился:
— А что, у меня есть выбор? Давай, веди Сусанин!
— Сивоконь — твою растакую за ногу! Я тебе сколько раз талдычил: «Избавься от этого треклятого наркомана»? А?
— Владимир Иваныч, да он тут не причём…
