– Рас, Капкан! – Медведь на бегу вышел в эфир. – От Водяного не отходить, где-то тут Осьминог. Он может быть не один.
– Вижу ещё двоих! – отозвался Рас. – «Филин» показывает отпечатки! Лучше обойдём!
Отряд взял правее, избегая ненужного риска, и едва не попал под удар крупной стаи птиц.
– Воздух! – крикнул Капкан, падая на землю, и Спецотряд спешно залёг, изготавливаясь к бою.
Птичья стая пронеслась над вжавшимися в синюю траву людьми в считанных сантиметрах, промахиваясь мимо целей. Визжащее резкими, почти ультразвуковыми криками облако уродливых клювасто-когтистых тварей зашло на разворот и устремилось в следующую атаку. Почти сразу из-за верхушек обмётанных жёлтой сыпью посиневших деревьев им навстречу вылетела другая стая, и два пышущих жаждой крови облака схлестнулись в жестокой схватке. Птицы рвали друг друга на лету, с неба на землю падали растерзанные тушки и сцепившиеся в кувыркающиеся комки грызущиеся твари, с бешеной яростью продолжающие бой в жёсткой траве.
– Уходим! Быстро! – Медведь поднял отряд, и бойцы рванулись вперед, спеша выйти из-под дождя из крови, выдранной чешуи и мёртвых птичьих тушек.
Когда вышли к самой границе Зон, плотность зверья вокруг меньше не стала. Среди кустов и деревьев постоянно мелькали уродливые хитиново-чешуйчатые фигуры животных, то бросающихся друг на друга, то разбегающихся в разные стороны, не то обходя, не то уступая дорогу незримым аномалиям, и задерживаться на одном месте надолго было слишком рискованно. Медведь уже трижды пожалел о том, что Спецотряд решился на эксперимент с кабель-каналом. Стоило подождать до завтра, но кто же знал, что тут, на крайнем километре, творится такое безумие даже по меркам второго дня после Выброса. Вокруг базы по сравнению с этим было, можно сказать, тихо и спокойно.
– Айболит, быстро проводим запуск и уходим! – Медведь сбросил со спины рюкзак с оборудованием. – Лучше вернёмся сюда завтра, сегодня слишком неспокойный день! Куда ставить приёмник?
– Сюда. – Санинструктор, склонившись над вторым устройством, ткнул рукой рядом с собой. – Прямо отсюда провод потянем, сейчас я его через кабель-канал продену, чтоб потом время не терять.
– Базальт, левый сектор! Мой – правый, – вышел в эфир здоровяк, – Байкал, на тебе Айболит, пока он в Жёлтой, Шорох, ты идешь с ним в Зелёную! Ждём головной дозор и начинаем, пока нас опять кто-нибудь не захотел сожрать!
Головной дозор вывалился из Зелёной в Жёлтую в шаге от Айболита, едва не споткнувшись о расставленное на кишащей Синькой траве оборудование. Увидев их появление в полном составе, Медведь резко развернулся и вскинул пулемёт, ожидая увидеть погоню.
– Чисто! – выкрикнул в эфир Капкан, увидев его движение. – Там озеро образовалось! – тревожно сообщил он, указывая рукой в сторону Зелёной Зоны. – Метров триста отсюда, на две Зоны сразу! Вот почему зверьё само не своё, территорию у водопоя делят! Прут отовсюду! В Ухте стрельба стоит бешеная! Не иначе кто-то под Зов попал! Медведь, ты что, не слышал меня? Я же тебя вызывал!
– Не слышал, – напряжённо ответил Медведь, провожая пулемётным стволом мелькающего в кустах кабана. – Ты в Зелёной Зоне был. Мы здесь оборудование разворачиваем.
– Мы тебя слышали! – возбуждённо заявил боец. – Там, в Зелёной! Ты Шороху приказал с Айболитом границу пересекать!
– Что?! – вклинился в эфир голос санинструктора. – Вы нас слышали? Я же ещё кабель не растягивал! Всё оборудование в Жёлтой! Медведь, я в Зелёную! Надо проверить! Вызывай меня постоянно! Кого брать?
– Капкан, Шорох – вперед! – приказал здоровяк и, убедившись, что все трое покинули Жёлтую Зону, вновь вышел в эфир: – Айболит – Медведю! Айболит, ответь Медведю!
С минуту ответа не было, после чего в Жёлтую вернулся санинструктор и сообщил, что сигнал из Жёлтой Зоны в Зелёной слышен очень хорошо, но вот в другую сторону он не проходит. Айболит спешно принялся возиться с укладкой экранированного кабель-канала, но итог оказался тем же. Спустя пять минут количество зверья в окрестной растительности стало угрожающе расти, и Медведь приказал свернуть оборудование.
Отступить без сопровождающих не удалось. Метров через восемьсот позади появилась стая волков голов в тридцать, идущая за Спецотрядом по пятам. К базе вышли без драки только благодаря появлению Токсика. Токсичное облако выползло из восточных развалин, накрыло окружающие тропу руины и выдавило из них вторую часть волчьей стаи, сидевшую в засаде в ожидании уходящей от загонщиков добычи. Только увидев перед собой открывающиеся двери базы, Медведь признал этот день удачным.
Он убедился, что весь отряд вошёл внутрь, и, старательно избегая глядеть в сторону Эпицентра, запер вход. Вот теперь можно порадоваться, подумал майор, направляясь к ёмкостям с жидкостью для биологической дезактивации снаряжения. Послезавтра, в день торгов, Водяной вручит всем покупателям по небольшому клочку бумаги с цифрами. Можно быть уверенным, что это известие облетит Ареал едва ли не мгновенно и на шестой день старую аварийную частоту будут слушать тысячи людей, ожидая предупреждения о Выбросе, дающего им целых двадцать пять минут времени. И они его получат. Если это спасёт жизнь хотя бы одному хорошему человеку, то всё, что мы делаем, уже не напрасно.
АС «Вал» – специальный бесшумный автомат.
