— Должен заметить, что вы очень предусмотрительный юноша — обреченно прошипел доктор, уже прикинувший немалую стоимость сертифицированных медикаментов — Моя прибыль тает на глазах, господин Нортис. Еще пара таких уточнений, и добрый доктор Люмбери останется нищим.
— Не преувеличивай. Я знаю настоящую цену человеческих органов. Без прибыли ты не останешься. Так мы договорились по всем пунктам?
— Договорились — подтвердил доктор — Все будет сделано по высшему разряду.
— Марлин, ты все услышала?
— О да — кивнула Марлин — Даже записала на браском. Не волнуйся. Пока ты будешь в отключке, я прослежу за шаловливыми ручонками доктора.
— Попрошу вас! — вскинулся было Люмбери, но наткнувшись на спокойный взгляд девушки, сник и кивнул головой — Не волнуйтесь, юноша. Все будет в порядке. Можно приступать?
— Надеюсь — пробормотал Нортис, уже сожалея о принятом решении — Приступайте. Вот этот глазной имплантат, мне подойдет — монохромная модель 3Х–1119, с артианитовым напылением.
— Согласен — кивнул доктор, вполне довольный намечающейся сделкой — Но должен предупредить, что могу гарантировать на него не больше шести месяцев стабильной работы. Потом начнется «рябь» и эффект кривого зеркала.
— Не важно, шести месяцев вполне достаточно.
— Ну… как говорят у ваших русских — хозяин господин.
— Хозяин барин — поправил Нортис и обессилено откинулся на подушку — Начинайте.
Покопавшись в принесенной с собой сумке, доктор достал оттуда некогда белый халат и небрежно накинув его на плечи, повернулся к роботу. Сухие пальцы запрыгали по панели и с шипением, робот пришел в движение. Верхняя крышка корпуса отошла и оттуда появился десяток манипуляторов оканчивающихся хирургическими инструментами и приспособлениями. Выудив из чрева робота несколько пластиковых трубок с иглами, доктор буднично воткнул их в руку Нортиса и пояснил:
— Наркоз, регенерационная смесь и подавители иммунитета. Сейчас ты заснешь. Ну–с, начнем–ка мы пожалуй с глазика — очень уж он у тебя симпатичный…
Комната завертелась перед глазами Нортиса, и он погрузился в сон, успев еще увидеть, как подъехавший к кровати робот тянет к нему свои блестящие щупальца. Похоже, сейчас он смотрел собственными глазами в последний раз. Когда к нему вернется зрение, то мир окрасится в зеленый цвет.
Грузовик «Астра» благополучно достиг Астероид Сити и вскоре, семья Вертинских попрощалась с командой и покинула корабль. Им предоставили под жилье два совмещенных жилых блока в восьмом секторе — в этом секторе преимущественно жили ценные специалисты третьей и второй категорий. Чистый и спокойный восьмой сектор идеально подходил для жизни и воспитания детей. Первый день ушел на распаковывание немногочисленных вещей, знакомство с соседями по ярусу и ознакомление с цифровыми пакетами информации о будущем месте работы. Дети примеряли новенькие ярко синие комбинезоны с восьмеркой на спине и тяжелые ботинки.
На следующее утро, Вертинские прихватили с собой детей — их попросту было не на кого оставить, и отправились на свой первый и, как впоследствии оказалось, последний рабочий день в оранжереях, что бесперебойно снабжали огромное население города пищей.
Большую часть рациона жителей Астероид Сити , составляли генетически измененные растения. Они были дешевы в производстве, росли достаточно быстро и отличались питательностью. Промышленные оранжереи города были наполненные многоярусными рядами пористых поддонов с однородным желто–зеленым месивом растений. Как объяснил Нортису отец, раньше эти растения выглядели совсем по–другому и росли в огромных соленых океанах расположенных на Земле — колыбели всего человеческого рода. Затем, безобидными сине–зелеными водорослями заинтересовались биологи и изменили генетическую структуру растения, поставив его на службу людям.
Старшего Вертинского пригласили в Астероид Сити неспроста — на космической станции «Перевал», он зарекомендовал себя как специалист чрезвычайно высокого уровня. В последние месяцы, Астероид Сити переживал серьезные проблемы с оранжереями — масса измененной хлореллы отказывалась делиться, не смотря на все усилия биологов. Нет водорослей — нет дешевых рабочих пайков, которые по карману жителям внешних секторов, помимо снабжения пищей, хлорелла играла существенную роль в переработке углекислого газа в кислород. Непоправимой катастрофы пока не произошло, но правление Астероид Сити решили не тянуть с решением этой проблемой, и переманило первоклассного специалиста Вертинского со станции «Перевал».
Алексей Вертинский не любил терять время попусту и вместе с помогающей ему женой, приступил к сбору вялой хлореллы 2CH и соседствующей с ней спирулины 6РО — учитывая размеры биомассы, требовалось не менее ста образцов пораженных болезнью водорослей. Поставленная перед Алексеем задача была ясна — узнать в чем проблема и устранить ее. Встретивший семью Вертинских представитель правления, недвусмысленно пообещал более чем щедрую премию в случае успеха и личную благодарность губернатора Астероид Сити .
Пока родители занимались отбором образцов водоросли для анализа, Нортис успел побывать в каждой части огромной оранжереи. Его воображение потрясли тянущиеся на сотни метров ряды растений, суетящиеся над водорослями роботы сборщики, огромные трубы, по которым к водорослям нескончаемым потоком подавалась питательная смесь… Конечно, мальчишка уже много раз бывал в оранжереях станции «Перевал», но гигантские размеры оранжереи Астероид Сити , невозможно было окинуть взглядом… А ведь это был лишь один блок из пятнадцати…
Медицинский робот при помощи датчиков и сенсоров, оценил состояние пациента как стабильное и удовлетворенно сверкнул индикаторами панели. Содержание успокаивающего препарата несколько превышало норму и, робот принял решение прекратить подачу лекарства на время, чтобы избежать химического шока. Уходящая в вену Нортиса пластиковая трубка опустела и вскоре, он пришел в себя.
Застонав, Нортис попытался открыть глаз и осмотреться, но с ужасом понял, что обе его глазницы пусты. Его окружала кромешная темнота. Он ослеп. Попытался ощупать лицо непослушной рукой, но ее перехватили, послышался успокаивающий голос Марлин:
— Успокойся. Все идет нормально. Я контролирую ситуацию
— Мой глаз… — прохрипел Нортис — Я ничего не вижу.
— Тебе удалили глазное яблоко — ответила девушка — Установки имплантата еще не было.
— Почему? Почему еще не установили глазной имплантат? — запаниковал юноша — Не хочу быть слепцом!
