- Вы видели ложное пламя? - с уважением и легкой завистью произнес брюнет. - Вот повезло! Говорят, что только могущественные маги могут его вызывать.
То, что на меня нападали могущественные маги, особого успокоения не принесло. Однако шеф принялся меня утешать.
- Понимаем, вам трудно пришлось, - сказал он с отеческими интонациями. - Но поймите и нас. Работать-то надо, а надежных людей не хватает. Бронежилет и оружие просто на всякий случай. Я здесь тружусь уже добрый десяток лет и до сих пор никого из сотрудников не убили… тьфу-тьфу.
Олег Геннадьевич сплюнул через левое плечо и даже постучал по дереву, выбрав белый дверной косяк.
- Просто в прошлый раз, - продолжал он, - когда мы забирали клиента, кто-то открыл стрельбу. Не по нам, нет, обычные бандитские разборки! Но туда мы теперь без бронежилетов не ездим. А оружие на случай, если клиент поведет себя буйно. Мы ведь не пай-мальчиков вербуем, а… сами понимаете.
- Да-да, слушайте Олега Геннадьевича, - подключилась Марина с очаровательной улыбкой. Девушка буравила меня внимательным взглядом хитрых глаз. - В нашей работе нет ничего опасного. Разве что чуть-чуть. Но ведь такой храбрый человек, как вы, выстоявший в схватке с двумя магами, не испугается маленьких неприятностей? Я лично думаю, что вы ничего не боитесь, просто осторожничаете. Осторожность очень украшает мужчин, особенно, если знаешь, что в трудную минуту она будет забыта. А женщины так ценят эти минуты, больше всего на свете! Наверное, мы даже живем ради этих трудных минут. Ведем домашнее хозяйство, воспитываем детей, угождаем мужу, но лишь потому, что терпеливо ждем трудную минуту, когда один-единственный мужской поступок с лихвой окупит нашу рутинную и неинтересную работу. Вы никогда об этом не задумывались?
- Нет, не задумывался, - с недоумением ответил я. Уж чего-чего, а такой речи от Марины не ожидал.
В дискуссию тут же включились брюнет с шатеном. Петр лихо заявил, что наша работа ничуть не более опасна, чем профессия автогонщика, а Михаил сообщил, что вооруженный человек в нашей стране живет дольше невооруженного, да и вообще здесь себя чувствует гораздо лучше. И вообще он, Михаил, лично раздал бы оружие каждому, чтобы люди жили дольше и чувствовали себя лучше.
- Михаил - бывший маг, утративший способности в бою. Там! - шеф сделал неопределенное движение рукой. - Он знает, что говорит.
Эти четверо обрабатывали меня так ловко, что мои аргументы быстро иссякли. Все-таки нелегко выдержать спор с подготовлеными специалистами по подбору персонала. У них у всех языки подвешены будь здоров. В конце концов я пообещал себе, что как только придется туго, сразу же уволюсь и… согласился поработать.
- Вот и хорошо, - шеф дружески потрепал меня по плечу. - Вы не пожалеете, Глеб. Чувствую, мы сработаемся. А, кстати, у вас все еще первый уровень?
- Первый уровень чего? - я хотел спросить, но осекся, потому что понял. Морозов спрашивал об уровне медальона. - Да, первый.
- Скоро будет второй, Глеб, - обнадежил меня шеф. - Вы ведь получили повышение.
Вскоре я в компании Петра и Михаила вышел из подъезда и погрузился в новенький черный кроссовер. Тонкий бронежилет под курткой доставлял мне неудобства. Какой-то человек в помятом сером пиджаке пристально взглянул на меня, когда я садился в машину. Но Петр газанул, и человек в помятом пиджаке улетучился из моих мыслей вместе с дуновением ветра.
Примерно через час мы подъехали к старому двухэтажному дому, который стоял напротив новенького отделения полиции. Нам пришлось ждать совсем немного. Из дома вышел мужчина с растерянно-затравленным выражением лица в сопровождении двух энергичных парней в спортивных костюмах. Они посадили мужчину к нам в машину на заднее сидение рядом с Михаилом и ушли, не сказав ни слова. Мы сразу тронулись.
