— Эскадра, к бою! — не дослушав, скомандовал адмирал-командор.
— Цель — семь-четыре, дистанция — двести сорок… Принадлежность… Сел адмирал! Кажется, это «Аврора»…
Глава 31
Дружественного огня нам удалось избежать только чудом.
Как только в системе обнаружились гиперпроколы, Элиссон тут же скомандовал кораблям на всех парах мчаться к ним и ловить нежданных гостей прямо на переходах. Решение правильное, но лишь при условии, что это действительно враг, а не кто-то другой.
К счастью, в сравнении с корветами штаб-адмирала, «Аврора» обладала одним неоспоримым преимуществом. Когда я был на борту, крейсер мог перемещаться в пространстве мгновенно, через нуль-Т, и этой возможностью я сразу же и воспользовался.
Скрут-пушка и имеющиеся на «Авроре» торпеды позволяли уничтожить передовые отряды врага ещё до того, как Элиссон полностью развернёт свои корабли и сможет вступить в сражение с главными силами.
Всего средства градарной разведки насчитали восемь проколов. Через каждый в систему могли проникнуть до пары десятков целей.
— Приготовиться к залпу! Включить активное подавление!
— БЧ-2, торпеды к пуску готовы.
— БЧ-4, активное подавление включено.
Жёлтые точки на голокарте начали вспыхивать красным. Каждая вспышка означала выход в пространство какого-то материального объекта.
— БЧ-4, активное гравирадиоэлектронное противодействие. Цели на запросы не отвечают.
— БЧ-2, есть захват целей. Интервал между выстрелами — четыре секунды.
Мои ладони легли на панели скрут-пушки. Выходной портал полностью перекрывал район гиперпереходов — за предыдущий бой я в этом изрядно поднаторел. Всего лишь одно нажатие, команда на пуск, и первая партия целей будет гарантировано уничтожена…
Меня останавливало какое-то смутное чувство… Нет, не тревоги. Скорее, наоборот — кажущегося всемогущества. Примерно такое же, когда штурмовал Цитадель. С, увы, известным финалом.
«Не торопись. Сначала проверь», — прозвучало в мозгу.
Ну, прямо капитан Очевидность. Что бы я без неё делал?..
Хотя совет был действительно к месту.
Включив барьерное зрение, я потянулся к выходящим из гипера кораблям…
— Карстен! Отмена пуска торпед! БЧ-4, отключить подавление, дать код-ответ на запросы! Элиссон! Отставить атаку! Срочно уйти с курса атаки…
Окончательно всё разъяснилось через пятнадцать секунд.
Хвала небесам, корветам эскадры Виллема, чтобы выйти на дистанцию открытия огня, требовалось не меньше минуты. Наверное, только это нас всех и спасло. Нас, но никак не меня. Потому что спустя ещё полминуты на связь со мной вышли те, от кого я так долго прятался.
Не буду пересказывать весь разговор, который состоялся у нас в закрытом канале, скажу только, что лично мне досталось от моих женщин по полной программе. Причём, вполне справедливо. Единственное, что меня извиняло — это сегодняшний бой, хотя бы частично компенсировавший тот разгром, который мне три с половиной недели назад учинили на Антиземле.
И именно из-за этого я всё же сумел настоять, чтобы Анцилла и Пао прибыли на «Аврору» прямо сейчас, срочно. Потому что разборки разборками, а война с саранчой ещё не закончена, и о ближайших планах нам надо поговорить лично, вживую…
То, что противник от своих планов не отказался, показывали передаваемые с дронов картинки.
Во всех шести зонах, где твари сосредотачивались перед броском сначала в систему Аоло, а затем к «Чёрной плеши», коконы снова пришли в движение. Их там оставалось достаточно много, поэтому новый прыжок к коллапсару был лишь вопросом времени. К счастью, сама подготовка к атаке, судя по предыдущему опыту, занимала у саранчи не меньше пары часов. И эти часы давали нам шанс сделать то, на что я рассчитывал…
— Что ты хотел нам сказать, что нам ещё неизвестно? — рассерженно заявила Анцилла, когда я привёл её и миледи в свою каюту.
— Ты думал, что мы так просто тебя простим? — поддержала подругу Паорэ.
Я покачал головой:
— Речь не об извинениях. Речь будет идти о том, как спасти Вселенную…
И я рассказал им всё. Как пробовал взять Цитадель и как потерял там всех, кто был рядом. Что в голове у меня продолжает сидеть подселенка. Что я теперь знаю, кто была Мельна, и как победить врага. Что собирался всё сделать сам, но если они мне помогут, то…
— И ты действительно думал, что мы откажемся, останемся в стороне, да?! — гневно вскинулась Ан, когда я закончил.
— Ты, вероятно, забыл, что тебе говорила Мельна, — добавила Пао. — Она говорила, что справиться с такими проблемами мы можем только втроём.
Честно сказать, я не помнил, чтоб Мельна говорила именно это, но спорить по этому поводу не собирался. Втроём нам и вправду будет значительно легче…
— Ладно. На этот раз пойдём в Цитадель все вместе. Только сначала надо условиться, кто на каком этапе и кого из землян привлечём.
— Я уже точно знаю, кого привлеку, — сказала Анцилла.
— И кого же?
Женщина объяснила.
Я покачал головой, но, что возразить, не нашёлся.
— Ладно. Тогда твой этап первый.
— Я тоже знаю, кого привлекать, — продолжила «эстафету» Паорэ.
Я выслушал её предложение и почесал в затылке:
— Но ведь тогда получается, что ты пойдёшь третьей?
— И что в этом удивительного? — не поняла баронесса.
— Удивительного — ничего, — вздохнул я, прикидывая варианты. — Просто я думал, что третий этап будет мой, как самый ответственный.
— Мужской шовинизм? — засмеялась миледи.
— Нет. Я всего лишь боюсь.
— Чего?
— Потерять.
— Кого?
— Тебя. Ан. Вас обеих.
Женщины переглянулись. После чего, не сговариваясь, шагнули ко мне и обняли с обеих сторон.
— Мы тоже боимся… И не хотим… Чтобы ты потерялся… Но ты не волнуйся… Всё будет нормально… Потому что мы будем вместе… Да-да…
Пока я разбирался со своими красавицами, двое командующих — Виллем и Элиссон — разбирались между собой, кто главнее. По странной иронии судьбы, оба, причём, в том же качестве, участвовали во втором сражении у Мегадеи. И оба, что ещё интереснее, могли считать себя победителями.
