– И что, так ни разу и не нашли отравителей?
– Я таких случаев не знаю.
– Слушай! А этот – слуга, что помер у камина, он где?
– В подвале. Там есть комната, мы натаскали в неё льда из ледника. В ней он и лежит.
– Ну, раз делать нам больше нечего, пойдём, посмотрим на этого паникера…
Осмотр тела показал однозначно одно – слуга умер от яда. Его печень недвусмысленно отреагировала на рунный тест. Хотя в данном случае клинок потемнел не так явственно. Надо же! А я уже начинаю отличать его реакцию. Вот на шарик он отреагировал как на смертельную опасность. На девушку – уже не так сильно, на тампоны – ещё слабее. С точки зрения клинка, слуга, вернее яд, которым его отравили, стоял существенно ниже. А вот на болт, которым меня ранили, он и вовсе по-особенному отозвался… Да, интересное мне всё-таки досталось оружие! Чует мое сердце, что это далеко не все его возможности. Как вот только их выявить?
Поднимаемся в комнату слуги и устраиваем там тщательный обыск. Вот тут я всерьёз удивил даже невозмутимых Котов!
– Значит, так! Заходим и смотрим. Запоминаем, что и где лежит. Почему это и почему именно тут? Отчего в таком положении, а не в другом? Кто хозяин комнаты? Как давно он в ней живет? Левша или правша? Наличие замков на двери, как быстро они открываются? Куда открывается дверь – внутрь комнаты или в коридор?
На лицах Котов написано неприкрытое удивление.
– Где он спит? Как именно – в смысле, куда головой ложился – к двери или к окну? Могли ли к нему зайти? Кто и по какому поводу? Иными словами – мог ли он какое-то время не отпирать дверь и не вызвало бы это подозрений?
– Зачем это? – ворчит один из них. – Тут и комнатка-то – переплюнуть можно! За несколько минут её всю перевернуть – вообще не вопрос!
– Согласен! – киваю собеседнику. – Только вот какая закавыка… Он служил тут уже шесть лет?
– Ну да. Управитель так и сказал.
– И что, данный постельничий был так уж сильно предан графу?
– Да граф и был-то в этом доме всего пару раз! И то – лет пять назад.
– Тогда отчего именно этот слуга стал отравителем? Зачем и почему он так долго и тщательно скрывал свою сущность? Особых причин любить графа у него не было, должность свою он занял по причине смерти прежнего постельничего и граф тут ни при чём.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивляется Лексли.
– Так и я тоже с управителем разговаривал – не забыл? Только вот я, в отличие от вас, кое-что другое выспрашивал!
Оставляю Котов переворачивать вверх дном комнату, согласно полученным указаниям, и отвожу Лексли в сторону.
– Видишь ли, тут вот в чём дело… Не верю я в случайности, понимаешь? Ты посуди сам, он подложил мне Шерн и, в принципе, мог уходить, так?
– Так.
– Но он остался! Зачем? Что его держало? Он что, не понимал, что в случае успеха он умрет одним из первых? Причём – мучительной смертью!
Кот хмурится.
– Я думал об этом…
– И каков результат?
Вместо ответа, он пожимает плечами. Понятно – никакого.
– Видишь ли, – беру я его за пуговицу на камзоле, – в моей истории встречались похожие…э-э-э… типы. Они иногда прилюдно убивали себя таким образом, чтобы это повлекло бы смерть окружающих.
– Зачем?!
– Долго объяснять. И это далеко не всегда были воины. Попадались и совершенно обычные, на первый взгляд, конечно, люди. Мне приходилось с такими мерзавцами сталкиваться и видеть последствия их действий. Так что некоторые моменты я вижу не потому, что умнее и прозорливее тебя, а просто в силу жизненного опыта. Это вы больше с нормальными людьми, пусть даже и с противниками, общаетесь. А я всё больше с негодяями воевал…
– И как?
– По-разному… Мелочь всякую давили и довольно успешно. А вот тех, что повыше сидели… те уже нас гоняли – и будь здоров как!
– Это как такое может быть? – Кот совершенно потрясён. – Вы же служили королю?
– Поднимай выше – как бы и не императору!
– И обыкновенные разбойники… осмеливались вам возражать?
– Ну… не совсем обыкновенные, только укравшие побольше остальных… Возражать? Хм! Это ещё мягко сказано! Нас и в тюрьмы сажали и убивали… да много ещё чего бывало…
Обалдевший Кот качает головой.
– Ну и жизнь там у вас была… видать, давно никто порядка не наводил…
На этот раз видение отряда Котов в приемной начальника ГУВД было столь явственным, что я аж поперхнулся.
– Да уж… бардака у нас хватало.
Стукает дверь и в коридоре появляется один из обыскивающих. Лицо довольное, только что не улыбается.
– Ну как? – в один голос спрашиваем мы его.
– Есть тайник!
Присев на корточки, рассматриваю нижнюю часть стены. На полу тут виден полукруглый след, который вполне мог быть оставлен откидывающейся вбок доской. Движется она, надо полагать, на петлях, наподобие дверцы и при этом оставляет следы на полу. Логично? Вполне.
Ложусь на пол и смотрю вдоль него. Полы тут натирают восковой мастикой, так, что они блестят как зеркала. Но вот в этом месте пол поцарапан… не натирали? Но ведь мастика заполнила бы царапинки, и их не было бы видно.
– Лексли, – не оборачиваясь, спрашиваю у него. – Как давно в доме натирали полы?
– Не знаю. Это важно?
– Да.
Топот ног – кто-то понесся выполнять приказание.
Как открывается тайник?
Наверняка где-то есть пружинка или рычажок. Только где? Насколько я знаком с устройством тайников, она может быть где угодно.
Снова забухали по полу сапоги – вернулся посыльный.
– Полы натирают каждый день! В таких комнатах – раз в два дня.
То есть – перед нашим приездом пол натирали.
Так… все встаёт на свои места. Здесь эта пружинка…
Внимательно осматриваю стену.
Ага! Метка.
Еле заметная, примерно на уровне колена, слева от предполагаемой дверцы.
– Все в сторону!
Отодвигаюсь влево и припасённым заранее длинным гвоздем нажимаю на эту точку.
Щелк!
Ничего не происходит, только кусочек стены подался внутрь.
Убираю гвоздь, и он тут же встаёт на место.
Есть второй ключ?
А ну-ка…
Вот он.
На уровне пола, на этот раз справа, из стены выглядывает шпенек. Недлинный, около двух сантиметров. Отпускаю гвоздь, и он скрывается в стене.
И что с ним надо сделать?
Тянуть? Маловероятно, он тонкий и неудобный для этого.
Двигать вбок или вверх? Тоже не выйдет.
Вариант один – нажать.
– Да, давай я на него нажму! – вызывается Лексли.
Отрицательно мотаю головой.
Зачем такая странная система открывания?
Ещё раз.
Левой рукой нажимаю на левую метку, а правой?
