- А это возможно? – уточнил самрай. – В подобных вопросах окрианцы весьма щепетильны. Речь идет об их суверенитете.
- Понимаю, к чему ты клонишь, - проговорил Брин. – Вступать в конфликт с бароном Лаилтоном я не собираюсь. Тем более, привлекать к вам внимание. Вы попадете на судно под видом технического персонала. Во время вторжения Плайда космические станции сильно пострадали. Мы помогаем окрианцам их восстанавливать. Места в каютах вам будут уже забронированы. Останется переодеться и привести себя в порядок. Деньги и документы получите заранее.
- У нас неплохая легенда, - возразил Астин. – Журналисты возвращаются домой из трудной и опасной командировки. Мы свыклись с этой ролью. Зачем что-либо менять?
- Новые удостоверения личности вам нужны по двум причинам, - ответил Саттон. – Во-первых, репортерами, побывавшими в зоне боевых действий, непременно заинтересуется служба безопасности графства. Вы ценный источник информации. Тщательный, детальный допрос неизбежен. Сколько крейсеров у Хороса, каковы потери в окрианской армии, сталкивались ли вы с андроидами плайдцев? Это лишь так, навскидку…
- Пожалуй, - выдержав паузу, согласился Ворх. – Сирианская контрразведка вежливостью не отличается. Вцепится словно голодный тапсан. А что, во-вторых?
- Я хорошо знаю Чена Лаилтона, - усмехнулся герцог. – Он не смирится с поражением. Выяснить кто ты такой, для него дело чести. Барон задействует всю агентурную сеть. Шпионы Лаилтона сутками будут дежурить в космопортах Алана, Тасконы и Маоры. Фамилии сирианских журналистов им хорошо известны.
- У окрианцев есть снимки Миллана и мое подробное описание, - заметил самрай.
- Есть, - спокойно подтвердил Брин. – Но они не у себя дома. Найти человека в плотной толпе людей не так-то легко. Кроме того, мы устраним ваши главные недостатки – особые приметы. О протезе наемника я уже говорил. Внешне он неотличим от настоящей руки. Ну, а с тобой поработают пластические хирурги. Твой знаменитый шрам исчезнет.
- Мне почему-то эта затея не нравится, - сказал Астин. – Вокруг нас чересчур много суеты.
- Тут уж ничего не поделаешь, - пожал плечами Саттон. – Ты сам вышел на свет из мрака забвения. Теперь пожинаешь плоды. Малейшая ошибка и тайна, которую ты хранил двадцать лет, раскроется. Чтобы этого не случилось, придется принять дополнительные меры предосторожности. Мы не имеем права рисковать жизнью наследника престола.
- Я за него кому угодно глотку перегрызу, - произнес Ворх.
- Не сомневаюсь, - вымолвил герцог. – К сожалению, сейчас именно ты представляешь для юноши наибольшую опасность. Лгать не стану, искушение убрать тебя необычайно велико. Но я свои клятвы не нарушаю. На Таскону вы прилетите в качестве окрианских торговцев. Цель – закупка продовольствия. Легенда безупречная. Контрразведка Сириуса вряд ли что-нибудь заподозрит.
В голосе правителя Хороса появились стальные нотки. Это уже не обсуждение. Самраю давались четкие, детально продуманные инструкции. Отступление от плана не предусматривалось.
- Я не намерен тебя контролировать, - после паузы продолжил Брин. – С моими агентами встретишься еще один раз. Они передадут вам сирианские документы. Дальше действуйте самостоятельно. На связь выйдешь, когда пожелаешь. Если потребуется помощь, сообщи. Освободить наследника престола мы сможем только совместными усилиями.
- Разумеется, ваше высочество, - проговорил Астин. – Я буду держать вас в курсе происходящих событий.
Ворх поднялся с кресла, почтительно поклонился герцогу. Проницательность владыки Хороса поразила самрая. Саттон словно читал его мысли. С ним нужно быть настороже. Брин опытный, хитрый политик. Он тщательно, скрупулезно просчитывает каждый свой шаг. Обмануть герцога, ввести в заблуждение очень трудно. Неискушенный в интригах, прямолинейный Ворх ему не соперник. Подобные игры не для самрая.
Покинув апартаменты правителя Хороса, Астин облегченно вздохнул. Ворх хотел рассказать Брину Саттону о догадках бывшего наемника, хотел посоветоваться. Хорошо, что он этого не сделал. Страшно даже представить, чем бы закончилась такая откровенность. Миллана герцог точно бы устранил. Да и у самрая возникли бы серьезные проблемы. Владыка Хороса настроен решительно. Что-то Брин определенно скрывает. Он знает гораздо больше, чем говорит. Впредь надо быть осторожнее. Ни одному правителю государства нельзя доверять полностью. Герцог Саттон не исключение.
Берд Видог вошел в зал, внимательно осмотрелся по сторонам. Особой роскошью помещение не отличалось. Металлические, звуконепроницаемые стены, на полу ковровое покрытие с коротким ворсом, в центре массивный овальный стол. Возле него десять удобных мягких стульев. Обстановка крайне аскетическая. Впрочем, она прекрасно подходит для ведения секретных переговоров. Главное сейчас для владыки Плайда, не допустить утечки информации. Никто не должен знать, что герцог вступил в контакт с пришельцами. Это его козырь в предстоящей войне с Хоросом и Грайдом.
Официально Берд Видог осуществляет инспекцию звездного флота. Вот уже три дня он посещает боевые корабли, космические доки, научно-исследовательские станции. Никакой тайны из этого правитель не делает. Вторжение в систему Алционы успехом не увенчалось. Генерал Глуквил, чтобы сохранить эскадру, был вынужден принять ультиматум Брина Саттона. Плайдцам пришлось покинуть Окру. Блестящая победа в считанные дни обернулась сокрушительным поражением.
В Сенате герцога нещадно критиковали. Его обвиняли в чрезмерном властолюбии. Результат налицо: огромные бессмысленные жертвы и потеря доминирующего статуса. Но самое страшное, что теперь становилась реальностью угроза нападения Хороса и Грайда на ослабленного врага. Плайд превратился из охотника в дичь. К удивлению многих Берд не стал спорить, он признал допущенную ошибку и пообещал в кратчайшие сроки максимально укрепить обороноспособность страны.
Центральные голографические каналы активно освещали инспекционную поездку Видога. Вот он в боевой рубке станции, вот он на нижней палубе тяжелого крейсера, вот он в доке возле строящегося корабля. Как обычно, рядом пилоты, техники, ученые. Обывателям нравятся подобные репортажи. Еще бы! У правителя слова с делом не расходятся. Герцог заботится о своих подданных. Никто не догадывался, что это всего лишь отвлекающий маневр. Даже в Сенате смолкли возмущенные голоса. Берд Видог чуть не впервые выполнил требования дворян.
Между тем, начальник контрразведки Горн Свенвил без шума и суеты готовил резервную базу к встрече с чеоканами. Ее сдали в эксплуатацию всего три месяца назад. Штат еще не укомплектован. Офицеры секретной службы посторонних людей на время изолировали. Связи с внешним миром у них нет. В коридорах несут службу преданные герцогу эстерианцы. Отсутствие журналистов тоже объяснимо. «Гелея-17» - новейшая станция Плайда. Это секретный объект. Посещение базы Бердом Видогом вряд ли вызовет у кого-нибудь подозрение. Оно было запланировано заранее.