- Здравствуйте, Андрей Викторович, - вежливо поздоровался Михаил. - Это ведь мы вас вызволили. Мы помним о вас и по-прежнему ценим. Наше предложение все еще в силе.
Мужчина пробурчал что-то невнятное. Он то и дело поправлял воротник белой грязной рубашки, словно это могло чем-то помочь.
- За нами хвост, - вдруг сказал Петр, посматривая то в боковое зеркало, то в зеркало заднего вида. - Черный мерин.
- Что скажете, Андрей Викторович? - Михаил снова обернулся к мужчине. - Может быть это ваши друзья, родственники? Переживают за вас, волнуются?
В серых усталых глазах на мгновение вспых интерес, но тут же погас. Мужчина покачал головой.
- Я тоже так думаю, Андрей Викторович, - сказал Михаил. - Это не ваши друзья, у вас их не осталось. Жена вас предала, компаньоны раздербанили ваше имущество… у вас не осталось не только друзей, но и вообще ничего. Что делать здесь? Ваша жизнь сейчас безрадостна, но все может измениться. Соглашайтесь на наше предложение, соглашайтесь. Посмотрите, вас спасли мы, а больше никто не пошевелил и пальцем.
- Я подумаю, - неуверенно отвечал мужчина.
- Подумайте, - доброжелательно отвечал Михаил. - Скажем, до завтра, а? Позвоните мне завтра и послезавтра ваша жизнь изменится к лучшему. Я обещаю. Петр, отрываемся от мерина, чьим бы он ни был!
Кроссовер сделал головокружительный поворот, я был вынужден схватиться за поручень над дверью. Мы выскочили в переулок и Петр лихо подрезал Жигули, заставив их вклиниться между нами и мерседесом. Потом сделал еще один поворот, проскочив в узкое пространство между припаркованными машинами. Бордюр был низок, тротуар, где мы оказались, безлюден, но этот маневр произвел неизгладимое впечатление не только на меня, но и на опустошенного пассажира. Петр, казалось, задался целью его взбодрить, и совершал один финт за другим. Я не думал, что можно так ловко водить машину по городу, мой коллега показал себя настоящим профи. Мерседес уже давно канул в Лету, а Петр с потаенной гордой улыбкой все демонстрировал и демонстрировал свои умения.
Когда мы подъехали к дому Андрея Викторовича, я обнаружил, что изо всех сил сжимаю поручень. Мои пальцы словно заклинило. Я с трудом разжал руку и посмотрел на нашего пассажира. Тот был бледен, взъерошен и весь в поту. Его невзгоды очевидно отошли на второй план и сейчас мужчина все еще переживал волнующую поездку.
- До свидания, Андрей Викторович! - со сдержанной радостью сказал Михаил. - До завтра! Буду ждать звонка, вы уж меня не подведите!
Мужчина вышел и направился прочь на нетвердых ногах. Мы снова резко тронулись с места.
- Согласится? - спросил Петр, оборачиваясь.
- Да, - твердо ответил Михаил, улыбаясь. - Теперь он никуда не денется.
Шатен, бывший маг, посмотрел на меня.
- Вы поняли в чем дело, Глеб? - поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, пояснил. - Андрей Викторович - неплохой маг, редкость среди землян, у нас тут либо вообще способностей нет, либо они слабенькие. Мы ему сделали предложение еще год назад, но он отказался. Тогда прочно стоял на ногах, недавно женился, жену любил… зачем ему менять свою жизнь на карьеру наемника? Но у него не заладилось. Бизнес лопнул, жена ушла, прежние друзья отвернулись, чтобы не давать в долг. В конце концов попал в такую передрягу, что мы его насилу вырвали живым. Теперь все, он наш, хотя до сих пор еще толком не представляет, куда попадет. Вы никогда не задумывались, почему некоторые соглашаются на смену мира, а другие нет?
